捨てられた王妃は情熱王子に攫われて

第13話

　一方、その頃のヴォルティアには、エミリアとは対照的に蒼白になるフィリップ＝ヴォルティアの姿があった。

　調度品に蹴つまずいて、サイドテーブルにぶつかる。グラスと水差しが横倒しになり、昨晩から注がれたままのワインが零れた。

　今は絨毯の染みなど気にしている状態ではない。

　他にも部屋は荒れがちだった。使用人を遠ざけていたからだ。

　フィリップは書斎にいた。床には書類の束、一度も目を通したことのない本なども散乱している。

「エミリアがアルデン伯爵家を訪ねていないだって！？　そんな馬鹿な話があるか。家の中は、検（あらた）めたのか！？」

　フィリップは、よろめく身体を机に預け、報告をもたらした衛兵に声を荒げた。

　ヴォルティア王国の国王、フィリップは荒れている。

　浮気現場を目撃した妻エミリアは「出て行く」と宣言した。

　宣言通り、妻は、忽然と姿を消してしまった。

　エミリア妃の捜索指示を出してから、丸一日が経過していた。

　フィリップは近衛の者の内、信頼の置ける３人と、普段からエミリアと接点のある３人の精鋭にエミリアの捜索にあたらせている。

　しかし、妻は一向に見つからない。

　――エミリアが当てにできる場所など、碌にない。

　甘く見たのが間違いだったのか？　 いや、酸い甘いなどで片が付く話ではない。

　事態は既に把握していたが、信じたくなくて現実から目を逸らしていた。

「いえ、家の中までは……、内密に捜索せよとのご指示でしたので。無理に押し入って捜索すれば、逆に何事かと勘繰られます」

　フィリップは押し黙る。

　現アルデン伯は気が弱い。王家の意に背いてエミリアを匿うとは考えにくい。

　ならばいったいエミリアは何処へ行ったのか。

　昨日、侍女の訴えで明らかになった。

　朝の支度に部屋を訪れた時、すでに寝室はもぬけの空だったと聞いている。

　部屋に乱れたところはなく、本人だけがいない。

　ただ、バルコニーの扉だけが開け放たれていた。

（エミリアが自ら出て行ったのか？ それとも誰かに連れ去られたか？）

　しかしエミリアの寝室は２階だ。

　何の仕掛けもなく、無傷で降りられるはずもない。

　城内の警備にも、問題はなかったはずだ。

（まさか城の中に身を潜めて、私の動揺を嘲笑っているのか？　まさかな。エミリアは何よりも、品性を重んじる。そんな醜態をさらす筈もない）

　ではどうした。

　先ほどから思考は迷宮の同じ箇所をぐるぐると回るばかりだ。

（どこで判断を誤った？　貴族が妻の他に女を持つことは良くある話だ。それに５年。５年も待ったんだ。側妃を迎えようとしたくらいで、こんな騒ぎを起こすなんて）

　サンフラン嬢――ウィルマと恋仲になったのは、エミリアとの婚約とほぼ同時期だった。

　フィリップはウィルマを妃にするつもりがあったが、父母の強力な後ろ盾で、エミリアが立后した。

　ウィルマは辛抱強く、フィリップを待っていた。正妻になりたくない筈もないのに、側妃でいいと言ってくれた。

　だからこそ、有無を言わせぬ力を得て、ウィルマを得ようとしただけだったのに……！

（皆が私を非難するだろう）

　エミリアの失踪が知れたら、誰もが原因を探ろうとする。

　フィリップとサンフラン嬢の関係は、直ぐに知れ渡るだろう。

（いや、いいんだ。関係は知られても……だが、エミリアが失踪したとなると）

　しかし、替わりにエミリアを失うとまでは予想していなかった。

　美しいばかりで、決定的に何かが足りない。

　フィリップはエミリアと寝室を共にする度、愉悦と、果てのない虚無感に襲われた。

　それでも、公平に愛を注ぐつもりだったのに。

　フィリップは、天井を仰ぐと誰に向けるともなく力なく呟いた。

「ああ、どうしてこうなったんだ……？」