徒花

一 吸血鬼

　浮き出た汗がじっとりと背中を濡らす五月の末、智樹は学校への長い坂道を登っていた。

　暑くて敵わない。

　まだ初夏にもなっていない梅雨前だと言うのに、この暑さはなんだ。

　地球温暖化がどうのと騒がれ始めて久しく、令和ともなれば暑さは増すばかり。先日はまだ春の終わりだと言うのに、夏日を記録したそうだ。

「恩田ー！走れー！」

　前を走る先輩から喝が飛んでくる。ノロノロと進めていた足に鞭打って恩田智樹は坂道を登り出した。

　夕日が校舎を照らしている。赤瓦がますます赤く、白壁が橙色に染まる。

　まるでおしゃれなホテルみたいだよな。実際間違えて登ってきた観光客もいたらしい。

　智樹は息も絶え絶えに校門の前に寝転がりながら、校舎を見上げた。

　ふと校門脇、駐輪場の影に人影があるのが目に入った。

　よくよく見ようと無意識に目を凝らして、智樹はげんなりした。

（誰だか知らないけど、キスしてやがるよ・・・）

　いくら夕方で先生たちはまだ働いてるからって、職員駐車場の横でよくやるよな。

　呆れるんだか気まずいんだかで目を逸らし、智樹は立ち上がると体育館に駆けていった。

　一抹の好奇心で駆け抜けざま、駐輪場越しに横目で確認すると、彼らはまだ唇を重ねていた。ずいぶん長い。男の方は知らない顔だったが、女の方は見覚えのあるものだった。クラスメイトだ。

　名前は確か・・・常盤時雨。一匹狼タイプの生徒で、休み時間はずっと本を読んでいる。顔はよく見れば整っているが、野暮ったく、あまりいうのは失礼だが恋人がいそうには見えなかった。そういえば、笑っているのを見たことがない。愛想がない平坦な表情でいつもいる。

　正直意外だった。

　あの常盤が男とキスなんて！・・・彼氏だろうか？

　俺は聞いたことはないけれど、我ながら噂に敏感な方ではない。そういうこともあるだろう。

　所詮さして親しくもないクラスメイトのことだ。智樹は適当に納得して、意識を部活に切り替えた。

　まさかまた彼女のキスシーンを見ることになるなんて思わなかったのだ。

　その日、部活を終えた智樹は教室に忘れ物をしたことに気づいて、友人に振り向いた。

「わり、忘れ物したから先帰ってて」

「おう」

　手早く制服に着替えて、更衣室を出る。

　体育館の前で靴を履いて、外を通って校舎に入る。

　うちの高校の校舎の作りは複雑で、新入生や新人の教師は必ず迷う。体育館からは渡り廊下を通って校舎に入る方法もあるが、帰りにまた体育館に靴を取りに行かなければならず、逆に面倒だ。

　智樹は昇降口のところの階段を登って、二階に進む。

　すっかり日は暮れており、校舎の中は真っ暗だった。智樹は廊下の電気をつけながら、教室に向かう。

　夜の校舎というものはなんでこんなに不気味なんだろうか。

　電灯が照らす廊下は心底不気味だ。外の世界と隔絶された世界に思えて、何かこの世のものではない存在が潜んでいそうに思えてしまう。

　智樹はブルと背筋を震わせた。

　教室に着くと、人影があった。薄暗がりの中に何かいる。

　廊下からの薄明かりで何者かの影が蠢くのが見えた。

　手探りで電気をつける。

　パッと一気に明るくなった教室で女が二人抱き合っていた。唇を重ねている。

　電気もつけないで何をやっているのかと思えば。智樹は一瞬呆れ、違和感に気づいた。

　あんな真っ暗の中で、何が見える。互いさえも見えない闇の中でそんなことをする必要があるか？ましていつ人目があるかもわからない教室で。

　明かりがついたことで、向こうもこちらに気づいたらしい。片方の女が顔を上げる。

　智樹は息を呑んだ。女は常盤時雨だった。

　しかも異様なことに目が赤く輝いている。色が変わっている上に、瞳自らが光っているように見えた。カラコンではない。

「・・・お前、なんだ？」

　掠れた声で智樹は問いかけた。喉がカラカラに乾いている。

　智樹の心中は大荒れだ。恐怖？混乱？いや興奮かもしれない。

　智樹は唾を飲んだ。

　常盤は美しく微笑んでいった。

「吸血鬼だよ」