第31話 若菜の異変 side若菜
雅貴のことも、直樹先輩のことも、お茶汲みの時間、避けてしまった。相変わらず、子どもっぽいなって思うけれど。
ーー私ついに、子どもから大人へと旅立つ時が来たみたいで!
葵にせっつかれ、26歳にしてついに、大人の恋愛を経験しなくちゃいけない時がきたみたいなの。
遅いよね?
だいぶ遅い。
でもね、わかってるの。
これまで彼氏がいなかったから、仕方なかったの。
でも今日の私は一味も二味も違うわ。
ミッションコンプリートのためにも、今日、下準備に行かなきゃいけないの。
ーー終業時間の音が鳴る。
私、行かなくちゃ。
廊下では、いつもどおり雅貴が待っていてくれた。
「若菜、帰ろうぜ」
「うーーーーーーんとね、ちょっと用事があって。だから先に帰ってて?」
あからさまにショックを受けた顔をする雅貴。
私は何も言えず、とりあえず一目散に、逃げた。
ーー雅貴、ごめんね。でも、雅貴のためでもあるのッ。
だってだって、今日は仕方ないの。
新調しなきゃいけないでしょう?
ーーなんていうか、その……。
『勝負下着』っていうヤツを……!
◇
「いらっしゃいませ。どのようなものをお探しですか」
「あの……お姉さんに決めてほしくて」
「どんな彼氏さんですか。それか、好きな人?」
「ふっ、ふしだらかと思うんですけど、2人いまして……」
ギャルっぽい店員さんはクスリと笑う。
「やだー。かわい〜。そんなの今時、同時進行なんてアリアリですよ?」
ーーそっ、そうなんだ……。
私はそれはそれでショックを受ける。
「あのっ、1人目はとんでもなくSです、と思います」
「へー。お姉さん可愛い♡ もしかしてMですか?」
ーーひー!こんなこと聞いてくるの?
「そうかも、です」
「じゃあ脱がし易いほうがいいですよねー」
「ぬっ、脱がし易い?」
「そう。ちょっとずつ脱がしてもらうんですよー。そうだなー。フロントホックに、紐パンなんてどうですか?」
ーーなっ、なんて、ふしだらな! 難易度が高すぎる……。でもこれが今時なの? 時流に乗れば、そういうことなの?
「色は真っ赤にしましょー♡ お客様白いから肌に合うし、食い込む赤い紐パンなんてアリですよね?」
「そ、ソウデスカ」
「やだー♡ 可愛い〜♡」
「もう1つは、どうしましょうか。どんな人です?」
「えっと、職場の先輩で……。とにかく大人で……。でも少し、甘えん坊です。と、思いました!」
「黒の透けたネグリジェに、黒のセットアップの下着なんてどうですか? その人の好みがわかってきたらまた買ってもらう感じで」
「それで、お願いします!」
◇
私はそそくさとお店を後にした。
本当に本当に恥ずかしい。生まれて初めて、『勝負下着』なるものを買ってしまった……!
そ、それで、どうするの若菜。
誘うのよ? 自分から。
シラフでいけるの?
ーーううん、無理。
お酒を買いましょう!
飲んだ勢いでホラ! お風呂なんかに誘ったりしてッ!
ーーちょっ、アンタ誰よ。アンタは私の内なる若菜でしょ?
違うわ。今まで抑えられていた、アナタのM気質を兼ね備えた若菜よ。
ーーそっそんな!
自問自答をする私。
もうだめだ。
頭の中が、パンク寸前。
ドM(?)な私の心の声が、うるさいよー!
とりあえず6本組の缶ビールを1ケース買い、左手には勝負下着の入った紙袋を……違った。商売上手なお姉さんに、エプロンまで買わされたんだった。なんだかメイドちっくな色っぽいエプロン。
ーー喜んで……くれるかなぁ。
私は実は、缶ビール350mlの他に2回りくらい小さなお酒も買ってある。
これは、帰宅前に飲もうと思って。
で、帰り道にある自販機のゴミ箱に缶を捨てて帰って証拠隠滅、と。
ーーだってだって! 仕方ないよね?
あの店員さん、
「裸エプロンにももってこいですよ」
なんて言うんだもん。
しないよ? しないけどさぁ。
エプロン1つ着るのだって、勇気がいるの。
私は梅酒をクイッと飲み干し、自動販売機の空き缶入れに捨てさせてもらう。
実は私、お酒が得意じゃなくて。
だからこそ飲めば、勢いで行ける……はず!
……と思わないと、やってやれないよー!
わーん! 葵のスパルター!
◇
「ただいまですー」
「若菜ちゃん、駅から歩いてきたの? 迎えに行ったのに!」
「えへへ。いいんです。ちょっと考え事もしたかったので」
ーーうん。いい感じに、ふわすわする。
なんだか気持ちいい。
そうだ。家事を手伝わなきゃ!
「私も着替えたら家事手伝いますね! ごめんなさい、なにもしなくて」
「いーのいーの。できる人がするってことで」
「そうだよ、若菜。とりあえず着替えてこいよ」
「雅貴も、今日はごめんね。……うん、着替えてくる」
ーー私はいそいそと、計画どおりにエプロンを着てみる。部屋着ということで、Tシャツに、太腿が顕になるショート丈のパンツに、ちょっといやらしいメイドさん風エプロン。
ええい! 若菜! 女は度胸よッ!
◇
「これから家事を頑張ろうと思って、エプロン買ってみたんです。どうですかー?」
「可愛いよ、若菜」
「うん、よく似合ってる」
「えへへ。そうですか? 嬉しいなぁ」
私はその場でくるんと回ってみせた。
自分でわかる。
私、完全に酔ってる。
普通、くるりと回ったりする?
しないしない。
ナルシストな変態だよ〜。露出狂だよー。
でも、お酒のせいでちっとも自制が効かない。
「そうだ! ビール買ってきたんですよ。良かったら夕飯にいかがですか?」
「重たかったでしょ。本当、今度から俺を呼んで? 車で迎えにいくから」
「ありがとうございます。今度からそうしますね」
ふふふ、と笑う内なる私。
ーーちょっと何笑ってるのよ! これ以上飲んだら相当やばいよっ!
ダメよ、若菜。アナタは今日蛹から蝶になるんでしょう?
ーーそれは、そうなんだけど……。
ーーああ、ダメ。ふわんふわんする。
「若菜、なんかあったろ? どうした?」
「うっ、ううん、何でも……ないよ」
ーーさすが雅貴。雅貴に隠し事はできないね。
「ほんとに大丈夫だよ。ありがとうね、雅貴」
「……なら、いいんだけど……」
◇
「わあ、美味しそう。焼き魚にお味噌汁。十穀米にサラダ。最高にヘルシーですね♡」
「お気に召して何よりだよ、若菜ちゃん。遠慮せずに食べてね」
「はいっ」
「じゃあ、若菜が買ってきてくれた缶ビールも飲みますか」
私はその言葉でピシッと固まった。
ーーこんなにふわんふわんなのに、まだ飲めるかな? ちょっと心配かも。
ーープシッ!
缶ビールを開けて、乾杯だ!
「「「かんぱーいっ!」」」
ーーゴクッゴクッゴクッ! ケホケホ……!
うう。苦しい。一気飲みなんて、普段しないから。
「大丈夫? 変なところ入っちゃったかな?」
「若菜、ペース早すぎ。どうした?」
それでも私は、1本飲み干さん勢いでゴクゴクと飲み続けた。そうしたら、雅貴にビールを取り上げられてしまった。
「コラ! 若菜〜?」
「わ、私、酔いたくて……。今日は酔いたい気分なんです。あの……あの……。お風呂を出たら、どちらかに、構ってもらいたくて。その……いろいろと……」
「「じゃあ、俺と」」
ーーええっ? どっちと?
でもそんなことよりも。
身体が、とてつもなくあついよ。
「早くお風呂に入りたい、かも……」
動揺する雅貴たち。
そっか、お風呂掃除しなくちゃだよね。
「私、お風呂掃除しながら入っちゃってもいいですか?」
「それはいいけど、若菜相当酔ってるだろ。俺が風呂掃除するから、若菜はシャワーだけな。それか、転倒したら危ないから一緒に入るか?」
ーーい、一緒に!?
顔がぼうっと熱くなる。
全身から火が吹き出しそうだよ。
何も考えられない。かも。
ーーでもこれはチャンスよ! 若菜。
やると決めたでしょう?
「うん。入るう」
「若菜ちゃん……」
不安そうな先輩の声。
大丈夫ですよ?
「入るぅ。みんなでーー」
「「み、みんな!?」」
「うん」
ーーあれ? 私なにか、変なこと言った?
あ、だめだ。視界が回る。
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