第十九話 義兄の妻の皇太子妃様にアドバイス 〜sideサラ〜
ハミルトン様と婚姻し第二皇子妃となって、王宮入りしたのが数ヶ月前。
ようやく王宮での暮らしに慣れてきた頃、とある噂話が
「あの皇太子殿下とジェシカ様が仲違いをなさったですって……?」
ハミルトン様の兄上、
そしてその妃である元スタンナード公爵令嬢のジェシカ様は、近頃は信じられないほど仲が良かった。
ジェシカ様が皇太子妃となる前はあまり皇太子殿下と良好な関係を結んでいるとは聞かなかったので、
周囲に話を聞いてみれば、一年の婚約期間中に仲を深め、今ではすっかりおしどり夫婦なのだとか。
どうしてかその状況が揺るぎ、今は夫婦喧嘩中らしい。
「……心配ですね」
「放っておきなよ、ただの痴話喧嘩さ。兄上はダメ男だから、行動を起こせば起こすほど嫌われてる。可哀想な人ではあるけどサラが気にするようなことじゃない。
「しかし最悪、皇太子夫妻が別れてしまうようなことになれば、王位継承権一位がハミルトン様になってもおかしくありません。そうなればお傍にいられる時間が減ってしまいます」
「……そういうことか。それは確かに、わたしとしても困るな。サラの顔が長時間見られないのは辛い」
そう言いながらハミルトン様はぎゅっと
その温もりに包まれた
◆◇◆◇◆◇◆◇◆
その日から
そしてわかったのは、
「これは裏がありそうですね……」
王侯貴族は政略結婚が当たり前、想いを通わせないことも多いけれど、これはすこいs違う気がする。
おそらくお二人は純粋な夫婦ではない。つまりどういうことかというと形だけの関係――つまり、白い結婚。
周囲に怪しまれないよう偽装していたものの、我慢の限界が来て現状に至る、といったところに違いない。
もちろん
もちろん断られればそれまで。しかし同じ王宮に住まう妃同士として改めてきちんと顔合わせすべきだし、ジェシカ様にとってそう易々と無視できない誘いであろうことはわかっていた。
案の定、すぐに返事があり、西棟と東棟の
「お忙しい中お越しいただきありがとうございます、ジェシカ様」
「こちらこそお招きくださいまして感謝いたしますわ」
さすが完璧令嬢と呼ばれていた方だけありますね、と感心せずにはいられない。
そんな羨ましい彼女はしかし、どこか悲しげで虚な目をしている気がした。
これはぜひ聞き出して、悩みの解消のためのアドバイスをして差し上げなければ。
最初は他愛ない世間話やら
「ジェシカ様は、いかがなんです?」
「――わたくし?」
表情は完璧な淑女の笑みだったけれど、たった数秒押し黙ったのを見るに、動揺したらしい。
やはり聞かれたくなかった話題なのだろう。それがわかっていながら
「差し出がましいようですが、一つアドバイスをさせていただいてよろしいでしょうか?」と。
最初はあまりハミルトン様のことを好ましく思っているわけではなかった。
生家ヘズレット伯爵家のために嫁がされるだけで、この婚約は
当時七歳のハミルトン様は微妙としか言いようがない容姿をしていた。
別に醜いわけではない。というより、普通以上に顔立ちは整っているくらいだ。ただ、完璧な美貌過ぎる皇太子殿下に比べれば劣るように見えるだけで。
それでもどうにか本音を隠し、最初の数ヶ月はハミルトン様と穏便に過ごしていた。
しかし会う回数が多くなるうち取り繕えなくなっていって、ある日些細な口喧嘩が起きた。
「婚約するならヒューパート様の方が良かったですのに!」とか、そんなことを
おかげでハミルトン様は目に見えて落ち込んでしまい、まともに
そしてそれを悪いと思いつつ、その分
その時、
だが当然惚れるに至ることはなく、それから何度も何度もハミルトン様に不満を持ったり突っかかったり困らせたりし続けた。
しかしそれでもハミルトン様の妃になるため、ハミルトン様に歩み寄り、彼が好きなものや嫌いなものを理解したりの努力は欠かさなかった。
そしてついに彼の本音――出会いの時からハミルトン様の寵愛を受けていたのだと知ることになり、ハミルトン様から優しく口付けられて、以来ずっと
ジェシカ様とヒューパート様も、幼少の頃から険悪な仲であったと聞く。
きっと
――どちらにせよ、間違いなく言えることは、ジェシカ様はヒューパート様に歩み寄ってはいないだろうということ。
一度心を開いてしまえばあとは簡単、というわけではないけれど、わかり合えることも多くなる。それから恋心が芽生えたり、仲が進展したりすることはあるはずだ。
ジェシカ様はヒューパート様との仲が冷え込んだままでもいいのかも知れない。別れるまで、公の場でだけ仲の良い夫婦を演じればいいのだから。
けれど、
頑張ってほしい。頑張って、幸せになってほしい。
皇太子妃である彼女にこんな想いを抱くのは失礼だろうか。年長者のような、幼子を見守るような老婆心なんて。
でも、
やはり彼女はヒューパート様のことがお好きなのだと
「ご健闘をお祈りしています」
お茶会はとても楽しかった。
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