夕方ドーズドーズ

小暮コーポレーション①

「小暮君に協力してほしい」

　今俺にメールを通じて連絡をとって来たのは、スポーツマンシップ溢れる、いや、スポーツウーマンシップ溢れる、水も滴る良い女、天野（あまの）蛙（かわず）である。

　男女ともに人気の高い、が代名詞とも言える。友人同士で話す際には、

「男女ともに人気の高い、全国行ったらしいよ」

「まじか、さすが男女ともに人気の高いさんだなあ」　

「ああ、努力の男女ともに人気の高い、って感じだな」

　という様だ。嘘だ。ただ、彼女の金銭の無駄遣いを抑える性格は、俺も尊敬を抱いている。偉大だ。

「協力？」

「ああ。君しか頼れる人がいないんだ」

　と、頼み込みのテンプレートを言われたが、俺は疑問に思った。

「別に俺じゃなくとも良い気がするんだけど」

　蛙は俺の能力を知らないはずだ。そんなプレーン人間に、用があるとも思えない。

「いいや、君しかいない」

　そんな断言をよそに、俺はある事実に行き当たる。彼女はよく海斗と言う男子生徒とよく同行している。

　そして、海斗は遅刻だ。

　うん、これ以上は考えないようにしよう。蛙は俺を一番に頼ったんだ。

「協力、て言ってもどうするの？」

　この研修旅行に乗じて、何かサプライズでもするのだろうか。

「三日目、姫路城に行くだろう？」

「まあ、そうだな」

「その姫路城を、壊そうとしている輩がいるっぽいんだ」

　僕はそれを止めたい。蛙は真剣な眼差しでそう送ってきた。姫路城といえば、世界遺産に登録されている、あの城だ。俺もこの旅行の中で、かなり楽しみにしている。

　が、だ。それを壊そうとは。成人式で暴れる若者でもそんなことはしないし、そもそもできるのだろうか。

「というか、誰が、どうやってやるんだ？」

　聞くと、蛙は即席で考えているのか、それとも思い出しているのか、或いは出し渋っているのか。とにかく考えるような間を開けた。

「唯我君、朝から様子がおかしいだろう？」

　確かに、彼の様子は先程から気にかけていた点でもある。

「僕、聞いたんだ。彼が『どこだ』と慌てる声を」

　何かを探している、ということか。

「さらに、だよ。小暮君」

　この調子で言われると、自分がどこかの警部かのように錯覚してしまう。

「彼にも、焦る前の状態があったんだ」

　それは、そうだけれど。

「新幹線に乗る前。と、いうか集合時間前のまだあまり人が集まっていない時だね」

「唯我、六時に来たとか」

　七時集合なのに。

「そう、僕は彼に次いで二番目に早く行ったのだけれど、そこで見たんだ。彼がぼうっとして、何かを呟きながら小さな袋を誰かにあげていたのを」

　そして、その誰かは消えてしまった。と、言うことらしい。

　これは、俺には心当たりがない。が、こんな現象が起こるのは少なくなかった。未来の俺と、現在が繋がったのだろう。

「多分、それは未来の俺だ」

「というと？」

　説明しようとしたところに、教師がスマホを回収に来た。

「回収きた　22時にエントランスに集合しよう」

　そう素早く打って、送信する。