精霊の森でのんびり暮らしてたドリアードの私、結婚相手が決められてるなんて嫌なので、相手は自分でさがしにいきます！ヘタレ幼馴染と天然司祭様がそばにいるけど、私のことは好きじゃないはず…だよね？！

第21話 花祭り①

　翌日。

　今日は花祭りの日だ。

「……よしっ」

　アイシャは、祭りの広場へ入った。

　広場の中央には祭壇があり、一昨日見たときと違い、綺麗な装飾がなされていた。

　広場の奥には出店が並んでいる。まだ準備中のところもあれば、もう売り出しているところもあった。

快晴の空を見上げる。上空にはホワイトドラゴンも何頭か旋回しており、「縁起が良い」と盛り上がる村人たちの声が聞こえた。

　村の女性たちは花びらの入った籠を持ち、「いい天気ね」「おめでとう」などと言い合いながら、花びらをぱらりぱらりとかけてまわった。

　今は朝の九時だ。お祈りの時間まで、もう一時間ほどある。

「昨日あれからノアに手順の説明をしてもらったけど……。うーん、うまく出来るといいんだけど」

　すると、

「お、おい！」

　背後から馴染みの声がかけられ、アイシャは振り返った。

　見ると、キールがアイシャを指さしながら、小刻みに震えていた。

「な……っ！　な……っ！」

「あ、キール！　おはよう！」

「なんだコレはーーっ！？」

「えへへーっ！　綺麗でしょ！」

アイシャは、キールに駆け寄った。

　白いベールがふわりと揺れる。――アイシャは、巫女用の白いドレスを着ていた。白く柔らかな生地に、金糸の蔓や花が絡み合う文（もん）様（よう）が入っている。

「見て見てっ！　すっごく綺麗なの！　ここの刺繍とかっ！　あとこれマリィが言ってたレースってやつかも！」

　アイシャは、服を見せる。

「か、か……か、か……」

「……か？」

「か、可（か）愛（わ）……」

「川（かわ）？」

「…………なんでもない」

「？」

　キールがうつむいてしまったので、アイシャはきょとんと首をかしげた。

　かくかくしかじか。

「というわけで、私が今年の巫女なんだ」

「はー……。あのノアがねぇ……お前に頼むとはねぇ」

少し落ち着いた様子のキールに、アイシャはほっとした。

（なんかカタコトで変だったけど、いつも通りになってよかった！　……そうだ！　こうすればもっと落ち着くかな？）

　アイシャはキールの手をぎゅっと握って、――

「緊張するけど、でも私頑張るから！　見ててね、キール！」

「ア゛ァッ！？　アア、ア、アアア……」

「あれっ？　またカタコトになっちゃった……」

　アイシャは、無自覚なのだ。

「大丈夫？」

またキールがうつむいてしまったので、アイシャは顔を覗こうとした。

　すると今度は後ろから、ぐいっと腕を掴まれる。

「ねぇ～、アイシャ～！」

「わわっ」

　振り返るとそこには、にこにこと笑っているマリィがいた。

「マリィ！　おはよう！」

「おはようございますぅ！　ねぇねぇその服はぁ？」

「花祭りの巫女服なの！　かくかくしかじかで」

「いいなぁ！　マリィは、今日はたくさん花びらを撒きますよぉ」

　マリィは、花びらの入った籠をふたつ持っていた。

「アイシャの分も持ってきたんですけどぉ、まさかそんなお役目になっていたとはぁ～」

「あはは……。急だったからね。それよりこれ、今日で全部撒（ま）いちゃうんだよね、なんかドキドキするね」

　アイシャが、籠の中の花びらを見ていると、

「えーいっ」

「きゃあっ」

　マリィが、花びらをアイシャの頭に振りかけた。

「うふふ～」

「……えーいっ」

　アイシャも、マリィの籠から花びらを掴むと、空へ放った。広がった花びらは、ぱらぱらとアイシャたちの頭にかかった。

　明るい日差しに、いつもと違う素敵な衣装。――アイシャの心は、うきうきと浮き立った。

「あ、おい。見ろよ。長老がきたぞ。……もう行ったほうがいいんじゃねぇのか」

　キールは広場の入り口を指さした。

「あ、行く行く！」

「……がんばれよ」

「ファイトですぅ～！」

　アイシャは頷くと、二人に向かって手を振った。

そして駆け出す。

　広場の入り口には、長老の隣に司祭様――トリスが立っていた。