　もちろん、予想はしていた。朱莉が誕生日を祝ってくれると言ってくれた時点で、少なからず家の事情を話すことにはなるだろうと。それでも、朱莉が誕生日を祝ってくれることが嬉しくて、拒めなくて⋯⋯。

　目を丸くしたまま固まってしまった朱莉を前に、私は罪悪感でいっぱいになっていた。

「あっ、あの？　朱莉、大丈夫？」

　おずおずと問いかけると、朱莉はハッとした様子で再起動した。

「深月！　ホールケーキ！」

「ホール⋯⋯、えっ？」

「誕生日はホールケーキだよ！！」

　無事再起動を果たした朱莉は、突然ホールケーキを猛プッシュしてくる。「ふたりで食べ切れる？」と不安になる私の意見はあっさりと却下され、結局いちばん小さいサイズのホールケーキならと、購入することになった。

　買い物を終わらせた私達は、大量の荷物を抱えマンションに戻った。私は冷蔵庫に食材をしまいながら、調理器具やお皿を確認している朱莉を盗み見る。

　――怒ってはいないっぽい？

　朱莉のテンションが明らかにいつもと違う。

　ケーキ屋で再起動してから、まるで起動スイッチを押し間違えたような変わりようだ。さっそく料理を始めた朱莉は、いつもの3割増しくらいでテンションが高い。

　やっぱり、私のせいだよね⋯⋯。

「あっ、あの、朱莉。さっきは変なこと言ってごめんね？　なんて言うか⋯⋯、気にしないでいい、どうでもいいことだから⋯⋯」罪悪感から尻すぼみになる。

「んー、気にはなるかな。友達のことだもん、どうでもいいことじゃない」

「っ、⋯⋯⋯⋯」思わず、料理する手を止めて俯いてしまった。

「わたしの家ではね？　誕生日には家族で料理するんだ。出掛けたりするときもあるし、お父さんが仕事で参加できないこともあるんだけどね。それでも夜は必ず家族でご飯食べてた」

「⋯⋯うん」朱莉が話し出した家族との思い出を、どこか物語りを聞くみたいな気持ちで耳を傾ける。

「手作りの料理とホールケーキ並べてさ。特別凄いことをするわけじゃないんだけど、わたし的にはそれが大切な思い出なんだよね」

「うん」朱莉の言う特別じゃないことが私には想像すらできなくて、頷くことしか出来ない。

「だからね？　深月にわたしの思い出をあげるよ」

「えっ⋯⋯？」思わず顔を上げ、笑顔で話す朱莉を見つめる。

「わたしの宝物を分けてあげる。思い出がないなら、これから一緒に作っていこう？」

「⋯⋯うん」

　嬉しくて、あったかくて。

　でも、なんだか胸が苦しくて⋯⋯。

　私は涙を堪えるだけで精一杯だった。

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