レッドリアリティ

関心

｢――まだ調べてんのか？｣

小次郎の前に缶コーヒーが置かれる。資料室でファイルを見ていた小次郎に、同僚が差し入れをしたようであった。

｢ん？おう……」

｢ご苦労さま。連勤明けなのに真面目だなぁ」

　向かいに座る同僚。ドスンと音を立てて王様のように脚を組む。自分もぶんも買っていたコーヒーの口を空けた。

｢ナイトウォーカー。名前の響きは俺もかっこいいと思うが、どこまでいってもただの殺人鬼。マスコミも誇張しすぎなんだよな」

｢それは俺も思うよ」

｢……お前も昔からその事件に興味津々だよな。そんなに気になるのか？」

苦味の強いコーヒーを喉に流し込む。激務の刑事にとって、このカフェインが生命線。美味そうに飲む同僚に釣られて、小次郎は渡されたコーヒーを空けて口をつけた。

｢あぁ。まぁちょっとな」

｢誰が気になるやつでも？」

｢……目をつけてるのが1人」

同僚が身を乗り出す。

｢そいつ誰だ？」

｢……」

小次郎は口を開くことなく、ひとつの写真に指を置いた。

――羽衣桃也。事情聴取すらされなかった男であった。

｢羽衣桃也……こいつってお前の友達じゃないのか？」

｢幼稚園の頃からの友達。幼馴染だよ」

｢……なんでコイツ？」

コーヒーを飲み干した小次郎。缶をゴミ箱に投げ捨てる。同僚もすぐに飲み干して缶コーヒーをゴミ箱に投げた。

｢なんとなくだよ。幼馴染だから分かるんだ。あいつは何かを隠している」

｢……ふぅん」

思っていたよりも根拠が少なかった。同僚は期待外れと言うかのように、椅子にストンと座った。

｢昔から頭のネジが外れてるような奴でな。まぁ何をやってもおかしくはないと思う」

｢酷い言いようだな」

｢別に確信したわけじゃないぞ。頭がちょっとおかしいだけで、悪いヤツじゃない」

ファイルの中には殺人現場の写真もある。小次郎はそれを見つめていた。

｢殺して皮の1部を剥ぎ取る……これを普通の人間にはできないだろ。それこそ頭のネジが外れているような奴にしかな」

確かに根拠は少ない。だが幼馴染の意見だ。長い付き合い。何か隠してるなら分かる、というのも信じられないものではない。

同僚も小次郎の話を聞いて少し桃也のことを疑い始めてきた。

｢……勘違いが一番いい」

｢じゃあ勘違いを証明しないとな」

小次郎の電話が鳴る。相手は――桃也だ。同僚は静かに電話を見守る。

たまたまだろうが、やはりちょっと怖い。ゆっくりと小次郎は電話に耳を当てた。

｢……もしもし？」

『もしもし？今大丈夫か？』

｢おう」

　電話の奥からは、ゴゴゴと重い音がした。子供や女性の話し声も聞こえる。

｢どうかしたのか？」

『俺引っ越ししたから』

｢……は？」

気の抜けた声を出してしまう。同僚も声が出そうになっていた。

｢と、突然だな。俺に何か言ってくれてもよかったのに」

『すまんすまん』

｢……どこに引っ越したんだ？」

『前にお前が言ってただろ。――八月村ってとこ』

｢はぁ！？八月村！？なんで！？」

思わず声を荒らげる。気の抜けたり、大きくなったりと忙しい小次郎。

『昔から田舎で暮らしくってな』

｢いや……えぇ。でもお前って会社員じゃなかったっけ？」

『辞めた』

｢……」

『引っ越しが終わったら連絡するからさ、暇なら来てくれよ』

｢え、あ、お、おぅ」

ピッと電話が切られる。固まったままの2人。色々とぶっ飛びすぎてて、動くことができていない。

数秒か。数十秒か。時間が経った後、同僚が口を開いた。

｢……頭のネジ外れてるなんて騒ぎじゃないだろ」

｢まぁ……否定はできないな」