スリップ アザー ワールド

序章 日常の世界

第1話 レプリュード

　燦々と照る陽光が道路を焼き、蝉の声が五月雨のように降り注ぐ中、俺達は歩いていた。

「暑いね……」

　隣を歩く純羽（いとは）がそう呟く。

「そうだな……」

　俺は空返事をした。

　正直、夏はあまり好きではない。無駄に暑くてうざったいから。それに、高校生になった今年の夏は補習まである。けど……──

「夏季補習も今日で終わったし、明日からはこんな暑い日差しの中登下校しないですむね」

　嬉しそうな声の純羽の言葉に意識を引き戻される。

「……あぁ、だな」

「ん？どうしたの？」

「いや、なんでもないよ」

「ふーん、そっか！」

　考え事をしていたせいで返すのが遅れた。　

　彼女は少し不思議そうだったが、それ以上追求してくることはなかった。

　そして、俺達の間に沈黙が流れる。

「明日さ、俺の家に遊びに来ないか？」

　勇気をかき集めて沈黙を破るように言った。

「うん！行くっ！！」

　彼女の顔にぱあっと笑みが広がる。

「ありがとう、誘ってくれて。高校生になったしさ、今年は一緒に遊べないんじゃないかって、不安だったんたよね」

　彼女は笑顔のまま続ける。

「でも、こうやって誘われたら安心したよ。とっても嬉しかった。光希（こうき）くんは私にとって特別な存在だから」

「えっと……それはどういう意味？」

　思わず聞いてしまった。

「どういう意味って……そのままの意味だよ」

　彼女が立ち止まる。つられて俺も足を止めた。

「私はずっと前から、光希くんのことが好き」

　真っ直ぐな瞳が見上げられ、視線が合う。

「……っ！？」

　頭が真っ白になる。

　突然のことに理解が追いつかない。心臓がバクバクしてうるさいくらいに脈打っている。

　答えないと。何と言えばいい？気の利いた返しをしないと。

　……いや、違うな

　混濁する思考が突然透き通るようにクリアになってゆく。

「俺も好きだ」

　言葉を飾らずただありのままの気持ちを伝えた。一度口を開くと、自然とあとの言葉が紡がれていく。

「ずっと純羽のことが好きだった。これから先もこの想いは変わらない。俺は純羽と一緒に居たい」

「…………」

「付き合ってください」

　後は彼女からの返事を待つだけだ。

「はい！喜んで！」

　その返事を聞いて心の底から安堵した。緊張が解け、身体中の力が抜けてゆくような感覚に襲われる。

「やった〜！嬉しいよぉ〜」

　喜びの声を上げる彼女に抱き着かれる。

柔らかい感触に包まれると同時に、甘い香りが鼻腔を満たす。

　幸せすぎてどうにかなりそうだ。

「明日じゃなくてさ、今日お家に行ってもいいかな？」

「もちろんいいよ」

　夏は好きじゃない。けど、純羽と一緒に過ごす夏なら悪くないと思えた。

　俺達は手を繋いで歩き出す。夏の暑さなんて全く気にならなかった。

「夏休みを満喫し──」

ｶﾞｶﾞｯｯｶﾞｶカッッ ガガガーー

　突然スノーノイズのような煩わしい耳鳴りが頭に響き、純羽の声をかき消してしまう。同時に目が眩む程の羞明な光が降り注ぎ、視界を白に染め、目の前にいる純羽の姿が見えなくなる。あまりの眩しさに思わず目を閉じると、今度は頭が割れるような痛みに襲われる。

……ザザーー ザッ ピピーー……ピッ

　すると、急に意識が遠のいてゆき──

***

　目を覚ますと、そこは森の中だった。