VRかと思ったら異世界だった

1-1：始まり

　ゆっくりと目を開ける。すると目の前にはとてもゲームとは思えない、リアルな草原が広がっていた。さらには草の青草も感じ、風の音もする。今は昼の設定だろうか、日が高く少し暑い。

　キョロキョロと周りを確認しながら少し前へ歩く。すると僕がいた場所が、標高が少し高い場所だとわかった。そして眼下には小さな町が見えた。

　僕はその町まで、歩いたり走ったり、感触を確かめながら向かった。

　僕が今やっているこのゲームは、屋内でやるバーチャル系のMMORPGアミューズメント、『異世界へ行こう』だ。

　郊外にある、アミューズメントパークの一室でのみ遊ぶことができ、実際に体を動かして遊ぶことができる。

　具体的には、グローブや腕、足などに取り付けた機器と、バーチャル画面を同期させる。そうすることで、剣を振ったり、敵の攻撃を転がってよけたりすることが出来るようになるらしい。

　僕は昔からゲームをすることが好きだったから、このゲームもずっとやりたいと思っていた。でも、このアミューズメントパークで遊ぶには大金が必要になる。高校入りたての僕には、このゲームを遊ぶことは難しかった。

　それでも僕がこうして、ゲームで遊ぶことが出来たのは、香という幼馴染のおかげだ。

　香は小さい頃から一緒の学校で、親同士も仲がよく、たまに親連れで一緒に遊びに行くこともあるほどだ。

　その香が、いつも家の中でゲームばかりいる僕を、『外に』連れ出して、『体を動かす』という名目で、親からこの場所で遊ぶ権利を得ることができた。

　大分、親の思惑とはずれていると思うけど。

　ともかく僕らは、そうして今ゲームをやっている。　

　ただ僕を連れ出した褒美というか、取引というか。香に突きつけられた条件は非常に厄介だけど…………。

　しばらく歩いて山を降りると町の入り口前まで来れた。

　僕のゲーム内での名前は、本名の今田秋からそのまま取ってアキとした。幼馴染の島野香もカオリという名前でゲームをしているそうだ。

　待ち合わせ場所は始まりの町。先ほど眼下に見えたこの町だと思う。

　僕は町の入り口である門をくぐって中に入った。

「こんにちは！！」

　――っと突然、一歩門へ足を踏み出すと、目の前に小さな妖精が現れた。

「私は神様から、この世界を案内するように言われた、あなた専用の妖精です！　名前をください！」

「名前か……じゃあ、フェアリーで」

「フェアリーですね！　ありがとうございます！」

　なんのひねりもない名前にしたけど、妖精は喜んでくれた。

「何か困ったこととかあったら、いつでも話しかけてくださいね！」

「じゃあ、この世界のこと簡単に教えて」

「わかりました！」

　そういうと、フェアリーは元気に話し出した。

　この世界は魔国と呼ばれる魔族の王が統治する国と、人間の王が統治する複数の国で成り立っているらしい。

　そして魔国は、魔物を支配下に置き、操ることで、人間の国々を次々に侵攻していった。

　後に勇者が現れるまで、世界は魔国に脅かされている……と、有名なRPGに似た設定のようだ。

「わかった。じゃあ、次はこの町の地図が見たいんだけど、どうやって見ればいいの？」

「地図は買わないと見れませんよ？」

「そっか……」

　地図を買う場所は聞けばわかるだろうけど、今は手持ちがない。

　先にカオリと落ち合って、一度魔物を狩ってみることにした。素材なりクエスト報酬なりで、お金は手に入るだろう。

「じゃあカオリと連絡取りたいから、その方法を教えて？」

「カオリ……さんと連絡ですか？　待ち合わせとかしているんですか？」

「う、うん……？」

「じゃあ待ち合わせした場所に行くしかないですね！」

「ぇ……」

　これにはさすがの僕も困った。

　通常ゲーム内では、プレイヤー同士で音声やチャット、メールなどの連絡手段がある。でもこのゲームには、ないということらしい。

　仕方がないので、僕一人でも狩れるか能力を確認することにした。

「えっとじゃあ、ステータスってどうやったら見れる？」

「すてーたす……ですか？　すみません。なんのことかわからないです」

「す、ステータスも？」

　地図を買うためにお金が必要だから、魔物を狩るしかない。

　魔物を武器無しで戦えるか、ステータスを見て、攻撃力、防御力を確認したかったけど、ステータスの見方もわからない。

　となると、魔物を素手で狩るのは少し怖い。武器は絶対必要だ。

　でもそうなると、今度は武器を買うお金も必要になる…………。

　現状、魔物を狩る以外で、お金を得る方法があるのかわからない。

　僕はフェアリーにお金の稼ぎ方が他にあるのか聞いてみた。

　すると、お金の稼ぎ方は現代と同じく、働けばもらえるらしい。そしてその仕事斡旋所が冒険者ギルドという所。

　ギルドでは、魔物を倒して素材をギルドに売る以外にも、クエストという形で何でも屋も行なっているらしい。

　ゲームの世界で働きたくはなかったけど、今はお金がほしいから働くしかない。

　僕はフェアリーに頼んでギルドに連れて行ってもらうことにした。

　フェアリーにこっちですよ、と町の中を案内された。

　ギルドにつく間、フェアリーは町の説明をしていたけど、僕は話そっちのけで街の様子を見ていた。

　街の中はいろんな人が往来している。

　石畳の通路にレンガの建物。馬車が行きかい、露店で販売もしている。帯剣している騎士のような人や、篭を持ったおばさん。杖や槍を持った人もいる。

　まさに想像した、RPG展開だ。

　さらには人が暮らしている匂いまで再現されていている。家の窓から、なにやら甘い匂いがしてくる。

　そういえば、ゲームに夢中で忘れてたけどカオリの姿を見ていない。

　まだこの町に来ていないのかな？

「ここですよ！」

　フェアリーは大きな石造の建物の前で止まった。木製の扉はすでに開放されてる。

　僕は中の様子を伺いながら、おどおどと建物の中へ入り受付に向かった。

「初めての方ですね。ここにお名前お願いいたします」

　ギルドの受付嬢はそう言いながら、僕にギルド入会の用紙とペンを渡した。

　名前を日本語で書いて受付の人に見せるとそのまま受理された。

　その時ふと、日本離れしたこの場所が、日本の会話や文字で通じていることに気づいた。

　ここはやはり、アミューズメントパークのゲームの中なんだ、と現実に戻された。

　受付嬢は僕を少し怪訝な面持ちで見ならがも、そのままギルドの使い方などを説明した。

　説明が終ると、僕は早速クエスト掲示板へ向かった。

　掲示板にある紙をはがして受付へもっていけば、クエスト開始になるらしい。

　僕は掲示板から荷物運びの紙をはがして受付に行き、受諾してもらった。

　そしてギルドを出てはっとした。早速クエストを開始したけど、僕ひとりでは地図もなく、道もわからない。

　フェアリーに道案内が出来るか聞いてみると、できるという。

　僕はフェアリーに案内をお願いして、どうにか荷物を受取人がいるところまで運ぶことができた。

　その後はまた、街並みを見ながらギルドに戻り、クエストを終わらせた。

　そして報酬をもらうと、お金は日本円ではなく、銀貨だった。

　急にファンタジー要素だ。

　フェアリーに聞くと、大金貨、金貨、銀貨、銅貨で分かれているらしい。

　ただ名前は変わっているけど、それぞれ順に、一万単位、千単位、百単位、一単位となっているみたいでわかりやすかった。

　ちなみにもらった金額は、銀貨6枚。この額は多いのか少ないのか。

　フェアリーに聞いてみると、相場で一食分が大体銀貨5枚。宿は銀貨8枚だそうだ。

　僕はこの話を聞いて、一瞬でゲームをやる気がうせた。

　このままじゃ、クエストを消化するだけで一日が終わってしまう。ゲームで働くくらいなら現実でバイトしてた方がましだ。

　それにしてもカオリは一向に来る気配はない。カオリはまだ、チュートリアルを受けているかもしれないけど……とにかく今はやる気がうせた。

　一度セーブだけして、今はログアウトしようとフェアリーに聞いてみた。

「このゲームってセーブってどうするの？　自動？」

「せーぶ……ってなんですか？」

「え？」

　一抹の不安がよぎる。

「ログアウトしたいんだけど」

「ろ……？　……すみません。私にはわからないです」

　ちょっと待って。さすがにそれはないでしょ。って思ってVR機器を外そうと頭に手を伸ばしたけど、おかしなことにVR機器の感触がない。

　そういえば草原のときはまだグローブをつけた圧迫感が手にあった。けど今はない。さらにブレスレットもアンクレットも……通信機器をつけている感覚がまるでない。

「……え？　あれ？　ち、ちょっと待って？」

「はい……？　せーぶもログアウトも、なんのことなのかさっぱりです」

　僕は愕然とした。これがバグであったとしても、機器が外せないのはいくらなんでもおかしい。

　僕はそこで、以前カオリに借りたラノベを思い出した。異世界転生……いや、異世界転移だ。

「いやいやいやいや。ありえないぞ僕。転生とか転移とかそういう感じはなかった。ちゃんと使用許諾所にチェックしてゲーム設定した。それですぐこの世界来たけど、ちゃんと草原では通信機器の感覚あった。……本当にログアウトできないの？」

「たぶん……？　私にはさっぱりです」

「じゃあ僕はこれからどうしたらいいんだろ」

「ご主人は特性って知ってますか？」

「うん。ゲーム設定の時選んだから。盗賊だよ」

「ぁ……」

　ぁ……ってなに。っと突っ込みをいれたくなる。いや、というか……、嫌な予感が……。

「と、盗賊っていいと思うんだ。アイテムを魔物から盗めるしさ？」

「それ……間違いでもないですが、正解でもないです。基本魔物はアイテム持ってませんし」

「え……」

　どういうこと。設定する時、説明文にそう書いてあったのに違うっておかしいでしょ。説明文じゃないの？

「モンスターはアイテムを持ってはいませんが、体に刺さってる剣とかなら……取れないこともないです。あとは、冒険者が落としていったアイテムを拾って、巣に持って行ったアイテムとか」

「いや……ん？　それ盗賊じゃなくてもよくない？」

「はい。盗賊の特性は……アイテムを盗むことなので、基本街の中で物を盗むことがお仕事に向いてるのですよ」

　いやいやいやいやいや。それ、犯罪でしょ。は？　え？　は？？

「ち、ちょっと待って。ログアウト……」

「……」

「……」