レッドリアリティ

愛情

――時刻は0時を過ぎる頃。

『Dreamhomemansion（ドリームホームマンション）』と掲げられた看板。その3階に桃也は住んでいる。

｢ただいま――って起きてたのか美結（みゆ）｣

｢どうせ酔っ払いに起こされるしね｣

｢人をダメ人間みたいに言うなよ｣

｢はいはい。なんか食べる？｣

｢いらない｣

ソファに座っている美結にお土産のよっちゃんイカを投げ渡す。

｢凛（リン）は？｣

｢寝てる。今日も元気だったよ｣

｢なら良かった｣

｢ほんと、桃也に似てる｣

｢あの子はお前似だろ。俺はもっとお淑やかだった｣

｢よく言うよ｣

額には汗が滲んでいる。もう夏。夜でもジリジリとした暑さだ。風呂に入らないとやっていけない。ネクタイを緩めながら桃也は風呂場へと向かった。

風呂を出てもまだ美結は起きていた。パックをつけながらお土産のよっちゃんイカを食べている。

｢おぉ舞子さんかな？｣

｢美人ってこと？｣

｢そうかもね｣

キッチンでコップに水を入れて口に流し込む。酒で気持ち悪くなった内蔵が水道水で洗い流されていく。

肩を伸ばしながら美結の横へと座る。特に美結は反応しない。いつもの光景。故に桃也も息を吐いてリラックスしていた。

｢――なぁ、話があるんだが｣

真面目な顔。真面目な雰囲気。美結も耳を傾ける。

｢どうしたの？｣

｢……引っ越ししないか？｣

突然の提案。目を丸くする。

｢引っ越しって……急だね｣

｢夢だったんだよ。田舎で静かに暮らしたいなー、なんて｣

｢私は別にいいけどさ……桃也は会社どうするの？凛も幼稚園があるし……｣

イラストレーターの美結は突然の引っ越しに問題は無い。どこでもイラストは書くことができる。

だが桃也は会社員だ。凛だって楽しそうに幼稚園へと通っている。自分たちの勝手で連れてってもいいものか。

｢課長にいびられるのも疲れたしな。ちょうど辞め時だよ｣

｢でも……｣

｢凛だって、田舎の新鮮な空気で育った方が元気になると思う。今よりも元気になってもらうと困るけどな｣

｢うーん……｣

｢あっちにも小中一貫の学校がある。新しい友達だってできるよ｣

｢……まぁいいかもね。田舎ののどかな風景を見ながら絵を描く……ロマンチック｣

｢――だろ？｣

寝室――ではない。ほとんど物置になっているような部屋だ。真っ暗。部屋に明かりはついていない。

桃也はクローゼットから木箱を取り出した。重量はそこそこ。茶色で木材の独特な匂いがする。中では何かが擦れるような音がしていた。

箱には錠前。鍵がないと開けることはできない。普通じゃ開けられない――が、桃也は鍵を持っていた。

つまり開けられる。小さな錠前をゆっくりと外す。

中に入っていたのは――包丁。仮面。フード付きのロングコート。そして覆面が丁寧に敷かれていた。

｢……｣

手に取ったのは覆面。ツギハギの顔みたいな模様だ。しなやかな肌触り。まるで人の肌のようだ。

なぜこんなものがあるのか。なぜこんなに大事に持っているのか。

そんな疑問は無視するように桃也は覆面を持ち上げた。赤子の肌に触れるかのごとく優しく覆面に触れる。

――桃也は覆面に頬擦りをした。マラソンの後のように息を切らせて。性的な興奮を隠すこともなく。

舐める。唇の部分。頬の部分。額の部分。鼻の部分。唾液で覆面が濡れていく。徐々にしっとりとしてきた。

｢あぁ……乙音。美味しいよ乙音。君を感じるよ……｣

誰が見ても引くような姿。だが桃也からすれば冷たい空気とは真逆だ。

心と股間が熱を帯び始める。下が乙音の成分でいっぱいになる。それが桃也にとって幸せで堪らない。

｢君は美しい……けど――｣

｢――贋作だ｣

包丁で覆面を切り裂く。引きちぎる。叩きつける。踏みつける。

怒りだろうか。さっきまでの感情が反転したかのように荒ぶっている。

バラバラになった覆面をゴミ箱に投げ捨てる。激しく動いて疲れたのか、かなり息が切れている。

｢……あんな偽物はもう要らないな。もうすぐで本物の乙音に会える｣

酒は切れている。息も元に戻った。なのに桃也は真っ赤な顔をしていた。