女性から嫌われる体質だった俺が、本気でアプローチされている件について

エピソード35：勝利の女神が微笑んでくれたから

　あれ？　もういないーーーー

　昼休みを告げるチャイムが鳴るか鳴らないかのタイミングで、宍戸は教室を抜け出したようだった。

　隣の席に座っている俺が、気づかないのもどうかという話なんだけど。相手が宍戸だと、それも仕方ないかなって納得してる。そんなひとり残された俺の元へ、数人の男子生徒がやってきた。

「小栗、今度、藤女の一年生と合コンするんだよ。人数一人まだ空いてて」

「へぇぇ。あ、俺は行かないよ、合コン。絶対に」

　そう、俺は美香一筋だ。

「別に小栗を誘いに来た訳じゃないけど。相沢さんいるのわかってるし」

　じゃあ何しに来たんだよ。

「宍戸って、合コンとか誘ったら来るかな？　相手はあの藤女だぜ！」

　絶対無理だと思う。断言できる。たぶん、藤女が何かも知らないと思うし。ってか、宍戸を合コンに誘いにきたのか！？

　内心驚きながらも『誘うだけ、誘ってみたら？』っと、なんとなくモヤモヤした感情が、俺にそっけなくそう告げさせた。

　返答がよくなかったのか『いやぁぁ、すまん。俺たちもう行くわ』っと、気まずそうにしながら、そそくさと俺の周囲からいなくなった。

～～～～～～～～～～

「ふぅぅん、合コン……楽しそうね」

　男子生徒との会話に気を取られていた啓二をよそに、私はこっそりと宍戸君の席に座り声を掛ける。

「み、美香！？」

「そんなに驚くってことは、なにかやましいことでも？」

　責めるようなジト目を向け、美香は俺を見つめてきた。何一つやましいことなんてないんだけど、その迫力に気圧されて。思うわず『違うんだよ！』と言い訳染みた言葉を発しってしまう。

「冗談よ」

　本当は最初から全てを聞いていた私は、ちょっと怯えている啓二がなんだか可愛くて。精一杯の笑顔を彼に向ける。

「美香のその笑顔が、俺は大好きなんだ」

「もぉぉ」

　そんな恥ずかしい言葉を、ニコニコしながら平気で言う彼を直視できなくなった私は、ちょっとだけ顔を背ける。

「美香、来てくれてありがとう」

「啓二……寂しいんでしょ」

　美香には全て、お見通しなんだな。

　今朝もそうだったけど、なんか寂しかったんだよな俺。嬉しい気持ちも嘘じゃない。嬉しさも正直な俺の気持ちなんだけど。

　美香のその核心を突いた一言が、決して、俺から宍戸本人には伝えられない気持ちを。自分じゃない誰かに代弁してもらえたようで。

　それが美香だから余計に。さっきの俺のモヤモヤも晴れた気がした。素直に全てが受け止められるような、その気持ちになった。

「俺が言えた義理じゃないんだけどね」

「そうね。本人に言ったところで、気味悪がられるのが目に浮かんじゃう」

　宍戸君、そういった感情が欠如してそうだし。葉月の気持ちにも、全く気付いてないんだろうなぁ。

「椎名さん、宍戸の為に手作り弁当を用意してるんだろ？」

「そう、それ！　なんで知ってるの？」

「それがさぁーーーーってなことがあって」

「あ、そういうこと！　葉月ってすぐ噂になっちゃうから」

「まあ仕方ないよ。今は一人で学校のアイドルなんだから」

「え、どういうこと？　元はアイドルグループだったの？」

　そのご本人がすっとぼけたことを言うもんだから、俺ははっきりと『アイドルのひとりを、俺がもらちゃったから』そう伝えた。

「私が？　私はアイドルなんかじゃないよ。啓二、さすがにそれは贔屓目が過ぎるよ」

　表情に乏しい私は、冷たそうってよく言われていたから。そんな私には、アイドルなんて真逆の存在。

「よく告白されてたじゃないか」

「それは啓二もでしょ。この話は……お互いしないって決めたじゃない」

　私たちがまだお付き合いをする前、啓二は本当に人気があって。遊びに誘われたり、ラブレターを貰うことも、告白されることだって日常茶飯事。それはもちろん、私なんかの比じゃなかった。

　そんな状況に、私はやっぱりヤキモチを妬いちゃって、大人げなく不機嫌になっていた。結局、啓二にきつく当たってしまうことが、自分自身、凄く嫌で。

　啓二から告白を受ける前は、それだけじゃない問題も重なっていて、私にとってはちょっと辛い時期でもあった。

　今振り返ると、啓二と私がお付き合いを始めたってことが、すぐに学校中へ広まったこと。啓二が言い寄る女子生徒へ、毅然とした態度をとり続けてくれたお陰で、私たちの関係は、現在に至っている。

　さっき、私がこの話はしないって言ったこと。それは、どちらかといえば、嫌な思い出が呼び起されるから。

「ごめん。嫌なこと思い出させちゃって」

「ううん。私の方こそごめんなさい」

「俺たち、もうすぐ一年だな」

「球技大会、近いもんね」

　私は彼のその言葉が嬉しくて。ごまかすようにマイクを握った風な手を、啓二の口元へ近づけ『小栗選手、今年も優勝ですか？』っとインタビュアーの真似事をした。

「そうですね、今年はあの宍戸選手も、サッカーへ出場してくれるようなので」

「うそっ！？」

「ホント。思い切って誘ってみたら、いいよって。案外、軽い感じで拍子抜けしたよ」

「宍戸君には申し訳ないんだけど、なんだか信じられなくて。んふ、啓二、今なら葉月に取られて寂しいって言ったら、一緒にランチしてくれるかもよ」

　そんな冗談を言った私に啓二は人差し指でツンっと、おでこを押してきた。『俺には美香がいるから、寂しくないんだよ』っと、笑顔で告げてくる。そんな彼がたまらなく愛しくて。

　彼を見つめながら『私も……啓二の笑顔が大好きだよ』っと、瞳を閉じた。

「み、美香、こ、ここは教室だよ」

　啓二の焦った声で、私はハッと周囲を見渡した。わざとらしく視線を背けるクラスのみなさんから、凝視されていたことに気が付いて、私は顔から火が出るほど熱くなった。

　美香って、めちゃくちゃしっかりしてるんだけど。たまぁに抜けてるところが、これまた、たまらなく可愛いんだよな。

　俺は顔を真っ赤にしながら、宍戸の席で俯いている美香に

「去年は、勝利の女神が微笑んでくれたから。美香が、俺を優勝させてくれたんだよ」

　絶対に負けられなかった試合。

　俺は優勝と共に……美香へ告白する勇気を勝ち獲ったのだから。

　　　　　　　『あとがき』

大変言いにくいのですが

「美香」

「ん？　ねぇ啓二、そろそろ食べようよ」

「いやぁぁ、俺、3限目の終わりに食べちゃったんだよね。宍戸いないの知ってたし」

「はぁぁ！？　ならもっと早く言ってよ！！」

「ごめん、嬉しくて」

美香は席を立ち『もお』っと言いながら、教室を出て行ってしまった。

「啓二、ごめん。あの教室にはさすがに居づらかったから、グッジョブ！」