ポンコツ魔女は終身雇用されたい ～婚約した領主の溺愛は呪いに阻まれる～

第15話 レヴィンと幽霊

　リデルには砕けた口調で喋っているレヴィンだが、他の者に応じるときは、なんとも領主らしき威厳もあるし、所作も気品があって美しい。

　ああ、レヴィンさま、ステキ……。

　遠目で見蕩（みと）れていることも多い。

　生まれついての貴族のようだ、と、リデルは感心している。

　婚約してからのほうが恋心が止まらなくて苦しかった。手も繋げないし、抱きつくこともできない。

　寝ぼけてうっかり抱きつきそうなのを、リデルは必死で制していた。

「武器、作ったほうがよくねぇか？　魔法の武器」

　森で使った魔法は凄かったぞ、と、絶賛しながらレヴィンは提案する。

「あゎゎ、そういえば、武器や防具は造ってないですねぇ！　まず、失敗させて、匡正の魔石で改良すれば、なにか造れるかもです」

　戦える人材も必要かもしれない。領民を守る必要もでてきそうだ。

　どちらにしろ、それなら武器も防具も必須だろう。

「色々造ろうぜ！　お前の魔法は面白いよ」

　かなり、気に入っているらしき気配でレヴィンは微笑む。

　ひゃぁぁ、ダメです、その笑顔～！

　リデルは眼鏡を掛けていて良かったと思う。もう婚約しているというのに、トキメキが止まらなくなっていた。

「森には、親玉がいますよぉ。あの騎士たちは、人じゃありませんでした。使い魔みたいなものです。たくさん量産してるみたいですぅ」

　森の話になると、レヴィンも難しい表情だ。

「どんな奴か、魔法で調べられないか？　まったく。勝手に、森に名前付けやがって」

　狂気の森と呼んでいた。霊草を造るからだろう。レヴィンはプンプン怒っている。

「森のなかは魔法が届きにくいのですが、映してみます！」

　レヴィンの命令ならいける！

「親玉らしき、こいつか？」

　明らかに、森の手前で出くわした者たちとは気配が違う。ザコ感がないというか、体格がよくガッシリした感じだ。背も高い。レヴィンは何故か、その姿を視て首を傾げている。

「仮面をつけていて、顔はわからないですねぇ。司祭？　霊薬を造る司祭なんて、闇に堕ちてますよぉ」

　衣装から察するに、神殿などの司祭だろう。森の奥には神殿らしき小さな建物と霊草の畑。呪いを好む霊草のために、呪いの弱い光を当てている。

　闇に落ちた司祭から視線が向けられた気がして、リデルは慌てて映像を切った。

「気づかれましたかねぇ？」　

　リデルは心配声で呟くが、レヴィンは余り気にしていない。

「どうせ知ってるだろう。魔法を使うようだからな。…………霊草ってのは、幽霊の草なのか？」

　レヴィンは、躊躇（ためら）いがちに訊いてきた。

　ずっと幽霊を気にしている。苦手なのだろうか？　訊いてはいけないような、訊いたほうがいいような。

「草の幽霊……というわけではないですぅ。霊験ある草とでもいいますか。霊力があるといいますか。ただ、大抵は、悪用されますですよぉ」

「ふぅ。良かった。幽霊じゃないんだな？」

「レヴィンさま、幽霊が、お苦手で？」

　リデルは、どさくさに紛れるように、小声で訊いた。

「小さい頃に、何かあったらしいが記憶が飛んでる。怖すぎたらしい」

　ふぅ、と、小さく息をつき、レヴィンは観念したように呟く。

「はぁ。別に幽霊、悪いものばかりじゃないですよぉ？」

「そうなんだろうな。頭では分かるぞ？」

「精霊に近いのもいますしぃ？」

「違いが良くわからんが、精霊や妖精は平気だ」

「透明なのが苦手なんですかねぇ？　あ、では、レヴィンさまには、幽霊除け掛けておきますね！」

　レヴィンは幽霊が苦手らしいが、理由を忘れてしまっているらしいから、ちょっと厄介かもしれない。

　リデルは、幽霊系の魔法――霊体になったり、霊体を操ったり――が使えるのだが、口にはしなかった。

　便利なんだけど、レヴィンさまがお嫌いでは使えないですよぅ。

　心のなかで呟いた。

「助かる。この幽霊嫌いというか、怖いせいで、何かと厄介ごとに巻き込まれて困ってはいるんだ」

　娼館に売られそうになったのも、元はと言えば、と、ボソボソ呟いているので、ちょっと察した。

　領主となったからには、厄介ごとは困るだろう。

　それでも、幽霊対策されたと分かるようで、少しホッとした表情だ。

「敵方に、知られないようにしましょうぅ。幽霊を嗾（けしか）けられても困りますしぃ」

「接点ないだろう？」

「何か送り込んでくるかもですぅ？　シグに見回りさせますぅ」

　幽霊自体が探りにくるかも、とは、さすがに言葉にできなかった。その可能性は、とても高いように思う。霊草や霊薬を好むなら、幽霊も使うだろう。

「魔法の武器、造ってみます！　まず、失敗しないとですね！」

　自信を込めてリデルが宣言すると、レヴィンは笑う。

「一気に、まともな武器ってわけにはいかないのか？」

　念のため、という感じで訊いている。

「あ～えーと、レヴィン様が強く命じてくだされば、成功するかも？」

　ふるふるっと首を横に振りながらリデルは応える。それでも、造る品が希望通りになるかは未知数だ。

「どの道、不確かなら、一度失敗して魔石で成功させるほうが確実だな」

　納得したようにレヴィンは頷いて、何やら愉しそうだ。

　それでは、と、リデルは魔法の武器を造ってみる。

　コツンと音がして、枯れた花の飾られた歪んだ花瓶らしきが現れた。

「はぇぇ！　これで、ちゃんと武器になるのぉぉ？」

　リデルは渋々ながら失敗魔法の経験を稼ぐ。そして枯れた花入りの花瓶を手にし、匡正の魔石を使ってみた。

　ぱあああっ、と、光が品を包み目映（まばゆ）くて見えない、と、目を反らしているうちに手のなかで宝飾品に変化していた。

「それが、魔法の武器なのか？　腕輪……豪華な宝飾品にしか見えねぇな」

　とても、綺麗な腕輪だ。中央には美しい宝石が輝く繊細な金細工で、綺麗な宝石も鏤（ちりば）められている。だが、強烈な魔法の力が宿っていた。リデルは鑑定しながら、かなり驚いた。

「腕輪をはめた腕を突き出して敵に向け攻撃を意識するだけで、攻撃魔法による焔の矢が大量に飛んで行きます！」

　除霊の効果もあるが、それは黙っておこう、と、リデルは考えた。

「オレでも使えるのか？」

　宝飾品としての魅力に惹かれたのか、魔法の効力に惹かれたのか、若干、微妙な気配をさせながらレヴィンは訊く。きっと、レヴィンに良く似合う。

「勿論です！　レヴィンさまには、領主特権がありますから、領地侵害の相手には威力を増しますよぉぉ」

　御守り効果も付いてます！　着けてみてくださいませぇ！　と、リデルは声を上げながら、レヴィンの右手首に転移で腕輪をはめてみる。

「おっ、良い感じだ！　試してみたいが、城内はまずいよな？」

「あ、ぜひ、外。だだっ広い場所がいいですよぉ」

　外まで歩くのが待ち切れなさそうな気配なので、リデルはふたりで転移する。

　城の敷地の、空き地だ。

「じゃあ、試してみるか！」

　レヴィンは腕を突き出し、何もない空間へと思い切り矢を放つ。焔の矢は驚くほど遠くまで飛び、城壁に激突したようだった。