ＫＡＭＩＭＡＫＺＥ ～ｆｅｅｌｉｎｇ ｏｆ Ｌｓ～

この世で最も狂ったスポーツ

　自転車、マウンテンバイク、ダウンヒル。

　この世で一番狂気に満ちた（インセインな）「スポーツ」。

　戦場（ぶたい）となるコースは――いえ、そもそもアレを「道（コース）」などと呼んでいいものかどうか。

　記録（タイム）の優劣以前に、まずまともに走り切ることさえ極めて困難な下り坂（レイアウト）。

　土なら極めて幸運。おおかたは砂か岩、雨が降れば泥、雪が降ればもう説明するまでもない路面。

　右に左に、立て続けに繰り返されるコーナーなんてほんの序の口。

　自転車一台すり抜けるのがやっとの道幅。

「降りる」ことは不可能、どうやっても「落ちる」ほかない落差（ドロップ・オフ）。

　むき出しの岩肌、木の根を始めとする、上下の衝撃でしばしば自転車（マシン）を、さらには人体（ライダー）を破壊する障害物（ギャップ）。

　コースを走っている間、基本呼吸はできない。

　もし息をつけられるとしたらただひとつ、そこだけは人の手が加わったジャンプ台。

　転倒（クラッシュ）すれば、ライダーは即硬く尖った岩肌、幸運に恵まれても木の根に叩きつけられる。多少なりとも余裕があるとすれば、それは１０ｍ以上の落差を転がり落ちていく時。

　フルフェイスのヘルメット、脊椎パッドを始めとした全身を覆うプロテクターを装備していてもなお、命の保証はない。

　その難度、危険度は、最低レベルでも「素人が走ったら三回は死ぬ」と形容される。

　その戦場（ぶたい）で戦うためのマシンも、およそ「自転車」などという言葉から想像されるものとはかけ離れた姿をしている。

　極太、肉厚の金属チューブを強度最優先でつなぎ合わせた上、各部に美しさとは無縁の補強を施したフレーム。

　前後に長大な可動域（ストローク）を持つ、脚力損失（ペダリング・ロス）など最初（ハナ）から考えてもいない設計のサスペンション。

　とどめに、一に荒れまくった路面を走るため、第二にパンクしないこと、同じく壊れないこと、それのみを考えて作り上げられた、極太の不整地（ダート）タイヤ。

　パーツ類の取り付けは、どこもかしこもメーカーの指定範囲（リミット）を無視しまくっている。

　　どうにか一台仕上がったその姿は、下り坂を走ることだけを考えて作られたせいで、水平に置くと後ろに傾（かたむ）いて見える。

　その全像を一言でを形容するならば、むしろ「エンジンのないオートバイ」と言うほうがふさわしい。

　そんな戦場（ぶたい）の上で、私たち二人の距離は誰よりも近く――しかし決して交わることはない。

　どちらかが１位で、もう片方が２位。まれにどちらかが転倒（クラッシュ）すれば、２位とは大差。そんな結果（リザルト）が、出会って以来もうずっと続いている。

　私たちが出会って以来、周りからはすっかり「女子ダウンヒルは３位を決めるためのレース」と言われるようになった。

　はじめて出会ったときには、もう私は気づいていた。

　あなたの存在が、私の中で誰よりも大きいものになるという運命を。

　どうやって、あなたを完膚なきまでに叩きのめすか。

　どうやって、あなたの存在を私の中から消し去るか。

　ずっと、そのことばかりを考え続けている。

　それほどにあなたの存在は私の中で大きく、そしてうとましい。

　ダウンヒルは完全な個人競技。

　同じチームの仲間といえども、最終的には倒さなければならない敵（ライバル）。

　それでも、今までのキャリアであなたと同じチームになることがなくてよかった。

　これからも、あなたと同じチームになるなんて考えただけで身の毛がよだつ。

　だって「身内」相手だと、やっぱりどこまでも徹底的に戦いあうことはできなくなるから。

　ダウンヒルは完全な個人競技。

　同じ国の仲間といえども、最終的には倒さなければならない敵（ライバル）。

　それでも、あなたと同じ国に生まれなくてほんとうによかった。

　あなたが日本国籍を取らなくてほんとうによかった。

　出会った時私は言った。「今すぐ学校ヤメて本場（こっち）に来なさい」と。あなたがその言葉に従ってくれなくて、ほんとうによかった。

　だって、世界というホンモノの一番を決める戦場（ぶたい）で、心おきなく戦いあうことができるから。