ハチノジ 〜何度人生をやり直そうとも、お前らから幸せを奪い返す〜

第三話 コウカイ

「許すって……どういうことだよ！」

　放課後、ひだまり園の小部屋で問い詰める。

　確実に前世の話が出る、だから人の遠らなさそうな場所を選んだ。

「そのままの意味だよ。今回は彼女を見逃す。なんなら、次の周に向けて情報を集め続ける」

「どうして！　あんな惨たらしいことをしてきたんだぞ！？」

「そのあとで、何か大切なことを言っていたんだよね？」

「大切な……」

　そうだ。奴は時計を気にしていた。

　そして莉世が殺されて暫く経った後、まるで人が変わったかのように懺悔を始め。

（音無も同じだったんだ）

　なにかに気付いたような素振りを見せた後、俺の首を絞めて。

（どうか、次のワタシのことは、許してあげて……）

　そして意識が途切れる間際、この言葉を残し……あっ！

「まさか！」

「そのまさかだよ。七瀬美香も、私たちと同じく人生をループしていた可能性が高い」

「いやでも、だからって、あの七瀬美香だぞ？　死んでも殺されないような、アレがどうやって……」

　再びハッとした。今回のアイツは、あまりにも言動が幼すぎる。

　カリスマ性も、知性も、立ち振る舞いも今までとは圧倒的に格下だ。

「もしかして、今の七瀬美香って」

「たぶんループから抜け出して、記憶も何もリセットされた状態だろうね。それでも性根が終わっていることに変わりはないけど」

「マジで、どういう教育しているんだろうな」

　親なしの莉世が、これだけ優しい性格をしているのに。ナナセフーズの人間は腐っているのだろうか。

「ともかく、この周は様子を見よう。じゃないと、結局なにも変わらなくなるから」

「ソレがわからないんだよ。俺の未練はどうする、アイツに復讐しないことにはループから」

「あと四周」

「え？」

　その言葉は、まるで女神の宣告のようだ。

「人生のループは八周で終わり。それまでに晴らさなきゃ永遠に消滅する」

「何でそれが」

「死の間際に聞こえるでしょ。神様みたいな声が」

「……あっ！」

　あれは幻聴では無かったのか。

「祐希は五周目みたいだから、これを含めてあと四周。それまでに七瀬美香への復讐を遂げればいいけど、この周は絶対にやっちゃダメ」

「……っ、理解した。いま、完全に」

「そう。彼女の未練は、確実に祐希が関連している。それも復讐である可能性が高い。そして、この周がループの起点である可能性も高い」

「だから極力関わらず、刺激せずに行けば、無限ループを断ち切れる……ってことか」

「そういうこと。周回の原理も、まだわかってないしね」

　確かにそうだ。理解はできる。

「けどさ、莉世の未練はどうなるんだよ。晴らさなきゃ消滅するだろ、そんなの嫌だよ！」

「それは大丈夫。順調に晴らせていけてるから」

「そうはいかないぞ」

　相変わらずはぐらかそうとする彼女に、真剣な眼差しを向ける。

「俺にも知る権利くらいはあるだろ。これだけ一緒に居て、共に進んできたんだから」

「ふぅん。結局は他人なんだし、秘密の一つふたつあってもいいんじゃない？」

「いいや、それじゃダメだ。だって」

　ハッキリと言わなければいけないんだ。また誰かに邪魔されないうちに。

「莉世は俺と結婚する。だから消えてほしくない」

「……それ、未練だからでしょ」

「本心だ。もう隠さない、はぐらかさない」

　故に、俺の決意も揺るがない。

　莉世と共に在る。七瀬美香への復讐よりも、絶対に叶えたい心願だ。

「……本当に、なんで見せちゃったんだろ」

　むしろ彼女の亡骸を目にして腹が決まった。

　ぼんやりとしていた永遠の別れの意義を、しっかりと噛み締めたのだから。

「いいよ。なら話しておくね」

　観念した様子で、彼女が重く口を開けようとする。

「私の、未練は」

「おぉい、そこに誰か居るのか？」

「っ！」

　だが間の悪いことに、職員が入ってきてしまった。

　ドアを開けた途端に埃が立ち込め、片目を瞑り腕で払っている。

「何だよ。こんな汚いとこじゃなくて、もっと広いところで遊びなさい。まだ子供なんだから」

「あ、はい。すみません」

「……また今度はなすね」

「ちぇ」

　タイミングを失ってしまい、俺たちは広く明るい場所へと戻っていった。

〜〜〜〜〜〜

　それがいけなかった。

　なぜ俺は、いつも一歩を踏み出せないのか。

「……は？」

　昨日、ちゃんと聞いていたら。花宮莉世に対しては、行動に対する後悔しか抱けない。

「きゃぁああああっ！」

「どいて、救急車来たから！！」

　そこには、階段を見上げるようにして、仰向けで動けなくなってしまった親友の姿が。

「勝手に落ちた！　ワタシ悪くないもん！！」

　そして壇上には、現実を見ないように目を覆う、小綺麗なクソガキの姿があった。