捨てられた王妃は情熱王子に攫われて

第２０話

「何を勝手なことを。そんな気持ちを、愛と呼べるか。あの人が、どんな気持ちで貴方に尽くしたと思ってる？　貴方の愛を得ようとして……！」

　思わず声を荒らげた。

　フィリップの示す愛は　”自己愛”　に過ぎない。

　エミリアを想っていると口で言っても、実際は自分の保身に溢れている。

　腕を掴んで、引き留める。

「どうして殿下がそんなに熱くなる？　庇護を求める隣国の妃など、お荷物に他ならないでしょうに……」

　フィリップは鼻を鳴らして、エドワードをねめつけた。

　エドワードも目を逸らさない。

　こんな大馬鹿者が、無自覚にエミリアを苦しめたかと思うと、我慢ならない。

　掴んだ腕を払おうと、フィリップが抵抗するが、放さない。

　するとフィリップの目は怒りより先に戸惑いを映した。

　続いて、にやりと……口の端が浮く。

　エドワードは、彼が何を思ったかをすぐに察した。

「おや、もしかして……殿下は、エミリアに想いを寄せていたのかな？」

　図星だ――と確信すると同時に、フィリップの口が動いた。

　わざとらしいほど軽々しい口調だった。

　見透かされて、握りしめていた手の力が緩む。

「なるほど、そういうことか……彼女は美しいからな。無理もない。それで、殿下は庇護を買って出たわけだ」

　フィリップはすかさず身を引いて腕を振りほどくと、掴まれた手首を反対の手で擦った。

「それで、殿下は、もうエミリアを抱いたのかい……？」

　フィリップは途端に、下品な笑みを浮かべた。

　エドワードは閉口した。

　質問の内容が馬鹿げている。回答する価値もない。

「その様子だと、まだのようだね。だが、良かった。これなら交渉の余地がありそうだ。提案なんだが、私は今日、一旦引こう。エミリアをしばらくの間、殿下に預けてもいい。理由付けは何とでもできる。疲れたから、静養する、とかね」

「……？」

「返すと約束してくれれば、身内の批判は抑え込める。その間に殿下は望みを遂げればいいさ。時間はたっぷりあるだろう？」

　エドワードは、フィリップが何を言いたいのか、すぐに理解できなかった。

　だが、彼の考えに思い至った瞬間――全身の血が沸騰する思いがした。

「我ながら、良い提案だと思う。こう言っては何だが、老婆心ながら忠告すると、エミリアは、美しいばかりで面白みがない。妃には別の女を迎えることをお勧めす」

「黙れ！」

　エドワードは、激昂して叫んだ。フィリップが言い切る前に、身体が動いていた。

　そのまま、フィリップの頬を力いっぱい殴りつける。勢いで、フリップはすっ飛んだ。

　手応えは軽い。こんなものでは、全然物足りない。

「どれだけ、馬鹿にすれば気が済むっ！！」

　エドワードは、馬乗りになるとフィリップを地面に押さえ込んだ。

「何をする？　お前にとっても悪い話じゃないだろう。不感症で、石女（うまずめ）でも、あれだけの女だ」

「もう黙れ！　その口、永遠に利けなくしてやる」

　馬乗りになって、フィリップの頬を何度も殴る。

　反吐が出そうなセリフを吐き、同じ男として許し難い。

　何よりエミリアに対するこの侮辱。

　このまま殺してやりたい。