変人奇人伯爵の結婚

第1話 勢い任せの結婚

　おかしい。

　この状況、どうにも納得いかない！！

　そりゃあ、俺は大したご面相じゃぁないが……。

　なぜさっきから、厚化粧の、やたらに鼻筋が骨ばって、さっきから途切れなく(要所要所で俺を貶すことを怠らず)喋りまくる…………。

「ねぇ、ちょっと！！　聞いていらっしゃるの！？　お義母様が仰ってた通り気がそぞろですのね？　弟君は気働きが良い方で、謙虚な方でしたのに、貴方は私ごときと、聞く耳すら持ってくださらないなんて！　傲慢な方だわっ！！」

　キーキーうるさい。

「失礼な方！！！　何で、貴方が次期伯爵になんかっ！！！」

　伯爵令嬢と、お見合いしなきゃいけないのか……。

　義母と父が見栄張って、とりあえず珍しい品種の薔薇を、手当たり次第に植えたゴチャゴチャした庭で、キツイ香りの薔薇と強烈な香水、そしてアールグレイが絶妙に合わさり目眩を覚える。

　何で……って、そんなの俺が一番聞きたいっ！！！

　発端は、時を遡ること3ヶ月前……。

　俺は、嬉々として旅支度をしていた。

　うっとおしい伯爵家を出て、神官となるのだ！！

　有り難いことに、俺の伯父は話の分かる人で、幼い頃から父親同然に慕っていた。

　ウチはお家の事情で、父母の仲が悪く、父は母が亡くなってすぐ愛人を後妻に据えたため、どっちにしろ家に居場所はなかった。

　伯父は、ウチの領の神殿で神官長をしているのだが、その下で働くべく、見習い神官として女神降臨の地、レイテシアに修行に行くのだ。

　トランクの蓋を閉め鼻歌交じりに、いざ行かなんっ！！

　扉に向かおうとしたその時だった。

「坊ちゃまっ！！！」

　メイド長シシルダが部屋に駆け込んだ。

　普段礼儀にうるさく、長い物に巻かれろ主義な彼女は、俺の前でこんなに取り乱したりしない。

　胡乱な目で見る俺。

　少しギクッとなる彼女は咳払いをして、姿勢を正し言った。

「ギルベルト様がお亡くなりになられました。」

　なんだって！？！？！？

　ギルベルト。

　俺の、半年違いの腹違いの弟。

　後妻ルネットの子で、大変我が儘だった。

　それが死んだ……。

　悲しくはないが困る！

「えーっと……。なぜそうなった？」

「落馬されて、首を強打されまして……。即死でした。」

　ガーンっ！！！

　俺の中でオルガンの不協和音が響く。

　そんなっ！！！　じゃぁ……。

「俺を引き止めたということは……家督を？」

「旦那様がグレーゲル様にと……。」

　シシルダが、主人に対するように頭を下げたまま言った。

　普段、俺に嫌味三昧で、居候のように扱っていたのに……。ヒドイ掌返しだ。

「俺に家督を継がせると？　母上が反対しておいでだろうに……。」

「えぇ。それが……。」

　何事だろうか？　シシルダの歯切れが悪い。

　とりあえず、父の書斎まで行くことに。

　すると、

　扉の前では義母と父の怒号が聞こえる。

「お前はっ！！！　子供一人まともに育てられないのにっ！！　本気で言ってるのか！？」

「貴方こそっ！！　長男に何ら愛情はないと言っていたのにっ！！　あたくしに囁いてくださった愛は嘘だったのねっ！！？」

　……。入りにくいな。

　しかし、このまま痴話喧嘩を聞き続けても疲れる。意を決してノックする。

「父上。入ってもよろしいですか？」

　入れっ。と、命じられ中に入る。

　すると、腕組みをして睨めつける義母と、デスクに腰掛ける父。

　父は俺と目を合わせるなり言った。

「ギルベルトが……残念なことになった。急だが、グレーゲル。お前が、我がアントレー伯爵家を継げっ！」

「……。」

　嫌です。

　って、言いたい。

　自分でも判ってたけど、顔がね、死んだ魚になってたのが、気に食わないのか父が怒鳴る。

「何だっ！！　その顔はっ！！　我が伯爵家を愚弄しているのかっ！！？　歴史あるその血を受け継いでおきながら何たる冒涜かっ！！　レーベン何ぞにに似おってっ！！　お前はっ……！！」

　父は後の言葉を続けなかった。

“レーベン、伯父の子ではないのか？”　と、

　これこそ父母の不仲の原因だった。

　元々母は、伯父の恋人だったが、無理に引き裂いたのが父なのだ。

　そのためか、母の不義を事あるごとに疑い、挙げ句他所に愛人と子供まで作った。

　俺を妊娠している間に……。

　ホント何がしたいのか解らない。

　そもそも、母と結婚したのだって伯父への嫌がらせみたいなもんだ。

　それを、我慢に我慢を重ねて耐えてきたのが母であった。

　確かに、俺は伯父に傾倒したが、残念なことに間違いなく父の子だ。

　だって、俺は父そっくりのダークブラウンの髪色で、乳母には、手の形や幼い頃の後ろ姿が、父そのものだと言われていた。

　俺も伯父のような金髪が良かったが……。

　俺は舌打ちしたいのを精一杯我慢して、義母の方を向いて言った。

「義母上は賛成しておられないのでは？」

　すると、

「お前だって血筋が確かではないのにっ！！　長年旦那様がお悩みであったのよっ！！　それなら我が甥に譲りなさいっ！！！」

　甥？？？？？

　いたっけ？　そんな人。

　俺が首をひねっていると、父が怒号をあげた。

「まだ言うかっ！！？　第一お前は一人っ子で甥などいないはずだろう！？　それを隠し子がいた！？　可哀想だ！？　巫山戯たことをっ！！！」

　なんか話がややこしくなっているが……。

　義母の甥。

　嫌な予感しかしない。

　伯父は神官長だが、領内は基本その領主に一任される。神殿相手でも、他の神官長を担がれては、伯父に累が及ぶかもしれない。

　ここは……。

「父上。不肖な息子ですが、伯爵家をお任せください。」

　と、家督継承を了承した。

　で、今、義母の従兄弟の娘の伯爵令嬢とお見合いさせられてるのだ。

　甥に譲らぬのなら、行き遅れの彼女をせめて娶れと……。

　それにしても、さっきからジャラジャラつけてる宝石にもゾッとする。

　嫁いできたら、ウチの金庫を空にするまで宝石を買うんじゃなかろうか？

　そして、臭いがっ……！

　ガゼボの近くに、キツイ香りの薔薇をわんさか植えるものだから、アールグレイでさえも香りがちょっとわかりにくい。

　イヤ、それだけなら良かった。

　彼女の香水……。ムスクか！？　キツ過ぎる。

　限界を迎えた俺はバッと立ち上がり、引きつった笑顔で提案した。

「レディ。申し訳ない。退屈でしたね。よろしければ領都をご案内いたします。」

　とりあえず、この場を離れたいがための提案だったが、レディは顎を上げ鼻を鳴らし

「満足させていただけるのでしょうね！？」

　と威圧する。

　もうヤダしんどいっ！！

　こうして、どうにか香水の匂いだけですんだ馬車内の移動で、俺はもう心底ウンザリしていた。

　彼女は、相変わらずで、自領の自慢に、宝石コレクションの自慢に、恋愛遍歴まで……。

　あれだけ喋り倒したのにまだ出てくる。

　こんな女と結婚するくらいなら、その辺のおばあちゃんと結婚したいっ！！

　そりゃ行き遅れにもなるさ！！

　そして、馬車から降りた時の空気の美味しかったこと！

　下水の臭いだってほの香る街中だが、彼女の臭いから開放された清々しさは、えも言えぬ。

　そして後ろから

「ちょっと！！　あたくしを待たせないでくださいな！！」

　と、イラつきも隠さない声が背中を刺す。

　とりあえず、エスコートし、ウチの農産物を紹介したり、毛織物の工房に案内したが、彼女、人の話を全く聞いていない。

　それどころか

「なんて田舎臭いのっ！　王都には――――。」

　と、謳い始める。

　結婚……本当にコレと？

　胃に穴あきそう……。

　そろそろ帰ろうと、心なしか意識も朦朧としてきたところに、レモンママレードの香りが横切った。

　大人しそうな少女が右左と首を振っている。

　迷子か？

　そう思ったと同時に、後ろから

「こんなつまらないところなら、本でも持ってくればよかったわぁ〜。」

　と、レディが聞えよがしに言うのを聞いて、魔が差した。

　気づけば俺は、少女の腕を掴み大声で宣言してしまっていた。

「俺は彼女と結婚する！！」

　そして彼女をヒョイっと抱かえ、神殿まで行くと伯父を証人に、結婚宣誓書にサインした。

　わけも解らず、混乱し通しの彼女もあれよあれよとサイン。

　どう見ても、庶民なのに、字はとても美しかった。

　そして、ようやっと俺はフリーズしたのだ。

　ノリ？と勢いで結婚しちゃった！！！

　少女はまだ目を白黒させている。

　当たり前だっ！！！！！！