【短編】追放されたポーターが知らぬ内に追放者たちを「ざまぁしていた」お話

01 追放されたポーター、少女を助ける。

最近流行のざまぁ系ですが、テストで書いてみました。これといってプロットもないので行き当たりばったりですが、どうかご了承下さいませ

主人公：ヒロ　　　　運搬者（ポーター）。性格はふつう。見た目もふつう。それがカンに障るらしい

追放側：ジョウド　　上級剣士。パーティリーダー。ヒロが嫌い。ヒロと同じ村の出身

　　　　マンボ　　　盾戦士（タンク）力持ち。ヒロが嫌い

　　　　アリーシャ　魔術師兼、治癒師。ジョウドの彼女。ヒロが嫌い

　　　　ナナシ　　　暗殺者。ヒロが嫌い。本編には名は出てないが仮の名としてキリカと名乗っている

　　　　　　　　　　※名無しだからナナシではなく、そういう名前で暗殺者ギルドでの通り名

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－　いつもの出だし　－

「悪いが…おめーはクビってことで」

「ええ！？…何でだよ」

「わからないのか？…これだから運搬者（ポーター）風情は…ちっ」

故郷の村から一緒にパーティを組んで来たってのに、道中の町に至る道で俺は突然クビをいい渡された。不満に思い聞き返すが、リーダーである上級剣士のジョウドはこんなこともわからないのか！？…と舌打ちをしてくる。

「お前がパーティの役に立ってないからだよ。おら、あっちに行きな！…しっしっ」

盾戦士（タンク）のマンボがでかい図体を揺らして犬を追い払うかのように手を振ってくる。

（てか顔にぶつかったら怪我するだろうが…）

慌ててごつい手を躱して後退ると、気配を消していた何者かが肩にぽんと手を乗せてこう囁いてくる。

「はいお疲れさん。故郷に帰ったらうちらは元気にやってるって言付け宜しく！」

そして、だん！と地面に叩きつけられる。彼女は…キリカは力が無い癖に、暗殺者の敏捷性を生かした動きで自分より体格に勝る者でもこうして地面に叩きつけたりできる訳だ…

「ぐは…」

顔から地面に叩きつけられた俺は地面にキスをする羽目に遭う。

「あらあら…ヒロさん地面がお好きでしたの？」

見上げると、リーダーの隣で嘲笑を上げているのは魔術師兼、治癒士のアリーシャだ。リーダーとデキてると噂を聞いたことがあるが…まぁ興味が無いのでスルーしていた。が、わざわざ腕を絡めて見せつけている所を見ると、本当らしいなということがわかる。

「…ってぇな。つか本気（マジ）なのか？…」

このパーティが他に荷物持ち（ポーター）が居ないのは俺が全員の荷物を運んでいる為だ。他に雇えばそれだけ経費が掛かるからな。だからこそ問うた訳だが…

「本気だ。追放する…だが、その前にそれ（・・）を寄越せ。お前には過ぎたモノだ…さぁ、寄越すんだ！」

（そんなことだろうと思ったよ…あれは入手するには高額だからな。未だに買ったりダンジョンで見つけることもできてないしな…）

ある物とは…「収納袋」だ。魔道具でもあり、見た目の大きさより遥かに大きな物でも中に納めることができ、重い物でも重量を感じさせることがない。

俺はナップザック程の大きさの収納袋を持ち、パーティ全員の予備の装備品と消耗品。パーティ共通の資産と資金を入れて持ち歩いている。それでもまだまだ余裕はある。だが…仮に今詰め込んでいる全てを荷馬車で運ぼうと思えば、軽く３台の荷馬車に分けて運ばざるを得ない。つまり、毎日中規模のキャラバンで運ぶこととなり、移動するだけで相当な費用が掛かること請け合いだろう。

「はぁ…これはうちの家宝だから渡せないっていってるだろ？…忘れたか？」

「ならばパーティ資金から代金を支払おう。寄越せ！」

ここまで話しが通じない奴だったか？…とは思ったが、実は家宝というのは嘘だ。わざわざバラすつもりはないが…

「だからさ…国宝級だから普通に買えないってのがわからんのか？」

暗にパーティ資金だけじゃ支払うのは無理だと突っぱねる。だが、

「なら、お前を殺せばうちらのもんだな？」

と、また背後から殺気が這い寄り…

ざくっ！

「ぐっ…がっ！？」

腹の横からダガーを突き立てられて昏倒する。そこは、致死の部位であり、ショックで即死間違いないとされていた。

「くくく…大人しく寄越していれば帰郷の路銀くらいはくれてやったものを…」

「アホだな。これだからポーターは…」

「ほい、頂きっと…行こか、リーダー」

「あぁ…じゃあなヒロ。天国か地獄かはわからんが…無事に辿り着けるように祈ってるぜ？」

「うふふ…純真（愚鈍）さだけが取柄ですもの。きっと天国に行くんじゃありませんか？　さようなら、ヒロ（お間抜け）さん？」

こうして、パーティから追放どころか収納袋であるナップザックを強奪された上に仲間と思っていた暗殺者によって殺される羽目にあるヒロ。

「道のど真ん中に放置しとくと通行の邪魔になるからな…よっと！」

盾戦士（タンク）のマンボがヒロを担ぐと道端の草地に投げ捨てる。そこは丈の長い草が多く生えており、道行く者からは注意しなければ見つかることは無いだろう。

「はっはっはっ…よくやったマンボ！」

「さ、次の町に急ごう。これ、私が持っておこうか？」

「宜しく頼むわ」

こうして、哀れなポーターを殺害という名の追放を行った冒険者パーティ一行は、次の町「ダスティー」へと急ぐのだった…。

－　蘇生するヒロ　－

「………ぐっ…」

あれから数時間が経過し、そろそろ夕暮れといっていい時間になっていた。草むらに遺棄された筈のヒロの死体が動きだし、口から声と息が漏れ出た。

「…ったく酷い目に遭ったぜ。痛てて…」

横っ腹をダガーで貫かれ、即死状態だった筈のヒロ。アンデッドとして復活するには早過ぎるし、とてもアンデッドには見えない程に血色は良かった。

「あーあー…服が台無しだ。着替えないとな…」

ぼやきながらヒロはゆっくりと立ち上がる。背中に背負ったナップザック（収納袋）は奪われ、死人が持つには不要だろうと、武器も取り上げられていた。とはいえ、ポーターが持てるのは護身用のナイフ程度しかない。そもそも、解体用に買った物なので結構使い倒していて中古もいい所だ。

「まぁ…あいつらは自分で解体とかしたことないのに…できるのかね？」

やったこともない作業をやるような連中とは思えない。と思いつつ、ゴキゴキと体を鳴らして立ち上がった。結構な時間、地面の上で寝っ転がっていたせいで節々が痛むのだ。

（はぁ…持ってて良かったわ。まさか使うことになるとはな…それも味方の攻撃でとか。最悪だわ）

ボロっと崩れて胸から落ちて来たのは身代わり人形（スケープドール）だ。キリカやアリーシャからは「趣味悪い！」と指差されたモノだが、首から下げてないと効果を発揮しないので仕方がない。それ以降、仕方なく服の中に隠して見えないように首から下げていたのだ。横っ腹をぶっ刺して殺すに飽き足らず、念の為に心臓付近も斬りつけられたのかも知れない。服が斜めに切り裂けていた。

（用心深いことで…服も着替えないとな。それにしても、スケドに当たって破壊されなくて良かった）

そんなことを思いつつ、俺はとあるスキルを行使して替えの服と予備のナイフを取り出した。

「亜空間収納（アイテムボックス）」

空中に魔法陣が浮かび上がり、そこに無造作に腕を突っ込むとヒロは目的の物を取り出した。それは、ナップザック（収納袋）に入っている物と同じ物だった。

「ふぅ…あいつら強引が過ぎるんだよな。ま、俺の手を離れたとあっちゃ１週間ともたないだろうけどな…ま、自業自得だ。俺は知ぃ～らないっと…」

１週間ともたないとは…それは１週間経過したことでヒロを文字通り棄てていった彼らの身に降りかかることで判明するだろう。それに彼らのせいでポーターギルドにすら所属できていないヒロは…

「名前を変えていちから再出発した方が早いかな？」

…と考える。復讐するにしても、ナイフを用いた戦いすらロクにできない身としては…返り討ちに遭うだけだろう。数少ない取り扱える刃物…ナイフは、狩った獲物の解体程度にしか使用したことしかないのだ。

家宝だったが危険な冒険に出るとあって両親に渡された身代わり人形（スケープドール）はもう無い。一体どこで手に入れたのか知らないが、既に消費してしまった後だ。無駄に命を使うべきではないだろう…

「さて…体も拭いたし動くか。…ん～、ここからだとダスティーって町の方が近いんだが…でもなぁ」

ジョウドたちのパーティもダスティーに向かっている為、同じ町には余り行きたくない。見つかれば最期…再びキリカによって殺されてしまう可能性が非常に高い。

「…仕方ない。戻るか」

街道まで出てきたヒロは進むか戻るか迷った末、戻ることを選択した。そして、ナップザック（収納袋）に入れっぱなしであった自身の私物と金銭を亜空間収納（アイテムボックス）の固有領域に歩きながら移してしまうことにした。

「俺以外の誰にでもナップザック（収納袋）は扱うことができるが、俺みたいに中の物を自由に出し入れ・整理整頓はできないからな…」

亜空間収納（アイテムボックス）スキルはゲームのインベントリみたいな機能で収納品一覧や検索機能、仕分け機能もありとても便利だ。ナップザック（収納袋）に手を突っ込んで一覧から選択して出し入れしていたのでスキル非所持者と比べて段違いの取り出し速度を誇っていた。尤も、収納は誰でも何も考えなくてもできる為に大して差は無かったが。

「はぁ…もうじき日が暮れるな…初めて身代わり人形（スケープドール）を使ったけど…あんなに蘇生？するまで時間が掛かるんだな」

本来は死ぬだけのダメージを得た時点で瀕死の状況で蘇生するタイミングを選ぶことができるのだが、ショック死したも同然で意識を失っていた為、意識を回復するまで蘇生のタイミングが遅れただけだった。両親からは死を回避することができる物としか聞いてなかった為、詳細は知らないのだった。

「さて、モノリス（手前の町）に戻る訳だが…途中の森林地帯だよな。問題は…」

（手前で野営した方が良さそうだよな…）

と、現地の地形を思い浮かべるヒロ。本来は森林地帯の手前で野営するのだが、それはモノリス側の話しでダスティー側ではない。朝に立てばダスティーからモノリスへ戻る場合は野営することはないのだ。モノリスより手前の村から出発した場合は無理をしないでモノリスの町に泊まるのだから。

－　襲われている少女との出会い　－

「ん…この辺でいいかな？」

森林地帯に入る手前の街道で立ち止まる。真正直に街道で野営する訳にもいかず、街道の左右どちらかに向かって野営に適した地形を探すことにする。

「う～ん…浅い洞窟とかあれば雨が降って来ても困らないんだが…」

代わりに先住の熊などが居ることもあるので別の危険がないこともない。取り敢えず左右を見比べ、斜面がありそうな右を進むことにした。

「…探査（サーチ）」

周囲の気配を調べる生活魔法の「探知」…その派生上位魔法「探査（サーチ）」を行使するヒロ。その呪句を唱えると頭の中に付近の等高線付きの地形が浮かび上がり…敵対生物は赤く、中立の生物は灰色に、非アクティブの野生動物は青くアイコンが浮かび上がる。

「味方になりそうなのは無しと…。ま、普通は灰色だけどな」

会ったこともないのに緑色アイコンの友好生物などは存在しない。居たら余程のお人好しの生き物だろう。この過酷な世界では、そういう存在から食われて消え去って行く。

「使えそうな洞窟はっと…ん、あれ？」

探査でサーチしている範囲は視界が通るか音が聞こえる範囲までだ。俺は目も耳もいい方なので、大体２kmくらいは有効範囲となる。尤も、音は静かっていう条件があり雑音が多ければ範囲は狭まる。視界にしたって夜や枝や草、霧などの自然現象などにより有効距離は狭まる。人によっては魔力を放射してアクティブソナーのように反響して返ってくる情報を脳裏に浮かべることもできる。その場合、薄く広がる魔力波の出力によるが、10kmくらいまで見える人もいるとか…。

「これ…若しかして…人が襲われてるか？」

赤色のアイコンが灰色のアイコンを追いかけている。その数は３：１で時々重なっていることから攻撃を受けながら撤退か敗走しているのだろう。

「はぁ～～～…ポーターの俺がやることじゃないんだろうけどなぁ…」

見てしまったものは見過ごす訳にはいかんだろうと、ヒロはくるりと向きを変えると道中見つけた大岩を収納しつつ今来た道を戻る。

・

・

「はっはっはっはっ…」

どうしてこうなったんだろう…あぁ、そうだ。朝寝坊して…昼間出発したのが悪かったんだ。途中の森の中では狼が群れているから、暗くなったら入らないようにしろって忠告されたっけ…失敗したなぁ～…。

がうっ！

「きゃあっ！？」

背後から敵に飛び掛かられ、背中に衝撃を受ける。偶々、背中の小盾（スモールシールド）の当たったお陰で怪我一つないけど勢いまでは殺せなかったから勢い余って転びそうになる。

「とっとっとっ…」

躓きそうになって、何とか転ばずに立ち直ったと思ってたら…すっかり周りを狼たちに囲まれていることに気付く。フォレストウルフ…１つの群れで大体４～５匹居ると聞いていたけど見えているのは３匹。群れとしては小規模だけどあたし１人を狩るには十分な脅威だ。

「ううう～、やばいやばい…どうやってこの状況を切り抜けよう…」

いいながら小盾を構えて小剣（ショートソード）を鞘から抜く。今までは走るのに邪魔だったから無手だったけど、足を止められて囲まれたからには武器無しじゃ突破は無理だ。基本的な構えを取ってから慎重に周りを見ていると、今の今までゆっくりと獲物（あたし）の様子を見ていた狼たちは…痺れを切らしたかのように、一斉に飛び掛かってきた！

「ふえぇっ！？…順番に来るんじゃなかったのぉ～っ！？」

予想に反して狼が３方向から一斉に飛び掛かって来て私は「もう駄目だっ！！」と目を瞑り、足から力が抜けたのかしゃがみ込んでしまう…だけど、狼たちはあたしを襲うことは無かった。何故ならば…

「…あれ？」

いつまでたっても何も起こらない。というか、さっきまで狼たちの唸り声でうるさいくらいだったのに、今は静かで時々風に撫でられた草の騒めきくらいしか聞こえない…。ぎゅっと瞑っていた目蓋を、そ～っと目を開けてみると…

「…え、なにこれ？」

狼たちが飛び掛かって来た３方向に、何故か大きな壁？…があった。いや、壁にしては丸みを帯びているこの物体はよく見ると…

「これは…大きい…岩？」

不審に思いつつ、ゆっくりと立ち上がって目の前に鎮座している岩？の塊を１つ１つ見てまわる。信じられないけど、こんな物が偶然転がって狼を圧し潰した…なんて考えられないし、上から押し潰した…なんて以ての外だ。

「襲って来た狼たちは…何処に？」

あの状況からいって、何か途轍もなく強いモノが現れたとしても、あたしにぶつかりもせずに逃亡なんてできる筈もないだろうし、仮に逃げだしたとしてもまだ足音なんかが聞こえる筈なんだけど…ん？

「岩の下から…これは血？」

よく見れば、岩の下から赤い血が滲み出ていた。例えば…上から大岩が狼を圧し潰して噴出したって感じの…

（まさか？）

そこまで考えた所で、誰かが近付いて来るような気配がして脊髄反射でそちらを向いて迎撃態勢に入ってしまう。多分、まだ狼襲撃で気分が昂ったままだからだと思うけど…。

・

・

（どうやら、間に合ったようだな…）

俺は亜空間収納（アイテムボックス）の有効作用範囲に入ってすぐ収納した大岩を３つ、指定場所に落とすように念じた。

どがっ！ｘ３

きゃいん！ｘ３

今まさに３方向から獲物目掛けて飛び掛かっていた狼だが、いきなり上から落ちてきた大岩によって圧し潰され、断末魔らしい間抜けな悲鳴を残した。まさに座標的にもタイミング的にもドンピシャだった。

（ふぅ…見た感じは大した怪我もしてないようだし…良かった。間に合って…でも、まぁ、一応説明をしておいた方がいいよな？…変な噂が立っても困るかもだしな…）

森林地帯で落石とか、大した山も高い斜面も無いのに妙な注意喚起でも出されたら通過する人たちに無用な警戒心を抱かせるとか、申し訳ない気分になってしまう。俺は走っていたペースを落としながら蹲っていた人に近付いて行ったのだが…

（あれ、岩に気付いたのか…うーん、どうやって説明したらいいだろうか？）

ペースを落として歩いていると、こちらに気付いたようでこちらを見て…何故か盾を剣を構えてこちらを睨んでいる。

（あ、あれ？…ひょっとして警戒、されて…る？）

どーしてこーなった！？…と、俺は敵対の意思は無いよ～？…と、両手を上げてその場に立ち止まるしかなかった…

（武器は持ってないし、両手を上げてれば大丈夫…だよな？）

・

・

（あれ？…両手を上げて立ち止まった…これって…）

敵対意思が無い…というポーズだと気付くのに、たっぷり数秒掛かった訳で…腰が抜けたかのように、その場にへたり込んでしまうあたし。恐らくこの落石…魔法？…を使って助けてくれた人なんだと、何となく感じて…力が抜け過ぎて漏らさなかったよ…股間が緩い女と思われなくて良かった…。ただ…そのまま気絶するとか…余程疲労してたんだと思うけど…情けないな、本当…

がくり、と倒れ込んでしまう少女。そこにヒロが辿り着き、

「あの…大丈夫ですか？」

落とした大岩の真ん中の…フォレストウルフに襲われていた女の子の無事を確認してたんだが、いきなり倒れてしまい…かといって見も知らない異性の体に触れていいものか…と悩んでいたのだが。

あお～ん…

遠くから狼の遠吠えが聞こえてきた…いや、普通の人間に聞こえるかどうか、といった音量なのでまだ接近までには時間的猶予はあると思うが…

「血の匂いに惹かれて来るかも知れないしな…」

という訳で、緊急事態という建前で女の子を担ぎ上げ…ようとして武器防具が重かったので除装させて貰って収納袋に収納し、ついでに腰に装備していた各種薬瓶ホルダーも外して収納した。

（この子、すげー力持ちなんだなぁ…）

薬瓶だけでなくちょっとした道具類もホルダーに収まっていて結構な重量だったのだ。無論、背負い袋も外して収納した。こうなったらと革鎧も除装して収納し、ようやくヒロが背負えるくらいの重量になったのでよっこいせっと背中に背負ったのだが…

（ぐはっ…こ、この柔らかい双丘はぁっ！？）

背中に当たる、柔らかい塊が２つ…そんな生まれてから異性を背負ったことがないヒロにとって桃源郷が背中に生まれ…

（いや、それどころじゃねーっての！！）

と、再び探査（サーチ）を発動させ、迫りくる犬っころ…ではなく、フォレストウルフだろう赤い光点から遠ざかる方向へと歩き出すのだった…

－　安地探し　－

だがヒロは運搬者（ポーター）ではあるが…体力は一般人並みだ。いや、冒険者パーティの行軍に何とかついていける訳だから一般人よりは体力はある方だろう…だが、収納袋に荷物を突っ込んでのほぼ荷物無しで行動していた関係から重量物を背負っての移動には慣れていない。少女とはいえ、筋肉が付いている人間は重い。重量物を収納袋に放り込み、軽くしたとしても限界はある。

「はぁっ…はぁっ…はぁっ…」

息が上がり、汗だくのヒロ。背中に少女を背負っていて胸がどうの…という考えは既に抜けており、迫りくる脅威から自身と少女をどうやって隠すかだけに集中していた。

「…体力回復（スタミナヒール）」

静止し、呪句を唱える。生活魔法は静止した状態でないと効果を発揮しない。専門の聖職者の聖属性魔法ならば移動しながらでも効果があるようだが、劣化版といわれる生活魔法は殆どが静止した状態でないと発動しないのだ…故に戦闘には向いてない。

ぱああ…

凡そ数秒の間光り輝き、その輝きが収まると低下した体力が半分程回復する。

「ふぅ…怪我をしてなかったから体力が大幅に回復してくれたか…」

少女を背負っていた為、全快とはいかず半々の回復に留まったようだがこの際問題は無い。要はヒロ自身が動けるようになるのが肝要だからだ。

「う…」

不意に声が背後の人物から漏れる。体力回復の作用で目が醒めたようだ。

「こ…こは…？」

見えないが、顔を上げて左右を見回しているらしい挙動が感じられる。そして

ふにゅんふにゅん…

という擬音が聞こえてきそうな柔らか双丘が押されたり離れたりして、赦されるなら

ふぉおおおおおお！！！

と叫びたいヒロだったが、ぐ…と我慢して静かに問い掛ける。背中の少女に…

※変態仮面かっ！ｗ

・

・

「お、お嬢…さん、大丈夫、ですか？」

ジョウドが聞いていたら爆笑して腹を抱えて転がるだろう臭いキザっぽい台詞を…噛みながらもいい切った現在進行形で走っているヒロ。その声を、今まさに背負っている人物から聞こえた…と判断し、少女は答える。

・

・

（えと…此処は…何処…私は…だ…じゃない！）

目覚めてから曖昧だった意識がはっきりと覚醒すると、身も知らずの異性の背中に背負われている事実を今度こそはっきりと自覚し…要は、羞恥心がびっくりした心を埋め…

「えええ、えっと！…すすす、すみません！…あの…降ろして貰っても…いいでしょう、か？」

と、尻すぼみになりつつ背負っている人物に問うが…

「えと…今、絶賛…狼たちに追われてるんですが…走れますか？」

「へえっ？」

といわれるが…狼の姿も声も聞こえてない。本当だろうか？…と思ったが、後ろを振り向いた彼の目は真剣そのものだ…だが。

「本当…ですか？」

そう問いつつも、自身の体をチェックするが…軽くする為なのか…装備は全て。服以外は装着してなかった…確かに、逃げるだけならあの重い物は不要だが…

（全部捨ててきちゃったのか…はぁ…あれ…整えるのに結構お金掛ったんだけどなぁ…）

と思っていると、今も走っているお兄さん？から返答がある。

「はい…。遠くて…見えない…ですが…。現在…進行形…で…追われて…います」

流石に夕暮れも地平線に沈み、辛うじて月明かりで仄かな明かりで地面が照らされているだけの状況では…「狼に追われている」といわれても…昼間でも尚、薄暗い森の中では視認できない。木々の枝の葉の隙間から漏れている月光でしか照らされてない地面。そして遠くから迫って来る狼なんて…

（え？…この状況で見えている？…本当（マジ）に？）

彼女は身を起こし、後方を見る。そしてなるべく静かにして聞き耳を立てる…そうすることで、後方からの音を集中して聞き取っていると…

はっはっはっはっ…

がささささ…

確かに、こちらが立ててない音が…ホンの僅かにだが聞き取れた。

（どうやら嘘を付いてる訳じゃないようね…）

だが、こちらは重荷を背負っているパンピー（一般人）の男性が１人。しかも走る速度はそれ程ではない。土属性魔法を扱えるっぽいけど…（先程の岩石落としを目撃していたから導かれた勘違い）

そして自身もフォレストウルフ３体相手では相手にならなかった冒険者（ハンター）の少女だ。タイマンなら兎も角、流石に２体以上は無理だ…

（恐らく…後数分もしないくらいの時間で捕まっちゃうだろう…この人を巻き込んだ形で…）

そうなれば、あの忌々しいフォレストウルフに餌を２人分献上する形になる…獣を狩るハンターである自分だけなら…いつかはそうなっても…いや、食べられるなんて物凄い嫌だけど…でも、一応は覚悟はできている。だけど…この人はどう見ても一般人だ。少しだけ土属性の魔法を使えるってだけの…

極限状態である少女は正常な判断ができていなかった。岩石落としができる魔法使いの何処が一般人だというのだろうか？…と。だが、その一般人と思われている彼…ヒロは唯の一般人ではない。冒険者でもないが、体力だけはその行動に何とかついていける運搬者（ポーター）なのだ…但し、荷物は所持している収納袋（アイテムボックス）に収納する前提だが…

（そろそろ目的地だな…）

少女がそんなことを思っている間、ヒロは目的地を目指していた。探査魔法で周辺を調べ、向かい打つに際して有利な地形を探していたのだ。自分自身には戦う能力はないが…地形を利用してならやりようはある。

・

・

「よし…降りてくれ」

「えと…はい」

ストンと背中から降り立つ少女。そしてそこの洞穴に入って待機していてくれといわれ、素直に入って待つ。一応、先に洞穴に先住民が居ないか調べようと覗き込むが…

「その穴には何も居ないから安心していいよ」

といわれ、疑問に思っていると…

「…探知魔法って知ってる？」

と問われ、頷くと

「…まぁそういうことだから」

と、男性は歩き出す。

「…」

（まぁ、何も居ないというなら入って待ってるしかないか…）

何しろ逃げ出す為に荷物は全部捨てて来てしまったのだから…。武器も防具も無い、今の自分にはいわれた通り…邪魔にならないようにするしかない。そう思いつつ洞穴に入り…外が辛うじて見える位置に座り込む。

体育座りで座り込み、月明かりで仄かにしか見えない外を凝視していると…あの男性があちこち歩き回り、何かを集めているように見えるが…その手には何も持っておらず、洞穴の外に立つと…いきなり丸太が現れ、積み上げられている。

（え？…今、確かに何も持ってなかったよね？…ええっ！？）

だが、丸太が積み上げられている。確かに筋肉で少々重い自分を背負って走れるくらいだから体力はあるんだろうけど…それ程腕に筋肉が付いてるようには見えなかった男性が、あれ程の大きな丸太を持ち歩けるだろうか？…それより、見えない所から丸太を積み上げていく事実に思考が停止する…

・

・

「っと、これくらいでいっかな？」

その辺の木を収納して丸太にしてから防御壁として積み上げる。収納袋ではなく、亜空間収納（アイテムボックス）の能力を使用して…通常のアイテムボックスでは有り得ない使い方を…要は応用して収納したり取り出したりした。

ひとつ…収納袋では地面や大きな物に固定された物品は収納できない。収納可能な大きさならまとめて収納できるけど、亜空間収納（アイテムボックス）では関係無く収納が可能だ。必要であれば…指定した部分だけ収納…見た目には綺麗にカットされてその一部分だけ収納できる。

ひとつ…収納袋では生きているモノは収納できない。だが亜空間収納（アイテムボックス）では生死に関係なく収納が可能だ。時間停止しているので、取り出した時点で収納した時点までの記憶しか持っていないのだ。そして…基本的に大きさを認識可能なモノなら収納が可能。逆にいえば端が見えないような巨大な物は無理…といえるが認識してるなら問題は無いらしい…

ひとつ…収納袋では出し入れしかできないが、亜空間収納（アイテムボックス）は攻撃目的でも使用が可能。対象を半分収納し、そして残りを放置するにしても一緒に収納するにしても…体を切断した時点でその対象は瀕死になるか絶命するだろう…（ショック死する方が確率としては高い）

「じゃあ…待たせたな？」

ヒロが振り返ると…見た範囲だけでも10数頭のフォレストウルフが唸っていた。

そして…ニヤリとするヒロに向かって一斉に飛び掛かる…だが、奇襲するなら兎も角、正々堂々…真正面から飛び込んで来た狼が彼に勝てる道理は…無い。

ぎゃうんっ！

きゃいんっ！！

どさどさ…と、下半身だけになったフォレストウルフたちが飛び掛かった勢いで地面に転がっていく。

そして半数以上が動かなくなった骸と化した後…流石に敵わないと判断した残りが逃亡を開始する。だが、後で奇襲されることを鑑み、ヒロは逃亡しているフォレストウルフも可能な限り…下半身を収納していく。

「…これで…全部かな」

上半身と下半身だけとなったフォレストウルフだったモノは総数が22体。襲って来た総数も22体。ボス個体は最初の迎撃で既に処分済み。問題は無いだろう…この辺の勢力図が書き換わる可能性はあるだろうが…今すぐどうこうという訳でもないと思う。

「ちょっと…疲れたな」

残りの半分を収納して…収納袋の方に移しておく。後で討伐の報告にいきなり何もない空間から出す訳にもいかないし…

「…ふう。疲れたし、俺も中で休むか…」

丸太を収納して入り口を人１人分だけ開けて中へ入ると…

「あ…生きてた」

と、失礼な第一声を放つ少女が１人。いや、それどーなんだ？…とは思ったが。

「あはは…何とかやっつけたよ」

といって、俺は収納袋から寝袋を取り出すと…

（そいや自分の分しかなかったっけ…）

と思い出し、仕方なく彼女に寝袋を譲り、自分自身は毛布を取り出して…壁に背を預けて毛布を腹に掛けて寝ることにした。

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長過ぎるので一旦ここで切って見た。