捨てられた王妃は情熱王子に攫われて

第３話

　エミリアは、問い詰めたくなる衝動を懸命に抑えた。

　こうして罪を目撃したのだから、二人に弁解の余地などないだろう。

　月明りも閉ざされた室内とはいえ、闇に慣れた目は、二人が衣服を身に着けていないことくらい、はっきりとわかる。

　フィリップと令嬢はこの部屋で逢引きした。

　情事の真っ最中だった。

　俗にいう「浮気現場」だ。

「申し開きがあるなら伺いましょう。でも、その前に服を着て下さいな。さすがに見苦しいものを見せられている気がいたします」

　エミリアは一切悪くない。でも、これ以上二人を直視できなかった。

　沈黙を嫌って、早口に捲し立てる。

　早く何らかの反応を示して欲しかった。

　到底許せる行為ではなかったとしても、言い逃れの効かない情態であっても、弁明をして欲しかった。

〝すまない、エミリア。一時の気の迷いなんだ〟

　そう、許しを請うて、一刻も早くこの場から女を追い出して欲しい……！

「見苦しいと思うなら、遠慮してくれれば良いものを」

　だが、夫の口を突いて出たのは期待に反した嘆息だった。

　次いでさらり、と衣の揺れる音がする。

「……っ、フィリップ様？」

　エミリアは動揺を隠せなかった。

　信じられなかった。

　何故なら、夫であるはずの彼は、エミリアの前で平然と着替えを始めたからだ。

　エミリアは思わず後ずさった。

　動揺して言葉にならない。

「順序が変わってしまったが、まあ、いいさ。ちょうど良かったよ。エミリアには話しておこう」

「何を、今更……」

　理路整然と問い詰めて、謝罪を促したい。

　しかし、口がわななくのみで、今度こそ言葉にならなかった。

「君は相変わらず勘が鋭いね」

「何の、話ですか？」

「こうなった以上、君には知っていてもらいたい」

「？」

　要領を得ない返事だった。

「私はね、ずっと前から彼女を妻に迎えたかったんだよ」

「は？」

「貴女が邪魔しなければ、今夜こそ彼女は私のものだったというわけだ」

「なんですって……！」

「もちろん、貴女が私を愛してくれている事は知っているよ。私だって貴女のことを愛している。だがね、それとこれとは話が別だ。私にとって彼女の存在は決して無視できないんだよ」

「……」

　エミリアは混乱していた。

　浮気を告白された。

　だが、夫の態度は堂々としたもので、まるで悪びれる様子もない。

「仰りたい意味が分かりません。複数の女性を愛していようと、伴侶となるのはたった一人です。ましてや貴方は一国の主。貴方の妃は私です」

「君にとってはそうだろうね。……知っていたよ。だからこそ今日まで待っていたんだ。戴冠前に父と母に泣きつかれたら、私も居心地が悪い。君は両親が望んだ妃だからね。とても大切にしてきたつもりだ。それに、これからも」

　気配を感じてはっと顔を上げると、寝衣姿のフィリップが立っていた。