第24話 絵画の部屋での探し物
転移で飛び込んだのは絵画の部屋。ここは魔法が強く働くから、幽霊
とにかくレヴィンに的確に命じてもらえないと、リデルの魔法はうまく機能しない。
リデルは、レヴィンを連れて絵画に飛び込んだ。森が描かれている。「森の中の鏡」という名の絵だ。不思議な木々や花々、そして妖精たちの饗宴。そんな森のなかに神秘の鏡が存在するという。
「ここは、絵の中なのか？」
不意に幻想世界の景色になって驚き、レヴィンは逆に少し落ち着いたようだ。花が咲き乱れ、良い香りが漂う。妖精の綺麗なトンボのような羽が木漏れ日にキラキラ光っている。
「そうですぅぅ！ 今、レヴィンさまが必要なもの、探せるはずですよぉ」
多分、わたしに必要なものも、と、言葉を足す。
「へぇ、それは便利だ。幽霊恐怖を克服できるかな？」
レヴィンは期待に満ちた表情だ。
「克服できないまでも、冷静な対処を思いついていただければぁ」
幽霊恐怖の原因が分かる可能性もある。原因が分かれば克服できる可能性もあがる。
「ああ。そうだな。落ち着いて、お前に魔法を使ってもらえば良い」
レヴィンは幽霊恐怖のあまり判断力が鈍っていることを、ちゃんと自覚していたようだ。
リデルはそっと辺りを見回す。景色は、見ていた絵とはだいぶ違っている。中に入って空間はグッと拡がった。
「ところで、どうやって探すんだ？ 何を探すかもわかねぇのに？」
「平気ですぅ。楽しく散歩すればいいんですよぉ」
幽霊騒ぎの最中ながら、悠長なことをリデルは告げる。絵の中では刻の流れが違う。長いようで短い。のんびり過ごして戻っても、たいして刻は経っていないのだ。
「まあ、お前と散歩は嬉しいぞ」
リデルは、レヴィンと手を繋いで歩き出した。
「わっ、あれ？ 呪いは来ないのか？」
リデルと繋いだ手を持ち上げてマジマジと見詰め、レヴィンは不思議そうな表情だ。
「夢と同じですぅ。たぶん、レヴィンさま、夢のなかでは呪いが効いてないはずですよぉ」
「ぅぅ、だからって、夢の中でお前を抱いてもなぁ……」
レヴィンはボソボソ言ってる。森の木々は幻惑するような感覚だ。木漏れ日と
絵の中は、強烈な魔法の力が働いている。魔法の力に負けずに、辿り着かねば。目的地は分からないのだが、辿り着く必要があるのだ。
「レヴィンさまの呪いを解く手がかりも、多分、絵のなかですぅ。どの絵か分かりませんが」
歩みを止めず、森の周囲に手がかりを探しながらリデルは囁くように告げた。
レヴィンの呪いを解く手がかりを探して城を見回っているうちに、それはなんとなく確信している。
「そうなのか？」
「多分。ですぅ」
だが、リデルの確信は深まるばかりだ。
今は楽しく散歩するのみ。そうすれば絵が反応してくれる。レヴィンと手を繋いで歩いているのだから、楽しくないはずがないのだ。
レヴィンも愉しんでくれているといい。
リデルは祈るように心で呟いた。
音楽？ 歌？ どこからか聴こえてくる。安らぎを感じる調べ。
「不思議な音が聞こえているぞ？」
景色を興味深げに眺めながら、比較的楽しそうな表情をしていたレヴィンも気づいたようだ。
「目的地が近いのかもしれませんねぇ」
キラリ、と光るのは妖精の羽ではない。もっと大きい。
「おっ、すごいぞ！ 巨大な鏡だ！」
音楽は、巨大な鏡から聞こえてきているようだ。幻想的な音。今まで聴いたことのない不思議な旋律。近づくにつれ、鏡は大きく巨大な岩が削られた場所に嵌められているとわかる。建物のように大きく、しかし映る景色は森とは違って視えている。
「不思議な鏡ですねぇ。きっと鏡の中に、レヴィンさまの必要なものがありますですよぉ」
リデルは囁く。
「そんなこと、良く知ってるな」
実のところ、各絵の名前を記した札に、簡単な説明書きがあるのを読んだだけだ。
「どうすれば手に入るかまでは分からないですがぁ」
「じゃあ、鏡に飛び込んでみるか」
レヴィンはリデルの手を引いて巨大な鏡の前に立つ。しかし、鏡の中に手を突っ込もうとしても入れるわけではなさそうだった。
「ああっ、鏡のレヴィンさまが小さくおなりで……っ」
手を繋いだレヴィンは元のままだが、鏡の中のレヴィンはどんどん小さく歳が戻って行く。
リデルの姿は映っていない。
レヴィンの過去が、映し出されているようだ。
「ザクタート？」
レヴィンは小さく呟く。
少年の姿のレヴィンは、少し年長のザクタートらしき濃茶の髪の少年と、気味の悪い屋敷に向かっているようだ。
ああ、レヴィンさま、小さなお姿もなんて可愛らしい！
リデルは映しだされる状況よりも、レヴィン少年の可愛さに夢中になってしまっている。
その間にも、ザクタートに手を引っ張られながら、レヴィンは屋敷に連れ込まれた。
『幽霊なんていないと、君は言ってただろう？』
ザクタート少年は、何か企む表情だ。
『いないよ？ みたことないし！』
無邪気にレヴィンは応える。ふたり仲は良さそうに見えるが、奇妙な雰囲気だ。
『それが、いるんですよ。この幽霊屋敷には』
その屋敷には幽霊が出る伝説があったらしい。ある夜、レヴィンはザクタートに連れられ、幽霊屋敷へと入った。だが入ったのはレヴィンだけだった。ザクタートはレヴィンを屋敷に押し込むと扉を閉めていた。
『おい！ ザク、何のつもりだ？』
レヴィンは叫び、扉を開けようとするが鍵が掛けられている。即座にレヴィンは幽霊に囲まれた。
（この幽霊、幻覚ですよぉ）
リデルは黙っていたが、隣のレヴィンは驚いた表情のまま鏡の中の光景を凝視している。
「こんなこと……ホントに在ったのか？」
レヴィンの
幻覚なのに幽霊だと少年のレヴィンは信じこみ、たくさんの恐怖幻覚を視せられている。あまりの恐怖に襲われ、少年は逃げることもできず、悲鳴を上げ、その場に
意識を失ったレヴィンは翌日、自分の部屋で目覚めたが何も憶えていなかった。ザクタートに連れられて屋敷に行ったことも憶えていなかったし。家人はレヴィンが出かけていたことを知らなかったようだ。
リデルが読み取った情報と同等の情報は、レヴィンも鏡から受けたと思う。
「随分と、長期計画ですぅ」
「どういうことだ？」
リデルの呟きにレヴィンは驚きの声で訊く。
「全部、少年の司祭さんが視せた幻覚ですよぉ。レヴィンさまを幽霊恐怖に陥れるために……」
「なぜ？ ってか、こんな子供の頃から、オレは狙われてたのか？」
「そのようですぅ。ホントに良くご無事で……」
「で？ オレの欲しいものって手に入るのか？」
「今の記憶と、レヴィンさまの手に握られている魔道具でしょうねぇぇ」
レヴィンは慌てて手のなかの品を確認している。
「お前は？」
リデルも何か手に入れたはずだと、信じているようだ。
はぅぅ。レヴィンさまの子供姿が視られたこと……だなんて言えないですぅ……。手も繋げましたし……。
そんな風に心のなかで呟いた瞬間に、リデルの手にも何か触れた。
「あ！ 今、なんか来ました！」
絵画のなかでは効能を確かめられないが、きっと何かの役に立つだろう。
ふたりは、手を繋いだまま来た道を引き返し始めた。
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