勇者の下半身は、別人格です。

第1話 勇者、真っ二つ⁉

　　　分崩離析

　この世界は残酷だ。

　〝魔〟に生殺与奪の権利をにぎられ、人は細々としか生きることができず、人々の心は荒む……。

　魔と対するために勇者システムがあり、教王庁により指名された勇者が、人類代表として戦う。

　ボクは、その勇者だ。

　でもその途上、こんな辺鄙な森の中で、ボクは死ぬ……。

　もう、ヒーラーでも治すことはできないだろう。ボクの下半身は血塗れで、横たわるボクの見つめる先で転がっている。

　お腹の辺りで真っ二つにされた……。誰に？　そんなことはもう考える必要もなさそうだ……。

　一人で冒険にでたことが間違いだった……。

　勇者になっても、生きていられる保証なんてないのだ。こうしてみっともなく死ぬことも……。

　目も霞んできた。走馬灯もなく、このまま人生が終わるのか……。

　そういえば、ボクが勇者に指名されたとき、反対した幼馴染がいたっけ……。こういう運命になることを心配してくれたのか？　当時は怒って、村をでてきてしまったけれど……。

　こんな血塗れの下半身をただ見つめ、人生が終わるなんて最悪な末路を心配してくれていたんだ……。

　そのとき、下半身がもぞもぞと動くのが見えた。

　そんなバカな……と思ったけれど、深く考える間もなく、意識は暗い闇へと墜ちていった……。

　…………ふと意識がもどる。あれ？　死んでない？

　夢……？　離れたところにあった下半身も、今はボクのそこにある。

　痛くもないし、血も流れていない。

　幻覚魔法をかけられた……？　噂に聞いたことはあるけれど、体験するのは初めてだし、それを斟酌するだけの経験も足りない。

　とにかく無事だったのなら、よしとするか……。

　体を起こそうとして、防具が引っ掛かるのに気づく。半ば強引に体を起こそうとして、急にそのつかえが外れると、すとんと立った。

　……え？　お尻ですわったのではなく、お腹の辺りが直接、地面へと着地した感じだ。先ほど感じた引っ掛かりも、防具がそこにあった異物にぶつかったもので。その異物とは……。

　下半身！

　それは切り離されたまま、そこに横たわっている。

　ボクが起き上がったのに、まったく動くこともない。当然だ、切り離されているのだから。

「……ん？　ふぁ～、やっと起きたか。よかった」

　そのとき声が聞こえた。でもそれは耳にするのではなく、脳に直接語りかけてくる声だ。

「状況に混乱するのは分かる。でも、驚くなよ。オレは、オマエの下半身にやどった意識だ」

「…………」

　驚くよりも、状況が突拍子もなさ過ぎて、悲鳴すらだせずにただ呆然とするしかなかった。

「体が二つになって、意識もそれぞれに宿った……ということらしい。それで死ななかったようだ」

「でも、脳は？　心臓は？」

「知らん！　オレだってこんな状況に戸惑っているんだ。オマエが気絶している間に先に起きたから、早く状況を察しただけだ。でも、オレは下半身で生きている。それが事実だ」

　ボクが意図せずとも足がバタバタするのをみて、信じざるを得なくなった。

「とにかく、ごちゃごちゃ考えている時間はない。周りをみてみろ」

　ここは魔獣が跋扈する森――。いくら目立たない藪の中とはいえ、見つかったら最期だ。

「とにかく立たないと……起こしてくれ」下半身はそういった。

「立てないの？」

「バランスが悪いんだよ。手を貸せ」

　まさに手を貸して、下半身を起こす。そのとき下半身のお腹をみると、澱んだ光に覆われ、異世界へと入りこんでしまい、どうやらこれが傷口を覆うために生きていられるようだ。

　跪く下半身に、何とか這い上がった。

　防具が邪魔をして、中々上手くはまれない……と、立ち上がったせいで魔獣にみつかった。

　落とした剣を拾おうとして、上半身が滑り落ちそうになった。防具から手を放すと落ちる……。でも、それだと戦えない。

「ローンウルフ……」

　この辺りでは一般的な、ふつうであれば一撃で倒せるぐらいの魔獣だ。一体だし、すぐに倒そうと片手で剣をふった。

　くるん！

　勢いあまって、上半身だけが回転してしまう。

　どうやら磁極が同じものを近づけたときのように、少し浮いて抵抗がほとんどなくなっているようだ。

　上半身だけ後ろを向いたボクに、魔獣が襲いかかってきた。その剥きだしの牙があたる瞬間、勝手に足が動いて魔獣を蹴り上げる。でもその衝撃で、上半身はすべり落ちていた。

「イタタタ……」

「早くトドメをさせ！」

　下半身にそう命じられ、魔獣の首に剣を突きさす。

「足腰が安定しないって、こんな戦いにくいんだ……」

　まさしく痛感した。背中の防具にしまっておいた、布をとりだす。

「何をしているんだ？」

「コルセットだよ。ボクはヘルニアがあって、腰に巻くことがあるんだ。これで固定する」

　さらに防具も腰の辺りを固定するように留めた。

「とにかく、早く町に行こう」

　下半身はそう促すが、ボクは倒した魔獣の解体をはじめた。

「リュックをみたら、お金がなくなっていた。このまま町に行っても、宿にも泊まれない。ローンウルフのお金になるところは、この背中の毛がふさふさした皮だけなんだよ」

　その毛皮をもって、ボクはこの意思をもつ自分の下半身とともに、森を抜けようと歩きだした。