百合一雫 (ゆりひとしずく)

第7話 その太陽のような人は

　コトリと目の前の丸テーブルに置かれるマグカップ。ドロシーで見たやつだ。そうだ、この人もドロシーが好きだって言ってたな……

　陽向がそう思うと、紗和への負の感情はどこかへ行ってしまった。マグカップを顔に近づけると、カモミールの香りが鼻をくすぐる。そこで少しリラックスできたことに陽向はまだ気づかなかった。ずず。紅茶を啜る。恥ずかしさで熱くなっていた体が安らぎで暖かくなったことには、なんとなく理解できた。

「あのね、ヒナちゃん」

　紗和さんが語りかけてくる。ドロシーで見せてくれる、優しい紗和さんだ。

「まず、それ……外そっか」

　何をとは言わなくても、外すのが何かわかる。うんと静かに一言だけ返事をして、スカートの中に手を突っ込んでピンク色のを取り出す。

「あ、あの……紗和さん。なんでこれを誕生日に私にくれたんですか？」

　最初の予定と大きく違う。けれど、今はこうして自然に訊くことができた。

「ごめん……としか言いようがないの。本当はね、これ」

　といって、紗和さんは自分のスマホの画面を私に見せてくれた。画面には緑色の可愛い髪留めが映っていた。

「信じてもらえるかどうかわからないけど、本当はこれをヒナちゃんにあげる予定だったの」

「……え？……でも、もらった物は、その……これで……」

　右手をテーブルの上の高さまで上げる。ピンク色のものだ。

「これね、別の人に頼まれて用意した物なの。あの髪留め、その人が今持っていて、さっき間違いに気づいて知らせてくれたの。その……ごめんなさい」

　紗和さんのドジっ娘は今に始まったことじゃない。ドジでは済まされない間違いをしているのは確かだが、少し許してあげられそうな気もしてきた。

　それよりも、気づいてしまったことがある。

「間違いはわかりました。でも……本当のことを言うと、私、紗和さんのことが大嫌いになっていました」

「そうよね。謝って許してくれる間違いじゃないものね」

　いつもの紗和さんが使っている言葉のトーンを知っているからこそ、本当に間違えて本心で申し訳ないと思っていることがわかる。でも、やはり訊いてみたい。

「もういいです。許します。でも二つ質問があります。答えてください」

　紗和さんの表情がキュッと引き締まったのがわかる。核心につく質問が飛び出すことを予想しているからだ。

「本来これを受け取る人って誰ですか？　名前を出しづらかったら、男性なのか女性なのかだけでも答えてください」

　一瞬固まった紗和さんは鼻で大きく息を吐いて、ゆっくりと答えた。

「相手は女性よ。それだけでいい？」

「……はい。それで結構です。では、二つ目の質問です」

　もう何でも答えるわよ。紗和さんの表情はそんな覚悟をしているようにも見えた。

「その女性とは、その……そういう関係ですか？」

「……その質問、答えなきゃダメ？」

　その回答がもう答えになっていることに陽向はすぐに気づいたが、紗和さんはたぶん気づいていない。ここで止めたくない。畳み掛けよう。

「答えてください。それがこれを私に渡したことを許す理由になります」

　紗和さんは困った顔をしていた。正直、その答えなんてどうでもいい。紗和さんが困ってくれれば、困った分だけ私がスッキリする。そんな自分の感情が今回の件の落とし所なのだと感じたからだ。

「わかったわ。正直に答えるから、感想を必ず聞かせてね。その女の子とは

　……そういうことをする関係なの」

　紗和さんは俯いたままで答えた。それからまたこの部屋の時間が止まった。

　今、紗和さんはどんな気持ちで私に秘密を打ち明けたんだろう。紗和さんから見た私は、どんな表情をしているんだろう。紗和さんが困っている今、私はどうしたいんだろう。

「け……軽蔑した？」

　俯いたままの紗和さんが口を開いた時、またこの部屋の時計が動き出した。

「いえ。軽蔑はしませんし、誰かに話すこともしません。紗和さんとその人との関係を壊すつもりもありません。私には私の、紗和さんには紗和さんの生き方があると思いますし」

　私が生きる世界とは違う世界だ。そこに足を突っ込むこともないし、それを卑下する理由なんてない。私にはまだ無いけれど、きっと誰もが壊したくない物が一つや二つ抱えているんだろう。それが、私が紗和さんの心に向き合って考えた答えだった。

　私のまっすぐな答えは、紗和さんにとって思いがけない答えだったのだろう。

「……ありがとう。ありがとね、ヒナちゃん……グスッ」

「ちょ、ちょっと泣かないでください」

「でも、でも、でもだって……ヒナちゃん……」

　紗和さんに抱きつかれ、私の胸で紗和さんは声を出して大泣きした。すこし責めすぎたかな。

　でもわかったことがある。紗和さんはやっぱり紗和さんだ。ちょっと、いやかなりおっちょこちょいなところはあるけど、真面目でおおらかな紗和さんだ。いつもの太陽のような笑顔は、嘘の笑顔ではなかった。自分に素直で寂しがりなところがあるんだろうな。ってことは今日初めてわかったけど。