この青春、復讐に捧ぐ

第39話 幕引き

　宇佐美と飯田は、救急隊員によりすぐさまタンカに乗せられた。

「俺は大丈夫。歩けます」

　と言ったが、そんな宇佐美の言葉は全く聞き入れない様子で、救急隊員は半ば無理やりタンカに乗せた。

　仰向けに寝かされた事で、ようやくズクズクと背中が悲鳴をあげている事に気付く。

　いって～、と声をあげたい所だったが、もはや、どのタイミングでその言葉を言えばいいのかさえもわからない。

　傷口を守るように少し体を横に傾けた。

　背中をベタベタと覆う不快感は血液だろうか？　そんな事を考えた瞬間、死への恐怖が襲い掛かる。

　救急車に運び込まれ、緊迫した空気の中、応急処置が施された。

　口元には酸素マスク。

　腕には点滴の針が差し込まれ、傷の手当をしてもらっている。

　別の隊員が、受け入れてくれる救急病院を手配しているところだ。

　閉鎖された救急車の中から、外は見えない。

　サイレンの音で、喧騒さえも遮られ、様子をうかがい知る事は不可能。

運ばれる最中、小言でも言いたげに、眉間を歪めた両親の顔だけが、視界に焼き付いていた。

　ベッドには飯田が仰向けに寝かされて、同じように酸素マスクを当てがわれている。

　意識は、ない。

　明らかに、宇佐美よりも重症だと言う事が伺える。

　宇佐美は反対側の長椅子に腰かけ、酸素マスクをした状態で飯田の様子を眺めていた。

「飯田は、大丈夫ですか？」

　隊員に訊ねると、うん、と頷き、快く返答をくれた。

「煙を吸った事で、呼吸困難になったようだね。意識障害を起こしているけど、バイタルも安定している。肺や喉にどれほど炎症が出ているかだけど、今の所呼吸も安定しているから、大丈夫だと思うよ。君は大丈夫か？」

「はい、僕は大丈夫です」

「無茶したねー。その傷で火の中に飛び込んで友達を助けに行くなんて。火事の現場に後戻りするなんて、御法度だぞ。幼稚園で習わなかったか？」

　隊員は少し厳しい口調でそう言った。

「あー、俺、保育園だったんで」

「保育園でも習うだろ！　今後は、絶対に無茶な行動はしない事！　救急隊員の救助を待つんだ、いいね。どんな時でも、一番守らなきゃいけないのは、自分の命だからな」

「はい」

　そう言われ、初めて自分の無茶な行動を自覚する。

『飯田が！！　まだ、中にいるの』

　零子の悲痛な声で、宇佐美は目を醒ました。

　目前には、数台のパトカーが派手にサイレンを鳴らして敷地になだれ込んでくるところ。

　背後は、今まさに炎が活気を帯び始めたところで、半分ほど察した。

　そもそも、水木はこの家を燃やす予定だったのだ。

　いずれ火を点ける可能性はゼロではなかった。

『ネコ娘が……自分で自分に火を……』

　零子の震える事で、全てを察した。

　焼身自殺を図った水木。

　飯田は逃げ遅れ、中に取り残されている。

　ふと気付けば、和重に背負われているではないか。

　この人が助けてくれたのか？

　不思議な気持ちだったが、急がなくては手遅れになってしまう。

　体を翻してその背を飛び降り、みんなが制止する中、躊躇なく炎の壁の向こうに飛び込んだ。

　飯田を助けなければ。その一心だった。

　経験した事のない熱風と異臭が充満するリビング。

　火に包まれた水木が憑りつかれたようにもがいていた。

「応急処置は終わったよ。少し横になって安静にするといい」

「ありがとうございます」

　宇佐美は言われるまま、長椅子に横になった。

　その時。後部のドアが開かれて、母が乗り込んできた。

「あなたって子は、いつもいつも心配ばかりかけてー」

　いつもの小言を言いながら、頭側に腰かけた。

「不可抗力だろ。今日のは――」

　いいかけてやめた。

　反論しても、また小言が増えるだけなのだ。

「みんなは？」

　訊ねると、母は少し大げさにため息を吐いて話し始めた。

「相沢さんと……、佐倉さんだっけ？　目だった外傷はないけど、一応、病院に搬送されるそうよ。親御さんたちはそれぞれの車で救急車を追いかける。それから、水木先生のお兄さん？」

「和重？」

「うん。逮捕されたわ」

「そう。どんな様子だった？」

「特に、抵抗もせず、大人しく警察に両腕を差し出して頭を深く下げていたわ。あの人は何をしたの？　一体何が起こったの？」

「いろいろ。後でゆっくり話すよ。ちょっと疲れたよ。寝る」

　そう言って目を閉じると、頭がグイっと持ち上げられた。

　次の瞬間、右頬に懐かしい温もり……。

　母親の膝枕なんて、どれぐらいぶりだ？

　恥ずかしい。絶対誰にも見られたくない。

　心の中で、今だけは絶対に目を醒ますな！　と飯田に念を送った。

「全く……、せっかくかわいい顔に産んであげたのに、こんなにドロドロ、ボロボロになって……、不細工になっちゃって……」

「うるせぇ」

　母親っていうのはほんとにうぜぇし、デリカシーがない。

　息子には何を言ってもいいと思ってやがる。

　母親はどこからともなくハンカチを取り出して、宇佐美の顔をごしごし拭き始めた。

「あら、この傷は何かしら？　こんな所に痣があった？　あらあら、耳くそが……」

「もういいって！！」

　右手で母親の手を振り払う。

　そして、救急車は目的を持って走り出した。

　ようやく緊張感から解放されて、安堵に包まれる。

　膝枕と、母親が髪をなでる心地よさで、不思議と痛みや息苦しさが和らぐのだから不思議だ。

　アドレナリンによって、変に冴えわたり緊迫していた脳は、ゆっくりと弛緩しはじめて。

　一つ息を吐くと、急激に眠りに誘われた。