レンタル彼氏のバイトを始めたら大学最推しのヒロインから永年契約された件について

第32話 夏が来る③

「やっほー」

　花火大会の当日。

　大学の最寄り駅で待っていた春也と竜馬の元に、大きく手を振りながら蘭がやってくる。

　その隣には秋葉。

　2人とも、夏らしいデザインがあしらわれた浴衣に身を包んでいた。

「どうしたんだよそれ」

　竜馬が尋ねると、蘭はファッションショーのようにくるっと回ってから答えた。

「うちにちょうど浴衣が2着あってさ～。せっかくだから秋葉ちゃんと着てみた！」

“きれいだ……。”

　蘭には申し訳ないが、春也はもう秋葉の浴衣姿に釘付けである。

　その視線に気づいて、秋葉が少し恥ずかしそうに袖をつまみ腕を広げてみせた。

「ど、どうかな……？」

「めっちゃ似合ってる。めっちゃきれい」

「えへへ。ありがとう」

“今日こそは……。”

“今日こそは……。”

　同じ思いを胸に抱く2人は、しばらく見つめ合った後、照れたように笑った。

　その横で、蘭が竜馬の前をもう一回りしてみせる。

「どうどう？」

「んー、似合ってんじゃね」

「なーんか興味なさそうだなぁ。どうせ馬子にも衣装とか思ってるんでしょ」

「いや、そんなことねえよ。かわいいと思う」

「へ、へぇ……」

　思わぬ褒め言葉をかけられて、蘭は言葉に詰まる。

　花火大会という特別な雰囲気のおかげか、竜馬と蘭の間の空気もいつもと少し違うようだった。

　とにもかくにも隣町へ向かう電車に乗り込むと、花火大会に行くと思わしき人たちがかなり乗車している。

　ぎゅうぎゅう詰めの満員電車とまではいかないが、秋葉たちと同じように浴衣に身を包んだ女性グループなどもいて、すでにざわざわとした空気が流れていた。

「春也、楽しみだね」

「だね。屋台もいっぱい出てるらしいし」

「竜馬ってりんごアメ派？　いちごアメ派？」

「んー、パインアメ派」

「いやそれコンビニでも売ってるやつじゃん」

　そんな会話を交わしているうちに、電車は目的の駅と到着する。

　駅から10分ほど歩いた先の河川敷が会場なのだが、すでにそこまでの道に屋台が立ち並び、すっかり歩行者天国状態だ。

　まだ午後4時過ぎと明るい時間だが、ところどころで提灯が明るく灯っている。

　古今東西の夏ソングが割れた音で響くなかを、たくさんの人が行きかっていた。

「写真とろ！　写真！」

　そう言いながら、蘭はインカメにして自分のスマホを構える。

　残る3人も、ぎゅぎゅっとフレームの中に写り込んだ。

「はい、ずっ友～」

「何だよその掛け声」

　竜馬のツッコミをよそに、蘭はシャッターボタンを連打する。

　十数枚は撮ったところで、ようやくスマホを下に降ろした。

「あとで良く撮れてたのグルに送るね～」

　ひとまず祭り開始の記念撮影を済ませ、4人は屋台通りを歩き始める。

　フランクフルトに焼きそば、唐揚げ、かき氷に綿あめ、ポップコーンなどの食べ物系から、射的や輪投げなどのゲーム系、そしてお面などその種類は多様だ。

「やっぱり屋台街はいいよなぁ」

「浴衣姿の女の子が隣を歩いてあげてるから、雰囲気も格別でしょ？」

「確かにそうだな」

「……何か今日、やけに素直じゃん」

　そんな会話を交わす竜馬と蘭の後ろに、春也と秋葉が隣り合ってついて行く。

“何とか人の少ない場所で秋葉と2人きりに……！”

“何とか人の少ない場所で春也と2人きりに……！”

　お互いに同じようにしてタイミングを計りながら歩いていると、あっという間に会場の河川敷に到着してしまった。

　みんな屋台を見に出歩いているのか、まだ花火の上がっていない今は少し人が少ないが、その代わりに場所取りのレジャーシートがびっしり敷き詰められている。

「あそこ！　空いてる！」

「おっ、ナイス春也っち！」

　春也が目ざとく空きスペースを見つけると、そこに蘭が駆け込んだ。

　そして持参していたレジャーシートを敷き、杭で固定して場所取りを完了させる。

「さーてと」

　無事に花火の観覧席は確保した。

　そして打ち上げが始まるまでは、まだ時間がある。

「私、戻って屋台を見に行きたいな」

「俺も行きたい」

　立ち上がる春也と秋葉に対し、竜馬と蘭はレジャーシートに座ったままだ。

「私はちょっと休憩してから行く～」

「俺もそうするわ」

「じゃあ行ってくる」

「行ってくるね」

「はーい」

「行ってら～」

　春也と秋葉、竜馬と蘭。

　2人と2人に分かれた。

　2人になるという第一関門は突破したわけだ。

「美味しそうな匂いでお腹空いちゃった」

「俺も。何か買って食べよ」

「うん！」

　仲睦まじく人混みのなかへ消えていく2人を、竜馬と蘭は静かに見送る。

　周りはみんな屋台に出ている河川敷。

　こちらも2人きり。

　竜馬が蘭に言う。

「マジで似合ってんな、浴衣」

「ありがと……。嬉しいけど、今日どうしたの？」

「いやーなんつーかさ……」

“絶対にありえないと思ってたはずなんだけどなぁ……。”

　大輪が咲く前の青空を見上げて、竜馬は小さく息を吐く。

“竜馬に見せたくて浴衣着て、竜馬に褒められて喜んで……。私いつの間に……。”

　蘭もまた、小さく息を吐いてそれを見上げた。

　突き抜けるような夏空。

　もし春が出会いの季節なら、恋する季節は夏なんじゃないだろうか。

　そして夏は、誰に対しても、平等にやってくる。

「蘭、その……」

　幾重にも重なって夏が動き始める。

『夏、開幕宣言。』の花火大会の日に。