捨てられた王妃は情熱王子に攫われて

第3話

　身体を起こし、すっと背筋を正す。

「結構」

　エミリアは、エドワードの挙動から目が離せなかった。洗練された所作は優雅そのもの。

　しかし、単に、優雅な男性なら見慣れているのに……。

「他に心配事は？」

「いえ……」

「そうか。なら、次に貴女がするべきことは、休養だ。今バスの用意をさせているから、湯浴みをしたら、ゆっくり休んで」

「ありがとうございます」

「じゃあ、また夕食後に」

　エドワードが手を差し出した。

　それが何を意味しているのかを理解して、エミリアはその上に自分の手を重ねる。

　エドワードはエミリアの手を引いて、唇を落とした。

「楽しみにしているよ」

　そのまま踵を返し、扉の向こうに消える。

　エミリアは一人になると、ベッドに腰掛けて深く息を吐いた。

「……疲れた、のかしら」

　ごろりと横になると、緊張が解けてどっと疲労感が押し寄せてきた。

　様々な事象が立て続けに起きたせいで、疲労を感じる余裕もなかったようだ。

「でも、まだ何も終わってないのよね」

　目を閉じて、これからのことを考えようとした。

　けれど、すぐに睡魔に捕らえられ、深い眠りに落ちた。

＊＊＊

「……失礼します、お嬢様。……お嬢様、恐れ入ります。目をお覚まし下さい……」

　遠くで、声が聞こえた。

　肩を揺すられても、声を掛けられているのが自分だと、直ぐに気付かなかった。

「お嬢様、そろそろお目覚めになりませんと、お食事に間に合いません。……エミリアお嬢様」

　名前を呼ばれ、ハッと目を開ける。

　見覚えのない天井に、一瞬、自分がどこにいるか分からず混乱したが、すぐ昨夜のことを思い出す。

　とてもお嬢様と呼ばれる年齢でも立場でもないので、どことなく心苦しい。

「ごめんなさい、私、眠っていたのね」

「申し訳ありません。声をお掛けしてもお返事がなかったので、勝手に入らせて頂きました」

「どれくらい眠っていたのかしら？　今は何時？」

「間もなく16時でございます。目覚められたばかりで申し訳ないのですが、湯殿へご案内します。お食事の前に湯浴みをお済ませ下さい」

　目の前にいる侍女は、先ほどの侍女頭ではなかった。

　もっと年若く、溌剌とした印象だ。歳は１５，６歳頃だろう。

「気を遣わせてごめんなさい。お名前を伺っても？」

「申し遅れまして、失礼致しました。私は、エマ・バーナでございます。エマとお呼びください」

「エマね。よろしく」

「こちらこそ、宜しくお願い致します。では、参りましょう」

　部屋を出て、長い廊下を進むと、広々とした浴室があった。

　大きな窓があり、そこからも庭園を見下ろせる。

　白い大理石でできた浴槽は広く、ゆったりと手足を伸ばすことができた。