ハチノジ 〜何度人生をやり直そうとも、お前らから幸せを奪い返す〜

五周目

第一話 ホンノウ

　物心がつく歳になった俺は、早々に親から捨てられるよう動いた。

　おかげで小学校に上がるまでに、ひだまり園へと入ることができ。

「一、一、二、三、五、八……」

　いまはトレーニングに励み、七瀬美香と対峙するための準備を進めていた。

「一、一、二、三、五、八……」

　前世で必死に勉強したおかげで、読み書き計算の時間は非常に退屈なものとなった。

　むしろ狂いそうだ。まるで巣の近くに集まるアリを一匹ずつ踏みつけるかのように、不毛で、そして虚しい時間を過ごす。

「一、一、二、三、五、八……」

　当たり前だが、身体は周回するごとにリセットされる。どれだけ鍛えようとも、仮に喧嘩で最強となれる力をつけようとも、赤ん坊に戻る頃には一からやり直しだ。

　でも、いま出来る最善の手段はコレだ。体力を鍛えて、動けるようになって、それから成すべきことがある。

「一、一、二、三、五、八……」

　何度もフィボナッチ数列を唱える。数字一つにつき、一周目の未練を噛み締めるようにして。

　そうすると、前世で七瀬美香から受けた鬼畜の所業が鮮明に呼び起こされる。

　屈辱を忘れてはならない。今度こそ復讐するために。そして。

「この周では、さっさと入ったんだね。音無君」

　先ほど流れ着いたばかりの、花宮さんを守るために。

「……七瀬美香を斃（たお）す。莉世（りぜ）の純潔を奪い、いたぶり、絶望に突き落とした奴の惨たらしい死に様を見届けてやる」

「苗字で呼ばないんだね」

「嫌だろ。捨てるような親と一緒のものを持つの」

「……変わったね」

　お互い様だろ、なんて口が裂けても言えない。

　弱いままだと奪われる。奴に勝つためには、如何なる手も考えなければならない。

「莉世が言った通りだよ。好きに生きて何が悪いって」

「言ったね」

「俺は好きに生きたい。好きな人を幸せにしたい。でも、嫌な人たちが立ち塞がってくる。ならば倒すしかない、無視しようとも邪魔してくるならば」

　俺は職員に頼み、手洗い場へと足を向ける。

「押し通してでも、進み続ける。その決意を示したい」

「……うん」

　鏡の前に座すと、お兄さんがカミソリを手にする。

　そして俺のボサボサとした髪を、全て剥ぎ取るように削ぎ落としてゆく。

「一、一、二、三、五、八」

　八までで良い。俺の未練は六つだ。一つひとつ噛み締めるようにして数える。

　そして八の数字は、無限を意味する。グルグルと周り、出口のない永遠の字。

　これを進めて十三、忌み数とするにはまだ早い。

「一、一、二、三、五、八」

　唱えるハチノジは、この周回を脱して俺の人生を進めるための呪文だ。

　決意を、屈辱を、そして恋情を忘れないための。

「そのブツブツ言うの、やめた方がいいよ」

　大人はそう言う。俺だってやめたい。

「……無限からは、抜け出さないとね」

　だが、彼女にだけは伝わってほしかった。そして、その願いが叶った。

「俺は今度こそ莉世に誇れる男になる。共に周回から抜け出して幸せになる、これが俺の最終目標だから」

　頭を丸めてからハチノジを唱えると、鈍器の痛みがぶり返す。

　それでいい。彼女を守れなかった辛苦を忘れないためには温すぎるくらいだ。

「たまに俺のことを『祐希（ゆうき）』って、下の名前で呼んでくれたでしょ」

「うん。音無君のほうが」

「たまらなく嬉しかった」

「……っ！」

　いつも澄ました顔の彼女が、珍しく肩を振るわせる。

　そして人形のようにスベスベな頬を赤く染め、小さく縮こまっていた。

「だからこそ決心が出来なかった。そのせいでスタンガンで気絶させられて、地獄を見た。全部、俺のせいだ」

「……もう、意気地なしな君はいないんだね」

「後悔している暇なんてない。悔しいけど、アイツは強いから」

　取れる手段は多いほうがいい。

　だが情報も、人脈も、何もかもが足りない。ならば積み上げられるよう、基盤を整えなければならないのだ。

「必ず未練を晴らす手伝いをする。だから、俺のこと」

　その言葉を聞くだけで、苦難へ立ち向かっていけた。

　そんな心が熱くなる言葉を、ずっと耳にしたい。

「これからも『祐希』って呼んでほしい」

　勝利を渇望し、ようやく雄としての本能に目覚めたのだ。

　彼女を、花宮莉世を救うために。

「……こうして逞しくなったんだね。祐希は」

　誓う。何個もの一生を捧げても、彼女を必ず幸せにすると。

　そのためには、俺がカッコよくならなければ。

　自分の人生を前に進めるため、最大の障害を除かなければ。