戦鬼夜行 ～弱き少年は、弱肉強食の理を覆す～

第１９話 大いなる陰謀の力（前編）

　～同日　１６：２６　港区内道路～

　下駄箱で靴を履き替えた歩と沙貴は、そこで蒼井と合流し、無言で同行する。そして、校門から少し離れた位置に停められた、白い車のそばまで小走りで移動した。

　特務三課のキャラバンは、ごく一般的な白い車両だった。警察が所有する車両ではあるが、覆面パトカーのように警察であるとわからないようにしているか、あるいは存在を秘匿するまでもなくドマイナーな部署の車であるからか、外装に手を加えているなんてことは無かった。

「よし、いくぜ」

　歩と沙貴は後部座席、蒼井は助手席に乗り込んだ。

　車内には、特務三課所属の秀真、白峰、フラガ、そして外部の協力者という扱いの伊織が先に乗り込んでいた。制服があるとは聞いていなかったが、全員が黒いジャケットを羽織っている。蒼井の服装は青のジャージだったが、運転席のフラガから自身のジャケットを受け取り、すぐに袖を通す。

「帳君。君にも」

「あ、ありがとう……」

「原理は不明ですが、白峰さんの御助力を得て作った特殊なジャケットです。これを着た状態で妖力を発揮すれば、妖力を持たない一般人の目には、襟に仕込んだ記憶媒体のプレートに入れられた情報――とりあえずは全員鉄鋼鬼にしていますが、それに見えるよう、変装の術のようなものが施されるようです。戦鬼の方には、着用をお願いしています」

「すごいね、そりゃ」

　歩は、ジャケットの襟元に貼り付けられた、虹色に煌めく板ガム程の大きさのプレートを指でなぞり、羽織った。

「よっ！　やっぱ沙貴も来たんだ？」

「お、お邪魔しまーす……」

　伊織が大仰に声を張り上げ、沙貴もばつの悪そうな笑みを浮かべる。

　車内で待機していたフラガ、白峰、秀真、秀真の三人も、大なり小なり戸惑いを示した。

「事前に共有しただろ？　こいつが歩の選択だ」

　蒼井の一言を受け、特務三課の面々は呼吸を整え、頷いた。

　戦鬼になりたての歩は、まだまだ精神的に未熟で、気持ちにムラが大き過ぎる。それを少しでも安定させるために、彼の戦う理由に直結する沙貴を連れてくる可能性が大きいことは、充分に想定できることだった。

　故に、どんな些細な事情があったとしても、歩が沙貴を同行させる選択を取るならば、皆がそれを受け入れるよう尽力する――そういう取り決めをしていた。

「まぁ、歩が決めたことなら、それは良いけんど……」

　フラガは、眉をしかめながらため息をついた。

「や、やっぱりマズい、ですか……？」

「今回の相手が、な……」

　運転席の真後ろに座っていた白峰が、木製の孫の手を使って車のラジオを点けた。

『現在、東京湾に謎の未確認生物が姿を現しております！』

「「えぇ！？」」

　まだ詳細を確かめていなかった歩と沙貴は、ニュースキャスターの若い男性の声を聴いた途端、目を丸くした。

『海蛇、でしょうか？　海面から出た全長は、おおよそ四十メートルと推測されております。怪物は、周辺の小型船を消化液らしき液体を吐き出して破壊する以外は、今のところ目立った行動はとっておりませんが、依然として町を睨んでおります！』

「海蛇、ねぇ……」

　スマホでニュースの情報を見ながら、蒼井がつぶやく。歩たちも、各々が情報を調べ、そして発見した画像を見て、驚愕していた。

「ちょ、コレ……ＣＧかなんかじゃないの？」

　沙貴は思わず呟いたが、誰も同じ気持ちにも関わらず、否定出来なかった。

　本当に、海から巨大な蛇が姿を現していたのだ。一部、動画サイトに投稿された現場の様子を見ると、紫と灰色のまだら模様の蛇は、辺りをキョロキョロとしながら、何かを待つようにそこから動かずにいる。

　歩は思わず、数年前に視聴した、怪獣を題材にした特撮映画のプロローグを思い出した。画面に出てきた蛇も、文字通りの意味で恐竜的な進化を遂げるのだろうか？

「センセー、もしかしてコレ新種の蛇？」

　義兄でもあるので、伊織の蒼井に対する口調はいつも通りフランクなものだった。

「そうなるな」

「自然の？」

　蒼井は「馬鹿言え」と吐き捨てる。

「残念ながら、戦鬼絡みの新種だな。前に見た、あのヤマタノオロチの頭とそっくりそのまんまじゃねえか」

「八個も頭無いけど？」

「分離して、そこから独立した進化を遂げた……そう考えるべきだろうな。消えた勾玉が、どんな形でああなったかは知らんがね。こんなケースは初めて見たぜ。とりあえず、単一の蛇だから、まんまオロチって呼ぶことにするぞ」

「となると、今回の、そのオロチの登場……裏で誰かが糸を引いていると見るべきですか？」

　秀真が尋ねる。

「当然だな。警察ならば、あらゆる可能性を疑わなきゃならん。だからこそ、いいかお前ら。あそこで戦う相手が、あの蛇だけとは限らないってことだけは、今の内に覚悟しておけ」

「特にお主らはな」

　白峰が、歩と沙貴の顔を交互に見る。

「ぼくらが……？」

「年末からやたらとちょっかい出されておるじゃろ？　目をつけられてることは確かじゃ」

「正確に言えば、帳君の中のレガが……ということでしょうが」

　窓から周辺の確認を行なっていた秀真も、同意した。

「まぁ、その時はこっちもそれなりにメンドクサイことにはなったがの」

「んだな。おかげで年末年始、ヤな意味で退屈しなかったもんな」

　歩は、年末の事件で、白黒姉弟が別の事件の対応に追われたことを思い出した。

「戦鬼が狙われとる……人気者のお前さんは特にな」

　白峰はからかうように笑う。

　しかし、歩が見た彼女の目は、ちっとも笑っていなかった。

「ぼくが……」

「ゆーて、勾玉を引っこ抜けたおかげで、相手の興味が移った可能性はあるがの」

　白峰が言及した通り、年末年始を境に、歩が戦いに関わることは無くなっていた。

　彼女が、レガである歩が狙われた理由に、勾玉を奪うことを挙げた理由はよくわかる。とてもシンプルな予測と言える。

「ですが、ここに来て急に大物が出てきましたね」

「三橋君……」

「加えて、凶報です」

　手にしたスマホの画面に視線を落とした秀真は、思い切り眉間に皺を寄せ、そこを親指で揉み始めた。

「おいおい、不吉なこと言うなよな」

「緑の戦鬼の勾玉が、何者かに奪われたそうです」

　車内の空気が、完全に冷えた。

「秀真……本当か、それ？」

　前を向きながらも、硬い声で尋ねる蒼井に、秀真は「間違いありません」と答えた。

「課長から専用のネットワークに支障を確認したとの報告がありました。それぞれの戦鬼の現状を把握するための妖力探知機能が……緑の戦鬼のものが追跡不可能になったそうです。装置が正常に作動しているにも関わらず、ですよ」

「それで、やられたって踏んだわけか」

「そう見るべきかと。しかし、温厚な性格をしていたとはいえ、緑の戦鬼の戦闘力は衰えたわけではありません。戦鬼の力も求める、何者かの犯行と見るべきでしょう」

　秀真が、歩と沙貴を交互に見る。

「帳君の予感は、当たっていた……そう考えて行動した方が良さそうです」

「それって――」

「緑の戦鬼の勾玉が奪われたということは、敵は織部さんを人質に、帳君の中にあるレガの勾玉――ではなく、三鈷剣を要求してくることは、充分考えられるでしょう」

　歩は息を呑み、沙貴はわずかに震え出す。そんな彼女の両肩を、伊織はそっと抱いた。

「センセー、とりあえずこの後の予定は変わんないよね？」

「そうだな。オロチはオロチでなんとかせにゃならん」

「なら、その間はアタシが沙貴の護衛に回るよ」

　伊織が、視線で歩に判断を委ねる。

「伊織がそうしてくれるんなら、確かに心強いけど……いいの？」

「レガの力が強いことは認めるけど、それでも戦鬼としての年季はアタシのが上だってこと、忘れんなよなー」

　伊織の言う通り、戦鬼としての活動は彼女に一日の長がある。故に、妖力の扱いや戦い方だって、歩より洗練されている。今までの戦いは、条件が合っていたため歩の出動を優先したが、本来ならば伊織の方が、歩以上に活躍で出来る可能性は高いのだ。

　そして、伊織は沙貴の親友でもある。

　歩の視点から見て、彼女以上の適任はいなかった。

「……ありがとう、伊織」

「気にすんなって。な、沙貴？」

「アユくん、わたしは大丈夫だから、がんばって！」

「そゆこと！」

「ということで、先生。話はまとまったようです」

「結構結構」

　蒼井は、少しだけ安心したように息を吐いた。

「あのデカブツとの戦いは、歩。お前がいた方が何かと楽だろうしな」

「海にいるんだから、伊織の雷の術の方が効率良さそうな気はしますけどね」

「出来ることなら、他の野生生物を傷つけるような真似はするなってのが、国（お上）の方針だからな。無理そうなら白峰と交代で伊織を出す可能性はあるが、それはあくまで最終手段だ」

「なんかいい響き～！」

「ちょっと伊織……空気読もうよ」

「おっし！　みんな、もうすぐ着くどぉ！」

　フラガの発破を受け、歩は窓の外を見る。

　海から飛び出したオロチは、既にこちらを凝視していた。

　～３月２日　１６：４８　お台場ビーチ～

　３月となり、風は冷たいが徐々に水温は上がっている海水。平日の夕方ではあるが、数名程度ならばサーファーが遊びに来ていてもおかしくない。

　だが、今はこの砂浜に人はいない。

　理由は、明々白々――海面から飛び出した巨大な蛇を見たら、誰だって近くには寄りたがらないだろう。

　ビーチ近くにキャラバンを停車させた特務三課の面々は、これ幸いとすぐに臨戦態勢に入った。歩も、秀真の言葉を信じ、周囲の目を気にせずに戦鬼レガに変身する。

「来るぞ！」

　蒼井が叫ぶのとほぼ同時に、オロチがキャラバンに向かって溶解液を吐き出した。弾丸のような速さで瞬時に迫る液体が迫る。

「作戦開始！」

　蒼井の号令を受け、戦鬼たちは一斉に変身する。そして、キャラバンに溶解液が命中する前に、間一髪全員が回避することが出来た。しかし、緑色の液体に包まれたキャラバンは、たちまち溶解してしまい、跡形も無くなる。

「！　沙貴ちゃん……おぉ！」

　戦鬼レガとなった歩は周囲を見渡すと、妖術で形成した筋斗雲のような雲にのった、戦鬼イオと沙貴の姿を見つけて安堵し、詰まった息を吐き出した。

「ふむ。また経費がかさむのぅ」

　イオと同様に、妖術で形成した雲に乗った戦鬼ハクオウが、白くなった長髪を風にたなびかせながら笑った。

「言うな。今から頭痛くなる……」

　蒼井が変身した戦鬼ルーガは、強面に似合わず顔に手を当て、うめく。戦鬼の能力も、金が絡む問題には何の意味を持たない。管理職は辛いのだ。

「これ以上、道路（インフラ）とかまで破壊されて無駄に税金使われることは避けてぇ……お前ら！」

　全員が、ルーガに注目する。

「イオ以外は砂浜で戦え！　これ以上の後退はするな！」

「「「えぇぇぇぇ！？」」」

　歩、ハクオウ、ブラッガの三人は目を見開き、愕然となる。

「しょ、正気ですか先生！？」

「なんで、わざぁざ足場のワリーとごで戦わにゃあならん！？」

「インベーダー（※ゲームのこと）の真似事はゴメンじゃぞ！！」

「うるせー！　バカな政治家にバカスカ税金使わせることになったら、税がアップするに決まってんだろ！！　そうなったらお前ら、給料カット！　連なって小遣いカットなんてことになりかねねーんだぞ！　政治が自分に無関係だと思ってる国民はバカだって気付けバカ！」

「伊織、先生って政治家に恨みでもあんの？」

「そういや、新聞読みながらよく愚痴ってるトコみるね」

　安全圏での待機を指示されている沙貴と伊織の会話は、場違いな程に朗らかだった。

「周囲の警戒は僕と杜若さんで行ないます。皆さんは周りを気にせず、目の前の化け物に集中してください」

　秀真がスマホを操作すると、どこから出てきたのか、三体の鉄鋼鬼が出てきて、周辺地域の哨戒を始めた。ビルの死角に潜んだ、スマホや自撮り棒をもった動画配信者らしき若者が数名程度、蜘蛛の子を散らすように逃げていく。

「そう言えば、もう鉄鋼鬼って世間の目に晒しても良いんですか？」

　歩が素朴な疑問を口にすると、ルーガは「問題ない」と答えた。

「ちょうど機会がダブったが、どのみちもうすぐお披露目ってことになってたんだ。せっかくだ、目撃者には警察の実力を堪能してもらうことにしようぜ」

　もっとも、彼らの目に映る鉄鋼鬼の中身は、歩（自分）たちということにはなるが。

「しかし奴さん、ほとんど動かんのお」

「あぁ、そう言えば……」

　ハクオウの言う通りだった。歩の記憶が正しければ、オロチはニュースを見た時と比較しても、ほとんど移動はしていない様に見受けられた。接近してくる小型船を鎮める、周辺の建物に軽く被害をもたらしたくらいだ。あの巨体で暴れられたら、甚大な被害が出ていても不思議ではないが、何が目的でそこを陣取っているのだろうか？

「理由はどうあれ、あれがオロチであることに違いはねえ！　慈悲も遠慮も無しだ！」

「んじゃ、いくど！」

　ブラッガは両手を合わせると、背部の四本の角が変形し、棒状になる。さらに、それらは三分の一くらいの長さを起点に折れ曲がり、先端をオロチの方に向ける。

「弾（だん）ッ！」

　ブラッガが吠えると、左端の角の先端から、何か球状のものが発射された。

「大砲！？」

　ブラッガの思いも寄らぬ行動に、歩は面食らった。

　歩が形容した通り、ブラッガは肉体の形状を変化させ、角を大砲に変えていた。

　ブラッガは限定的だが、『鉄を操る』能力をもっている。それをもって、己の肉体の形状を変え、大砲と同じ仕組みに作り変え、体内の豊富な鉄分を利用して弾丸を生む出す。言葉通りの意味で、己の体を武器にして戦うことを得意としていた。

「！」

　ブラッガの弾丸は。オロチの左目に直撃した。しかし、

「なぬっ？」

　オロチの眼前で、弾丸は消えた。

「歩、消えたと思うか？」

「いえ」

　ルーガの問いを、歩は即座に否定した。

「消える直前、何かが蒸発するような音が響いてました」

「さすがはオロチ。戦鬼の大元。鬼火も余裕で扱えるってか」

　鬼火は、戦鬼の力を宿した炎。全ての戦鬼が扱える力となっている。練習はしていないが、今の歩でも扱える。

　それを、オロチも使って見せた。歩たちの目に留まらない、ごく小さな、しかし反比例するように高い火力を。

「おもしれえ。どんだけやれるか見ものだな」

「なら、今度は連射じゃい！　弾弾弾弾弾弾弾弾！！」

　ブラッガは全ての砲門から、次々と弾丸を発射した。リズミカルに、絶え間なく打ち出される弾丸は、最初の一発以外は全てオロチの身体に命中した。しかし、柔軟かつ丈夫なオロチの外皮は、ブラッガの弾丸を全て弾き飛ばした。

　それでも、まったく効いていないわけではなく、何発目かを受けたところで、明らかによろめきだした。

「すごい……けど」

「あぁ。全然動かん」

　歩は呆然となり、ブラッガは憮然と鼻を鳴らす。

「これ以外にもやれることはあるけんど……」

　ブラッガは、頭上を浮かぶ姉のハクオウを見る。

「うむ！　ならば妾の出番といこうか！」

　ハクオウは雲をさらに上昇させ、巫女服の裾から大量の紙札を取り出し、ばら撒いた。ミミズのような赤い字で何かが書かれた白い長方形の和紙が、風に運ばれてオロチの頭上を舞い落ちる。

「獣無勢が、人様の知性と技術に耐えられるか、試してやろうぞ」

　ハクオウは両手を合わせ、目を伏せる。そして、何かを呟き、念じた。

　すると、ヒラヒラと舞い落ちる紙札の赤い文字が輝き始め、オロチの身体に付着したと同時に、爆発した。

「おわっ！　すごいですね……」

「まるで爆弾だろォ？」

　ブラッガが愉快気に笑った。

「あんなものを使えるって、やっぱり白峰さんってすごいんですね」

「まぁ、ウチのナンバー２なだけあるわな」

　ルーガは短く笑う。

「鬼火を限界まで凝縮して、文字にして札に保管する。んで、特定のタイミングで解除して、爆発させる……時限爆弾みてーな使い方も出来るってわけだ」

「罠にも使えるってことですね」

　物は使いようというか、また一つ、歩は戦鬼の恐ろしさの一端を垣間見た気がした。

「つっても、相性ってのはどこにでもあるもんだなぁ」

「えっ？　……あぁ！？」

　歩は愕然とした。

　目の前が真っ黒になるくらい大きな爆発が起きたというのに、オロチはケロッとしていた。それどころか、何が起きたかも自覚できていないようですらあった。

「なんじゃとー！？　ありったけをくれてやったっちゅーのにぃ！！」

　頭上で、ハクオウがいきり立つ声が聞こえてきた。実際、あれだけの爆発が起きても無傷でいられるのは、規格外としか言いようがない。仮に、戦鬼レガがあの爆発を受けたら、死なないまでも大ダメージは受けていたはずだ。

　歩の中で、戦鬼レガというアドバンテージの意味が、無くなろうとしていた。

「ハクオウの鬼火を受けてケロっとしてるってこたぁ、たぶん伊織にやらせても意味はねーだろーな」

「妖術そのものに耐性があるってことですか？」

「俺はそう判断した。現に、ブラッガの攻撃はちょっとでも怯んだってのに、威力だけならそれ以上のハクオウの妖術は物ともしねえ。そう考えるのが自然だろ」

「オラぁ、まだまだ全力じゃねーぞ！」

　過小評価されて憤るのではなく、まだまだ戦い足りないと言わんばかりに、ブラッガは両腕を回して見せる。

「そうだな。んじゃ、続いては俺が行くかな」

　戦鬼ルーガは、腰に巻いた綱にひっかけた刀の柄を手に取る。そして、大気から水分を吸収し、刃を模すように集束させる。それを、妖術による冷気で凍り付かせ、氷の刀を生み出した。

「ブラッガ、援護射撃は任せるぜ」

「応！」

　ブラッガが先程と同様、四の砲門から弾丸を発射する。それらを受けたオロチは、やはり体で受け止め、よろめく。ダメージが通ったようには見えない。

　ルーガはその間、脚から冷気を出し、瞬時に海水を凍り付かせ、氷の足場を作りながら走る。

　三秒。たったそれだけの間に、ルーガはオロチに接近する。

「これで、終わぁぁぁっちぃー！！」

　ルーガが氷の刃をオロチの皮膚に当てた瞬間、接触した箇所が突然爆発を起こした。それにより、ルーガの横薙ぎの一撃ははじき返される。それだけでなく、オロチは全身の鱗の裏側から、無数の何かを発射した。間一髪、ルーガは大きく後退して難を逃れたが、氷の刃には命中したようで、刀身が砕かれていた。

「先生、一体何が！？」

　歩は慌ててルーガに駆け寄る。遠目から見た通り、負傷は見受けられず、ホッとする。

　しかし、ルーガは恨めしいとばかりに舌打ちをした。

「めんどくせぇ……あいつ、鱗の下に水鉄砲を隠してやがった」

「みずでっぽう？」

「しかも、溶解液のな。口から吐き出したのと比べたら威力はガタ落ちしてっけど、やられたら痛いってのには変わりねーわな。しかも、ガソリン並みに引火すると来た。鬼火との相性は抜群だぜ」

「それじゃ、無敵要塞じゃないですか……」

「シャレに聞こえねーなぁ……」

　ルーガは力なく笑った。歴戦の勇士であるルーガの口からこんな言葉が出てくるということは、やはりオロチという敵は伊達じゃないということか。

　しかし、このままにはしておけない。今のところは大きな動きは見せないが、今度も同じという保証はどこにもない。

　いや、既に『始まっていた』。

「みなさん！　急いでオロチを倒してください！！」

　秀真が、緊迫感を滲ませた叫び声をあげる。

「どうした！？　何があった！？」

　ルーガが怒鳴り返す。

「視聴率稼ぎで撮影を止めない愚かな人達が、次々と倒れています！　何か、中毒のようなものを起こしているようです！」

「何？」

「探知機を使って妖力の流れを追ってみた所、どうやらオロチから流れている……おそらくは毒霧のようなものかと思いますが、それに含まれている毒素は常人には効いてしまうようです！」

「三橋君は平気なの！？」

「他の人とは体のつくりが違います！　他の人は、まだ命に別状はありませんが、この後もそうだという保証はありません！」

「やれやれ、なんてこったい……！」

　ルーガは二度目の舌打ちをし、オロチを睨む。

「いつだって、人間の嫌がることしかしやがらねえ……！」

「だったら……！」

　ここで、歩は意を決して、両肩に意識を集中させる。円状の刃のような鉞が飛び出したのを空中で手に取り、力いっぱい放り投げた。

「！」

　ここで、オロチは初めて回避運動を見せた。体をくねらせただけだが、初めて特務三課の攻撃に脅威を感じた瞬間だった。

　一発目は避けられたが、二発目はわずかに切り傷を与えることに成功した。

　しかし、歩はそれを喜ぶことが出来なかった。

「あれ？　なんか、いかにもってカンジのが出てきてんですけど……？」

　レガの鉞によってつけられた切り傷から、紫色の湯気のようなものが出てきた。

「おい！　それ猛毒じゃぞ！！」

「何ぃ！？」

　どうやら、体内で生成した毒が漏れてしまったようだ。歩には見えないし、効果も無いオロチの毒が、ここにきてより高い濃度で噴出してしまった。

「ふん！」

　手出しできなかったハクオウが、ここで緑色の字を記した札を投げた。札を中心に極小の竜巻が発生し、オロチが出した毒霧を上空に舞い上げ、腕から金色の光を発生させ、掻き消した。

　事前に聞いた話によると、これは妖力を消す能力らしい。力の源である妖力を対消滅させることで、毒霧の成分を無力化させたのだ。

「ナイスだぜ、ハクオウ！」

「しかし旦那！　これじゃあその場しのぎにしかならんぞ！　はよそのデカブツを消し飛ばさねばならん！！」

　ハクオウの言う通り、オロチがここにいるだけで毒を振りまくのであれば、少なくとも近くの街の人々は危険に晒される。一見は何もしていないように見えても、しっかり人間を攻撃していたということだ。

　目立った動きを見せないからと、知らず知らずの内に警戒心を解き始めていた特務三課の面々は、到着した時以上の緊迫感に襲われる結果となった。

「ど、どうすれば……」

　焦燥感もあり、歩は頭の中が混乱していた。

　いかに最強の戦鬼の力を預かっているとはいえ、今のままでは誰も守ることは出来ない。幸い、イオと共に上空にいる沙貴は守れるだろうが、このままお台場が死の街と化す様を見せつけられた彼女は、きっと大きく傷つくだろう。

「なんとかしなきゃ……！」

　しかし、単純に接近戦を仕掛けるのも危険だということは、先程ルーガが実証して見せた通りだ。単純な膂力ならレガの方が上だろうが、接近した瞬間に溶かされてしまうのがオチだろう。

　肌で感じて理解した。あれはレガでも耐えられない。

　仮に、ここでレガの変身を解き、レガ刀を使ったとしても、あの巨体を斬ることは難しいだろう。やはり、名が示す通り、レガ刀は近接武器。いかに鬼火の力で刀身を伸ばしたとしても、ビームのように長距離を狙撃することは難しい。威力が落ちてしまうのだ。それなら、さっきの鉞を投擲する方がまだ利くだろう。最悪、接近戦もやむなしだが、すぐにその選択をしてしまうことは、歩の戦闘不能を意味する。

　頭ではない――体の内側から、焦燥感のようなものが湧き上がってくる。

　自分がここで倒れたら、最悪の結果につながるだろう――と。

　迷いの袋小路に落とされる……。

「なあ、アユムぅ？」

　後ろから、ブラッガが声をかけてきた。

「は、はい……？」

「オメエ、武器にレガの力をぶっこむことが出来んだよな？」

「は、はい。出来ますけど……」

「それっで、銃（チャカ）でも試してみだか？」

「チャカ……拳銃ってことですか？　……いえ、無いです」

　当然、あるはずがない。望んだこともないし、提案されたことも無かった。

　いかに戦鬼関連で常識がマヒした特務三課でも、中学生に銃火器を触れさせる程、警察官として緩んでいるわけではない。

　しかし、だ。

「……なるほど。ありかもしれねえな」

　ブラッガの意図することを読み取ったルーガは、賛同するように頷いた。

「ブラッガ。お前の最強の武器はなんだ？」

「ごん太（ぶと）のキャノン砲だ」

「よっしゃ。歩、レガの力で他の戦鬼の武器を変えることが出来るかどうか、ここで検証してみるぞ」

「はい」

「んじゃ、やってみんべ！」

　ブラッガは下半身の形状を戦車のように変えた。そして、へそに当たる部位から、砲身が伸びる。これが、ブラッガの奥の手ということらしい。

「よし！」

　歩は変身を解き、赤い三鈷剣を体内に戻し、代わりに赤い鍵を顕現させ、それをブラッガの砲身に当てる。

「………………あれ？」

　赤い鍵は、ちっとも反応しなかった。

「変わんねえぞ？」

「あーあ、こんな時に、マジかよ……」

　ルーガは盛大にため息をついた。

　どうやら、それぞれの戦鬼が生み出す武器には、呼応しないらしい。

「つっても、拳銃程度であいつをどうにか出来るような気もしねえなぁ」

「ぼくもそう思います……」

　なんとなく、イメージは出来る。

　仮に、レガの赤い鍵をハンドガンタイプの銃に差し込んだら、きっと某機動戦士のアニメに出てくるビームライフルのようになるだろう。しかし、威力はあっても、オロチの息の根を止めるには至らないだろう。

　現に、歩が与えた切り傷は、いつの間にか無くなっていた。自然治癒力も高いと見るべきだろう。

　求められるのは、一撃必殺！　それを成し遂げるためにも、戦車のような大砲が必要になるのだが――

「……ん？　大砲？」

「どうした、あゆ――あぁ！」

「そうだ！　なんで思いつかなかったんだ！！」

　歩とルーガは、互いに顔を見合わせ、ある方向に視線を写した。

　――台場公園（第三台場）。

　お台場の名称の由来ともされている砲台跡――そこには、復元された黒塗りの大砲のレプリカがあった。

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※この物語はフィクションです。実際の人物・地名等とは、一切関係がありません。

　よって、レプリカとはいえ、お台場にあるはずのない大砲があったりもするのです。