グラウンド・オルタナス

第37話 革命前夜

「母さん、俺母さんに言わなきゃならないことがある」

「何よ改まって。というよりこれ以上驚くことなんてあるのかしら」

　現実世界。大和と礼子はリビングで団欒している。

　ついさっき、グラウンド・オルタナスと現実世界、両世界の今後について大和は伝えた。礼子は未だに信じ切れない様子だったが、とりあえず信じることにしたようだ。

　そして今、大和は別の告白をしようとしている。

「もう何でも来い、よ。思い切り言っちゃって」

　先程の話が突飛過ぎて礼子の脳は飽和状態になっている。僅かに投げ槍だった。

「じゃあ言うけど」

「はい、どうぞ」

「俺」

「はいはい？」

「好きな人が居る」

　礼子が大和の顔を見る。

「あら、そう。何よ、良かったじゃない。別に改めて言うことでもないわよ」　

　そう言いながら、礼子は内心喜んでいた。息子からそんな話をされるのは初めてだった。

「違うんだ」

「何が違うのよ」

「俺の好きな人は、グラウンド・オルタナスに居るんだ」

　礼子は表情を止める。少し間を空け、返事した。

「でもグラウンド・オルタナスは消滅するんじゃないの。そうしたらもう会えないじゃない」

「そう。だから現実で会うことになると思う。それでどうなるかはまだ分からないんだけど」

　礼子はお茶を口に運んだ。

「俺達は、メタバースの中で結婚したいと思ってるんだ」

　大和が意を決する。

「だからもしこの戦いが終わって、全て片付いたら俺達の結婚を認めて欲しい。――本気なんだ」

　礼子は向かいで正座する息子を見た。居住まいを正す。

「大和」

「はい」

「好きにしなさい」

「……母さん」

　大和の口から零れた。

「貴方はまだ親になってないから分からないかもしれないけどね、親は絶対に子供の味方なのよ。周りから嫌われても、仕事が出来なくても、法律で認められていないことをしようとしていても。だから好きになさい」

「……ありがとう」

　突如礼子が手を叩き、勢いよく立ち上がる。

「そうだ、メロンを買ってあるのよ。食べるでしょう？」

「うん、貰うよ」

「どんな味かしらねえ？」

礼子のご機嫌な声が聞こえてくる。

大和は、此処に帰ってきたいと思った。此処に帰って来て、もう一度礼子と平凡な毎日を過ごす。必ず。

「母さん」

「何？」

「お替わり」

「はいはい」

　翌日、大和は礼子を安全な場所に避難させる。アメリカ国防総省の次官であるロバート・アレンがやって来て、礼子達をニューヨークに避難させる。

「大和君、ありがとうね。私達まで」

　笹川家の桜子が言う。

「いえ、とんでもないです。母の話し相手になってやって下さい」

大和はロバートに頼み込んで、笹川家の３人の同行を許して貰った。

タワーマンションの前で大和は久々に笹川家の人達に会う。楓とは、実に１５年以上振りの再会だった。

「大和君、お久しぶりです。私のこと覚えていますか」

「はい、覚えてます。よく遊んで貰いましたよね」

　大人になった楓は素敵な女性になっていた。衣装は質素で化粧も薄いが、ナチュラル美人だった。話し方や雰囲気が誰かに似ている気がしたが、思い出す前に楓が次の言葉を発した。

「何か変な感じですね。昔は『やまちゃん』って呼んでいたのに」

　楓と旦那との離婚は既に成立している。笹川家の実家に戻って親子３代で生活している。

「そういえばそうでしたね。懐かしいです」

　大和の視界に子供が入ってきた。

「君が柊人君だね」

　大和はしゃがんで視線を合わせる。

「こんにちは」

「こんにちはぁ」

　柊人は今年小学校に入ったばかりの１年生だ、声が小さく目が泳いでいる。母親の楓に似て、くりくりの眼をしている。

「大和君に似ているでしょう？」

　と、楓。

「え、どうでしょう。自分ではあまり分からないんですけど」

「いや、本当によく似てるわ、大和君に。ウチに来てた時とそっくりだもの」

　桜子が会話に入ってきた。

「そうですか……。母さん、どう？」

「そうね、ちょっと気の弱そうな所が似ているかも」

　大和はもう一度柊人を見る。微笑みかけるが、柊人は楓の足に隠れてしまう。

「あ、柊人。ごめんね大和君、また遊んであげてくれたら嬉しいな」

「はい、勿論です」　

　ぼんやりだが大和は柊人と遊ぶイメージが出来た。もし離婚して大変なら、代わりに遊んであげたい。自分が幼い頃、楓にそうして貰ったように。

「じゃあ皆さん、気を付けて」

　出発の時がやって来る。

「大和もね。くれぐれも無理しないように」

「俺は大丈夫だよ。死んだってゲームの世界なんだから。こっちに戻ってくるだけだよ」

　大和は礼子を安心させようとする。

「必ず帰ってくるから」

「じゃあ大和君、健闘を祈る」

　アメリカ政府の車に乗せられ、ロバート達は去って行った。大和は母親が去った街を見る。住み慣れた街は閑散としていた。

　このままグラウンド・オルタナスが成長を続けると、もっと人は減ってしまう。大和は決して現実世界が好きじゃなかった。寧ろ大人になるまでずっと生き辛さを感じていた。

　だからグラウンド・オルタナスに感謝している。純粋にどちらの世界が好きか？　と問われれば大和は即座に「グラウンド・オルタナス」と答える。

だが、どちらかしか選べないなら現実世界を選ぶしかなかった。自分で育てた世界を自分で壊す。グラウンド・オルタナスが壊滅する情景を思い浮かべると、胸が痛む。

それでもこの宿命は、避けられそうになかった。