文を巡る夏の明星

Day31「遠くまで」（伊勢美灯子）

　始まったばかりだと思っていた7月も、もう終わりだ。まだ8月があるけれど、惰性に過ごしていたとしても、1カ月なんてあっという間に過ぎてしまうだろう。

　隣を歩く言葉ちゃんを見つめる。ただ校門まで歩いているだけだというのに、その頬は緩みっぱなしだ。大方、夏休みに何をするか、などとでも考えているのだろう。この人は、いつも、どんな状況でも、楽しそうだ。

「……何ですか」

「……べっつにー？」

　そんな楽しそうな顔で見られたら、嫌でも気になる。しかし言葉ちゃんはカラッと笑うと、そう言って私から目を逸らした。別に、いいんだけど。

　こうして少し歩いているだけでも、太陽は容赦なくこちらの肌を焼いて来て暑い。蝉はうるさく鳴いているし、全身から汗が止まらない。

　休みが長いのは嬉しいが、夏は早く終わってほしい。

「ねぇ、今からどっか行かない？」

「……は？」

　横から突拍子もない提案が出てきて、思わず低い声で聞き返してしまう。お～、こわ～、なんて言葉ちゃんはゲラゲラ笑ってから。

「だって、夏休み中とかほとんど会えなそうじゃん？」

「……会うつもりだったんですか」

「え～会おうよ僕と君の仲でしょ～？」

「くっつかないでくださいただでさえ暑苦しいんですから……」

「ケチ！！　……まあそれはともかく。8月はきっともっとずっと暑くなるんだから、今からどっか行こうよぉ。たぶん今日の暑さのピークの時間は過ぎたよ！！」

「なんで分かるんですか……」

「勘！！！！」

「……知ってました」

　ため息を吐く。もはや断る方が面倒だった。

「で、どこ行くんですか」

　私の言葉に彼女は瞳を輝かせると、私の手を取って。

「そうだなぁ……どこか、遠くまで！！」

　そして心底嬉しそうに、そう告げた。だから私は、顔をしかめる。

「アバウト……」

「いいじゃん！！　……だって夏は長いんだよ。時間が許す限り、どこまでも行こ！！」

　めちゃくちゃな言い分にもう、反論する気も失せる。……いつもこうだ。私は彼女のマイペースさに振り回されて。……でもそれを、悪くないと思っている自分もいるのが少し、いや、かなり癪だった。

　私たちは駆け出す。繋いだ手が離れないよう、しっかりと握って。

　一緒に、遠くまで。