新百寿人（しんびゃくじゅびと）

第1話【新百寿人（しんびゃくじゅびと）】

「１００歳の高齢女性、突然若返る」

　このニュースが報じられたのは今から１０年ほど前のことだ。日本では平均寿命が１００歳近くまで伸び、超高齢社会に突入していた。少子化も進み、人類は新たな進化を遂げた。

　２１○○年、特別老人ホームに入所していた女性が１００歳の誕生日を迎えた。しかし、女性の誕生日が祝われることはなかった。女性は誕生日当日、突如として１０代後半くらいの姿に変貌していた。

　朝、職員が女性を起こしに部屋に入ったら、ベッドに見知らぬ若い女性が横たわっていたので慌てて警察を呼んで大騒ぎとなった。

　その日を境に、高齢者施設で同様の出来事が相次いで起きるようになった。さらには、一般家庭で暮らしている高齢者にも被害が及んだ。いずれも１００歳の誕生日を控えた高齢者だった。

　彼らは、１００歳の誕生日を高齢者の姿で迎えることはなかった。１００歳の誕生日の当日は、１０代後半の若返った姿になっていた。

「ここはどこだね。私の名前は……」

　そして、１０代後半の身体に変化した彼らは、今までの記憶が抜け落ちていた。

　１００歳を迎えることなく、突然若返ってしまった彼らを政府は手厚く保護した。彼らに介護の必要はない。記憶は失われているが生活することに支障はなかった。

「彼らには新たな戸籍を与えることにする」

　記憶を失った彼らの元の戸籍は死亡扱いにして、政府は彼らに新たな戸籍を与えることにした。彼らは政府が用意した専用の施設で共同生活を送ることになった。

　こうして、日本では１００歳の誕生日を高齢者の姿で迎える人間はいなくなった。

【新百寿人（しんびゃくじゅびと）】

　若返った彼らを人々はいつしかこう呼ぶようになった。現在も毎日のように１００歳の誕生日を迎え、若返る高齢者は増え続けていた。