サウダージ ～氷霧に誘われし夜に～

第21話

「結局は思い過ごしだった訳か」

　丞玖の口調は、どことなく、ほっとしたように聞こえた。

「何て言ったらいいか。でも、これで納得できたのよね」

　未優も心なしか安心したようだ。

「だけど……」

　言いかけて止めた。では、あれは誰だ。真咲が見たあの女性は、いったい誰なのだ。脳が作り出した幻覚。思い込みと記憶の混乱による妄想。そうなのだろうか。本当に、そうなのだろうか。吹雪の音を聞きながら抱きしめられた暖かい胸。大切な記憶。それを夢だと、妄想だと切り捨てることは、真咲には出来なかった。

「……という訳で、日本神話におけるイザナミが最初と言われる「呪い」というものが、現代まで連綿（れんめん）と受け継がれているということだ。そこ、欠伸（あくび）するなよ。試験に出すぞ。配点は無いが、優等生の君たちは×が増えるのは嫌だろう。それからもう一つ」

　例によって教科書とは全く関係のない話である。この学校の中等部では、雑談によって生徒の心を掴（つか）むことにより速（すみ）やかに授業に集中させるという裏技を使うのが昨今のブームらしい。

「いいか、よく覚えておけ。呪いは長く潜伏（せんぷく）するんだ。そして、呪詛（じそ）を受けた者がそれに気付いた時に動き出す。呪いというものは、呪われた相手がそれを自覚することで現実になるんだ」

　真咲は夢の中にいた。外では雨が降っている。窓を閉めなきゃ。起き上がり、電気をつけようとしてスイッチを押すが、何故か部屋は暗いままだ。寝返りを打って目を覚ます。布団の中にいた。安堵（あんど）した後に感じる違和感。ここはどこだろう？　自分の部屋ではない。畳の上に敷かれた布団。古ぼけた襖（ふすま）、狭い和室。

　障子（しょうじ）の向こうから差し込む弱々しい光。そうだ、ここを開けば……。

　氷霧（ひょうむ）の中、女の後ろ姿があった。長い黒髪、折れそうに細い体。雪に落ちた鮮血のように赤い色をした袴（はかま）が、目の前で微かに揺れた。

　母の袴は何故こんな色をしているのだろう。真咲を産んだからだろうか。真っ赤な血に塗（まみ）れて、母は死んだのだろうか。

──お母さん。

　恐る恐る、呼びかける。

──どうして振り向いてくれないの？　こっちを向いて。

　真咲は手を伸ばす。華奢（きゃしゃ）な背中に手を触れると、冷たい感触があった。黒髪が揺れ、女が振り向く。

　白い肌、浮き上がった鎖骨（さこつ）。写真のままの母の顔。けれど何かが違った。切りそろえた前髪の下の大きな眼。けれど、その瞳の中は空洞だった。何もない、無という名前の暗黒。

　紅い唇が微笑の形に歪む。恐怖に身が竦（すく）んだ。動けない。暗黒の瞳から目を逸らすことも出来ず、真咲は足元から身体が冷えていくのを感じていた。凍えるような寒さが感覚を麻痺させ、思考が徐々に塗りつぶされていく。

　怖い──！

　夜を切り裂くような悲鳴が、真咲を辛うじて現実に引き戻した。

　幾度も見た悪夢は、これだったのだろうか。何故こんな夢を見るのだろうか。

　母は死んだ。真咲のせいで。真咲を産んだことで、母は死んだのだ。

　迎えに来たのだろうか。僕は、生きていてはいけないから。

──お母さん。

　初めて写真を見たときからの、恋心に近い想い。胸が苦しくなるほどの募る気持ち。

　堪らなく恋しい。けれど。

　真咲は怖かった。あの何も映さない空洞の眼が──とても恐ろしかった。

　何かの抑えが外れたかのように、幻聴が頻繁に真咲を襲うようになった。

　突如吹き荒れる吹雪の音。真咲を呼ぶ、か細い声。繰り返し、それが聞こえるようになった。頭の中に響くのではない。リアルに音として耳に届くのだ。授業中に突然辺りを見回し耳を押さえる真咲を、クラスメートたちは不思議そうに見ていた。

　怖い。けれど恐怖と同じぐらいの強さで、もう一つの思いが真咲を追い立てた。行かなければ。会いに行かなければ。呼んでいるから。

　お母さんが、呼んでいるから。

──おいで

　もう、その声に抗（あらが）うことは出来なかった。