第47話 残された者
低気圧の接近は予想よりも早かった。
東から湧き出した黒雲は太陽を追うように西へ拡がり、窓の外では滝のような雨が、風速20mを超える風に
待機室の扉が開くと、防音された室内に嵐の音が入り込み、すぐに止んだ。海軍支給の黒いカッパをずぶ濡れにしたミラが、それを脱ぎながら室内を見回した。
「他の人は？」
ソルベラミ海軍基地に設けられたアッセンブルの待機室は、結成以来初になる戦死者に沈んでいた。
ローテーブルにコミックを積んだカルアは、ミラと窓の外を
ソファーに背中を預け、新聞を眺めていたリナルドはそれを見て、溜め息をつく。
「マーフィーとネリアは部屋だ。バンクロイドは知らん」
仲間の死には慣れている―――はずだった。デラムロ軍の
しかし、胡散臭い隊長に招集され、この部隊に配属されてからは連戦連勝。
これまでの
油断や慢心があったわけではない。
しかし、あの“クラウドブレイカー”とかいう反則兵器の攻撃は、そうと分かっていてもどうにかなるような物ではなかった。
問題は、仲間の戦死に気持ちが落ち込むのをコントロールできない事だと、リナルドは考えていた。
「ちょっとばかり、勝ちに慣れすぎたかな」
そう自嘲してミラを見つめる
「勝ちに慣れるのは、別に悪いことじゃないでしょ」
コミックに目を落としたままのカルアの物言いには、わずかな棘が含まれていた。
これまで散々に苦しんできて、ようやく勝ち目が出てきたのだ。無人機の群れを蹴散らし、馬鹿げたサイズの空中要塞も攻略した。容易な戦闘は一つとしてなかったが、その全てを生き抜いた。
決して楽をしてここまで来たのではない。これなら最後まで、この戦争が終わるまで生き残れるかも知れない。
そう思ったとして、それのいったい何が悪い。
そこへ来て、またぞろ敵の新兵器だ。
頭のおかしいどこかの誰かが作った回避不能の超兵器。それを目の当たりにして、高揚していた気分を打ち砕かれたカルアは、今度こそ道を絶たれた気分だった。
「……そうだな」
「そうですよ」
取り成すようなリナルドの相づちも、子供扱いをされたように感じてカルアは気に入らない。
そして、それをさせる自分の子供っぽさにも苛ついていた。
「この状態では、敵もしばらくは動けないと思う。今のうちに休んでおいて」
気休めも慰めも言えず、またその必要もない。
それは兵士として、各々が折り合いをつけるべき事だ。
水を
◆ ◆ ◆
潜水艦を撃沈した。しかし、姑息な奴らを
バイザーを上げ、滲む涙を拭わなければ着陸もできなかったマーフィーは、機を降りるとその場で吐いた。
恥も外聞もなく、声を上げて喚きながら胃の内容物をコンクリートの地面にぶちまけ、作戦後のデブリーフィングにも出席せずに自室に籠もった。
身体は鉛のように重いが、待ち望む眠気はやって来ない。血走った目で天井を睨みながら、頭の中には昔の記憶が取り留めもなく渦巻いていた。
チェイニーとその姉のノインは、マーフィーの家の隣に住んでいた。年齢の近かった３人は何をするにも一緒で、町の住人には本物の兄弟だと思っている者もいるくらいだった。
エレメンタリーもミドルもハイスクールも一緒なのは変わらず、チェイニーは１学年下だったが友人はすべて共通。その
成長し、思春期を過ぎてもそれは変わらなかったが、マーフィーは美しいノインに恋をした。
実はそれは子供の頃からの事だったのだが、隠せていると思っていたのはマーフィーだけだった。「そいつは意外」と知らぬふりを貫いたチェイニーの応援を得てプロポーズに成功したマーフィーが、ふたりと本当の兄弟になったのは、二十歳の時のことだった。
マーフィーとチェイニーは憧れていたパイロットになった。海が好きだったノインは、港湾職員になった。そして、戦争が起きた。
ソルベラミ基地に転属して、休暇の申請が受理されたマーフィーとチェイニーは外出した。そのために借りた基地の車両は、古臭くて乗り心地も良くなかったがカーステレオは生きていて、３人で良く聴いていた古いバンドの曲を大音量で流しながら、快晴の冬空の下をオープントップで走るのは、気分が良かった。
妻であり姉である女性の墓前に、途中の花屋で買った花束を手向けた。
それがふたりで過ごした、最後の休日になった。まだたった、２日前の事だ。
何度も何度も、同じ記憶が繰り返される。別の事を考えようとしても、目を閉じても開いていても、子供の頃から最後の休暇までの映像と音声が、いま目の前にある事のように、しかし断片的に浮かび上がる。
欠片は消えないまま、その上に次の欠片が重なる。のし掛かってくる幸せの記憶にマーフィーは、ベッドの中で身を
◆ ◆ ◆
兵舎の私室に戻ったネリアは、フライトスーツを脱ぎ捨て、シャワーで汗を流す間もずっと考えていた。
ダンシングエッジ
実際に妻と子供がどう思っているかを確かめる術はなかったが、少なくとも本人はそうありたいと願い、また努力もしていた。
ネリアには今のところ、結婚願望というものがない。明白な理由から結婚をしたくないと考えているのではなく、それを考える対象が現れてからの話だと思っていた。
そんなネリアにとって、ガントの尽きること無い家族自慢は
しかしやがて、特に話をする事もなく会話が途絶えた時には、自分からその話題に水を向けるようになった。
何せ妻と子供の話をさせておけば、よく喋る男だったし、かと言って聞く方のことを無視して勝手に喋る事はない。
そして何より、あの痩せぎすで
シャワーから出ると身体を拭き、下着だけの姿で短い黒髪にドライヤーを掛ける。部屋着のスウェットを着てコーヒーを淹れ、上に何も置かれていないデスクの前に座る。
まだこの部屋には来たばかりで、私物はまだ荷解きも済ませていない。だが、デスクの引き出しに海軍支給のレターセットと、ボールペンが入っているのは知っていた。
「見てくれ、これが妻と娘だ」
そう言って見せられた携帯端末の画面には、腕を伸ばして自撮りをする妻のエレンと、エレメンタリースクールの制服を着た娘のカレンが写っていた。
薄いブラウンの髪に陽の光が透けて、天使のように輝いている。エレンはレンズに向って優しく微笑み、カレンは何か気に入らないのか、不機嫌そうな上目遣いだった。
そのふたりの名を呼びながら、ガントは死んだ。
ふたりには軍からの通知が届くだろう。妻はもちろん、娘ももう、父の死の意味を理解できる年齢だろう。
クルカルニかあるいはミラが、お悔やみの手紙を書くかも知れない。しかしそれすら、形式に則った以上のものにはならないだろう。
このアッセンブルに来てからの短いコンビだったが、その中では最も多くの時を一緒に過ごし、その散り際を目前で見ていた自分こそが、ガントの最期を伝えるべきだとネリアは思う。
しかしどれだけ考えても、何をどう書けば良いのか分からない。
愛した夫と父親を失った彼女たちに、どう言葉を掛ければ良いのか分からない。
デスクの上の便箋を睨んだまま、ネリアはペンを握る事すら出来なかった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます