ＳＴＲＩＫＥ ＢＡＣＫ ！ ～ 中国大返し、あるいは、この国を動かした十日間を、ねね（北政所）と共に～

31 再会する人たち

［作者註］

山崎の戦いとその布陣については、下記の近況ノートのリンクをご参照下さい。

近況ノートURL：https://kakuyomu.jp/users/gyro/news/16817330669470279411

対象リンク：「天王山の戦い（山崎の戦い）その3 山崎の戦い」

（「山崎観光案内所（山崎私的観光案内）」へのリンクです）

「ねね！」

　羽柴秀吉は、弟の秀長が止めるを聞かず、ざんぶと円明寺川へと入り、意外と浅いことを確認すると、腰までつかりながらも、ねねの乗る舟へと近づいてきた。

「おやじさま！」

　ここでねねも飛び込めば感動的なのだが、実際はねねの隣にいた福島正則が飛び込み、秀吉にむしゃぶりついた。

　秀吉もねねも、これにはあっけに取られたが、やがて二人とも大笑いした。

「市松（福島正則のこと）、久しぶりだでや」

「市松、お前（みゃあ）はどこまで行っても童（わらし）で……」

　そういう会話に微笑みながらも、藤堂高虎は舟を危なげなく漕ぎ、秀長の待つ対岸へとたどり着いた。

「高虎、神妙なり」

「御意を得て、恐縮でござる」

　君臣はにやりと笑い合い、そのまま秀吉、ねね、正則らの前と後ろにつく。

　そしてそのまま、一行は羽柴軍本陣へと向かった。

「……帰って来た」

　そのねねのつぶやきを拾い、「そうじゃ」と秀吉はねねの手を握った。

＊

　山崎。

　宝積寺（ほうしゃくじ）。

　ここに羽柴軍の本陣があった。

　時に、天正十年六月十二日夜。

　すでに摂津衆の中川清秀、高山右近らは先発して山崎の町を押さえ、さらに予定戦場の中央最前線へと進出した。

　黒田官兵衛と羽柴秀長は、左の「山」、つまり天王山に至った。その山裾にある西国街道沿いに兵を配置し、官兵衛いわく「明智に罠をかける」構えをとった。

　それをひとりだけ聞いていた秀吉は「どういうこときゃあ？」と問うた。官兵衛は「上様とねねさまの御為（おんため）でござる」と韜晦（とうかい）した。

　それを理解した秀吉は。

「池田どの。われらも同道願えんかのう？」

　その時、池田恒興は、予定どおり戦場の右翼、円明寺川の川岸へと向かうところだった。向かったあとは、川をはさんで明智軍の左翼と対峙し、つまり「にらみ合い」を演じるつもりでいた。

　ところが。

「この秀吉、というか、妻女のねねがのう、考えがあるみたいでのう」

　秀吉が二言三言（ふたことみこと）、恒興の耳にささやくと、恒興は最初驚いた顔をして、次いで不敵な笑みを浮かべた。

「何と、それはまるで……桶狭間のようではないか」

　桶狭間。

　駿河から海道一の弓取り・今川義元が大軍を率いて尾張へ攻め入った時、寡兵をもって織田信長がそれを破った戦いのことである。

　織田家、それも信長と共に若き日を過ごし、戦って来た者──特に秀吉やねね、恒興──にとっては、それは特別な思い出だった。

　それを恒興が口にするということは。

「藤吉郎。やろう、それを。やるべし、やるべし」

　恒興はつい若い時の気分で秀吉を藤吉郎と呼んでしまったが、秀吉はそれをとがめなかった。

　元より、そういうつもりで──若い時のあの、野生味溢れる恒興に戻ってもらうつもりで、語りかけたからである。

「頼んだでや、池田どの」

　秀吉は恒興に二、三の頼みごとをして、その了承を得ると、満足げな笑みを浮かべた。

＊

　明けて天正十年六月十三日。

　本能寺の変をめぐる一連の騒動からおよそ、十日。

　実にこの十日間という日数で、この国の歴史は次の局面を迎える。

　その幕開けにおける、天下分け目の戦いの名を、山崎の戦いという。

「……まぁだ明智は動かんのきゃあ？」

　天王山から円明寺川にかけての線を形成した秀吉は、これまでの「前進」の姿勢をかなぐり捨てたかのように「停止」し、守勢に入った。

「明智の望みは、わが方がこの狭い山崎を征（ゆ）かんと、小出しに兵を繰り出したところを、それを順繰りに順繰りに、揉（も）み潰（つぶ）すことにある」

　そう黒田官兵衛は述べていた。

　であるなら、敢えて攻めてかからずにいよう、というのが秀吉の作戦である。

「明智が怖いのは、時じゃ。時が一番、怖い」

　明智光秀は、時が経てば経つほど、織田家の有力家臣らが連合しないにしても、そのそれぞれがそれぞれで、波状攻撃して来るのを警戒している。

　その最も警戒している、北の柴田勝家への守り──近江の斎藤利三をこの場に連れて来ているので、光秀の緊張感は、さぞかしきついものになっているだろう。

「だぁから、羽柴（ウチ）は待つんじゃ。敢えて待つんじゃ。明智が焦（じ）れて出て来るを待つ。わざわざ、食われるために攻める必要は無いわ」

　そして明智が攻めて来て、それを受けてこそ、前夜、池田恒興にささやいた、ねねの策が光る。

「……この辺でええか」

　秀吉は右翼の円明寺川に出張った恒興の後詰めのようなかたちで、「待ち」に入った。

　むろん、そのかたわらには、武者姿のねねがいる。

「明智は来るのか、来ないのか」

　そのねねのつぶやきを拾った秀吉は、「来るでや」と答えた。

「……そういうけど、明智に動きがない」

　ねねは円明寺川の対岸を見やる。

　明智軍は毛ほども動こうとしない。

「来るでや」

　秀吉はもう一度、答えた。

　光秀は本音としては、攻めかかりたい。

　攻めて、秀吉を討ち、西への通り道をものにして、平島公方を迎え入れたい。細川家を味方にしたい。

　されど、今は秀吉より兵が少ない。それゆえ、この狭い山崎（戦場）で待ちかまえているのだ。

「…………」

「光秀は理にかなっている。そんなら、来ないのでは……と思うとるな、ねね」

　それは秀吉も思っている。

　だがあの用兵巧者（いくさじょうず）の光秀が網を張っているとわかっていて、攻めるわけにはいかない。

　それは賢い者のすることではない。

「では、どうするか」

「簡単なことよ」

　秀吉は笑った。

　待つのだ、と。

「……は？」

「根比べじゃ、ねね」

　秀吉とて、気が急（せ）いている。

　早く信長のかたきを討ちたい。

　ひとりで光秀の首を上げたい。

　天下を盗りたい。

　それでも。

「わしゃあ、我慢する。その欲のままに攻め入ったら、光秀の思うつぼじゃ。そして逆に、光秀が攻めて来るンを待つ……この秀吉の、思うつぼにするためにのう」

「…………」

　それはねねから見ても、驚くべき耐久力だった。

　この男（秀吉）は、欲しいものは手に入れてきた。

　けれども、より欲しいものがある時は、我慢ができた。

　だからこそ、ここまで成り上がれたのだ。

　しかしそれは光秀も同様である。

　光秀もまた、我慢ができた。

　だからこそ、織田家一の将にまで登りつめ……。

「あっ」

　ねねは思わず手で口をおおった。

　そして夫・秀吉の読みというか、光秀に対する洞察力に舌を巻いた。

「そうじゃ、ねね」

　だからこそ、この男（秀吉）は、ここまで持って来たのか。このかたちに。

　中国大返しなどという、驚天動地の行軍までして。

「光秀はなぁ……我慢できなくなった。じゃから、やったんだろう？　本能寺を」

　……天正十年六月十三日、申の刻（午後四時）。

　明智光秀はなかなか攻め入らぬ羽柴秀吉に、とうとう痺れを切らした。

　切らしてしまった。

「……上等やないかい、木藤（きとう）ゥ（木下藤吉郎の略称、つまり秀吉のこと）」

　光秀は軍配を掲げ、自身の腹心である斎藤利三、伊勢貞興に突撃を命じた。

「そンならそれで、この明十（あけじゅう）（明智十兵衛光秀の略称）が攻め、見せたろやないかいィ」

　痺れを切らしたが、夕刻を狙うことを忘れない。

　しかもこの日は雨。

　いかに「待ち」に徹したとはいえ、そろそろ秀吉とその軍に、疲れが見えてくる頃合い。

「征（ゆ）けやあ、利三、貞興ィ！」