小さな花

小さな花

　初恋の話をしよう。

　周りより遅く、やはり散った季節外れのヒトリシズカのような話を。

　十一才の十月、京都へ移り住んだ。

　当時は詳しく説明されなかったが、父さんが転勤するためだったらしい。

　秋の京都はとても綺麗だった。山の側に家があったおかげで、窓の外には一面の紅（あか）が見えた。

　自然は綺麗だったが、京都の人は僕には合わなかった。

　転校先の小学校では、方言を使わない僕は浮いてしまい、友達も出来なかったのだ。

　いじめられることもなかったが、関係性はいつまでも平行線だった。

　おのずと、放課後、僕の足は山へ向かった。元々自然が好きだった僕は、その豊かな自然を日が暮れるまで楽しんでいた。

　1月経った十一月のある日、僕は、さらに山の奥へ踏み込んだ。

　そこは美しい渓流が流れ、人の手を感じないまさにありのままの自然。

　さらに目を奪われたのは、渓流の流れを覆う、紅葉だった。

　『紅葉の錦』とは言い得たもので、唐紅の反物が水に浮いている様だ。

　赤、紅（あか）、朱（あか）。様々な『あか』が山を彩り、冬に往けない草花の終演を飾るように、全てが美しい。

　そんな中、彼女は渓流の対岸の縁に座っていた。

　真雪のようなワンピース、輝く肌、己の白さに染められたような銀髪。物憂げな表情を浮かべた顔はビスクドールさながらに整っている。

　白い花のような彼女は、そこに一人静かに紅葉の錦を見て居た。

　彼女のことを知りたくなった。京都に来て家族以外関わりが無かったから、無意識に人を求めていたのかもしれない。

「ねえ、君」

　彼女はこちらを向いてくれた。

「どうしたの？君は、誰？」

「僕は菊花（きっか）。ちょっと待って、今行くかr…」

　言い終わらないうちに、彼女が跳んだ。

　重さを感じさせない、花弁（はなびら）のような跳躍。あっという間に、僕の傍へ着地した。

「はじめまして、菊花。私は静。よろしくね」

　時間を忘れて僕は話をした。引っ越してきた事、学校で友達が出来ない事、決して初対面でする話ではなかったが、その全てを優しく聞いてくれた。

　「私もずっと一人よ」彼女はそう言った。先天性のモノのせいで髪の色が周りと違い、それで嫌がらせを受けたと教えてくれた。

「私の髪の色、ヘンでしょ」

「そんなことないよ！よく似合ってる」

　何故かムキになって言ってしまったが、彼女は

「貴方も、ちょっとヘン。でも、ありがと」

とすこし笑って言った。

　次第に日が傾いてきて、帰らなければいけなくなった。

　その事を言うと、

「そう、じゃあまた明日。私は明日もここに居る」と言って去ってしまった。

　明日がこんなに楽しみなのは久しぶりだった。

　翌日、学校から帰ってカバンを置いて山へ向かう。道中のどんな険しい道もへっちゃらだ。

　錦の始まりに、彼女は約束通りに居た。そして今日も色んな話をした。学校であったこと、面白かった本の事、二人だけの山は特別な場所に成っていった。

　そしてまた帰らなければいけない時間になってしまった。それを察したのか、彼女は

「じゃあまた明日」と言ったが、

「待って！」と引き留めた。

「どうしたの？」

「これ、あげる！」

　持ってきた本の間に挟んでいた栞を渡す。以前山で拾った一番綺麗な紅葉を押し花にして、栞にして貰ったものだ。

「僕の宝物！」

「いいの？大事じゃないの？」

「だいじだけど君にあげる！」

　彼女は笑って、

「嬉しい。ありがとう」と言ってくれた。

　彼女との関係は何ヵ月も続いた。冬が到来しても、僕は錦の場所まで行ったし、彼女はそこに居た。

　錦が氷青色になった頃、あることが起こった。

　雨上がりの次の日、暖かい格好をした僕は、いつものように錦の場所へ向かっていた。

　岩に乗った瞬間、足を滑らせてしまった。凍結していたのだ。

　そのまま斜面を滑り落ち、木にぶつかって止まった。

　長袖を着ていたからか、余り怪我はない。ただその代わりに足が反対を向いていた。

　動こうとすると激痛がはしる。大声をあげても深い山の中では誰も聞かない。雨上がりの斜面を滑り落ちたために濡れた服は体温を奪っていく。

　あまりに現実的な死の恐怖に、震えることしか出来なかった。

（誰か…助けて…）

「菊花！」

　声がした。

　揺らぐ視界には、焦る静が見えた。

「もう、この山には入っては駄目」

（なんでそんなこと言うの…？）

「山に魅入られたのよ。全て忘れなさい。でないと私と同じになってしまう」

　痛みより、怖さより、彼女にそんなことを言われたことがショックで涙が溢れた。

　翌日、目を覚ますと病院の天井が見えた。お医者さんの話によると、山の麓に、添え木など、手当てをされた状態で倒れているのを発見されたらしい。

　親や医者に、なんでそんな危ない場所に行ったんだと問い詰められたが、結局僕は言わなかった。彼女との思い出を秘めたままにしておきたかったからだ。

　そしてまた日常は彼女に会う前に戻った。

　あの出来事が起こってから、僕は山に入ってはいない。言いつけを守っている訳ではない。ほどなくして、また、父さんが転勤して、家族で元の家に引っ越したからだ。

　五月、大人になった僕は、空き家になっていたあの家を買った。古くなってしまっているがなかなか良い家だ。何より、秋になると窓一面が紅（あか）く染まるのが良い。

　山はすこし荒れてしまっているが、大体当時と変わらない。一つ感じる変化といえば、庭先まで、足跡の様に白い花が咲いている。

　彼女によく似た、白く、美しいその花の名は、

ヒトリシズカ