別室登校の女の子に会いに行ったら、暗殺拳の伝承者だった

第28話

テスト前の土曜日に、大地と待ち合わせて舞雪の家に行った。

ガレージの前に自転車をとめて、インターホンを鳴らす。すぐに、ガチャ、とドアが開いて、私服姿の舞雪が現れた。とろみのある白いブラウスに、黒いミニスカート。胸にはサバトラの猫が抱えられていた。

「遅かったわね。もう向陽も来てるわよ」

「ごめんごめん、なんか大地が、女子の家に行くときには、微妙に遅刻するべきだって妙なことを言って」

「余計なお世話だったか？」

大地が訊くと、舞雪は可笑しそうに微笑んだ。

「いい心がけだと思うわ」

舞雪は俺たちを二階のリビングへ通した。大きなテレビに、空気清浄機、アップライトピアノ。舞雪によれば、家族は夜まで留守らしい。ふかふかのラグマットの上には、斜森さんの姿があった。机にノートを広げて、目を伏せたまま横座りしている。オーバーサイズのティーシャツに、やぶれかぶれのジーンズ。耳にはゴールドのピアスがさがっていた。

「やっほー、斜森さん」

「ああ、中沢くん。お休みに会うと、なんか変な感じだね」

　斜森さんは笑って手を振った。

「俺もいるんだけど……」

「よ、横島くんもよろしく」

「固いわねー」

舞雪は笑って、大地を斜森さんの隣に座らせた。

言うまでもなく、今日は勉強会ということで集まったのだが――、テレビには映画が映っていて、テーブルにはジュースとお菓子が並んでいる。是が非でもスマホが欲しい俺は、さっそく舞雪にせっついて、率先して勉強をはじめた。

俺たちが集中しているあいだ、大地と斜森さんは映画を見ながら、ひかえめに会話を続けていた。流れていたのはホラー映画で、それで怖がりな斜森さんは、大地が相手でも饒舌になっているようだった。

「てかなんでホラーなの？」

手を止めて画面を見ると、風呂場で血を流す女性が映っていた。どうやら自分の手首を切って、命を断とうとしているらしい。

「向陽が選んだのよ」

舞雪はポッキーをつまんで言った。

「斜森さんが？」

「前に映画館で見てから、ホラーにはまったそうよ」

「そうなんだ？」

「う、うん、まあね」

斜森さんは俺を見つめて目配せをした。

察するに、俺と映画へ行ったことは、舞雪には話していないようだ。べつに隠すことでもないとは思うが、女子にはいろいろあるのだろう。

「手首を切っただけで、本当に人って死んじゃうのかしら？」

「水につけておくと、血が固まらずに死ぬらしいぜ」

大地はもっともらしいことを言ってコーラを呷った。

その後はなんだかんだで、全員で勉強に集中した。まだ一学期とは言え、俺たちも立派な受験生なのだ。みんな漠然とした焦りがあって、こうして集まって勉強しても、最後に頼れるのは自分だけ。不安なら、こつこつ頑張るしかないのだった。

「テストが終わったら、いよいよ修学旅行だねー」

なんとなく一段落ついたかな、というころに、斜森さんが呟いた。俺が顔をあげると、斜森さんは頬杖をついて、軽く唇を噛んだ。傾いたピアスが小さく揺れる。

「楽しみだな」と大地が言った。

「山下さんは来られそうなの？」と斜森さん。

「それが、参加できないって」

「美雨がそう言ったの？」

「うん」と俺は舞雪を見つめて頷いた。

「残念だな」

「山下さんは可愛いみたいだもんね」

斜森さんが、大地に向かって冗談っぽく言う。彼との会話にも、少しずつ馴れはじめているようだった。

「べ、べつにそういうわけじゃ」

「男子はスケベで嫌ね」

「ちょっ、舞雪、誤解だって」

「まあよかったんじゃない？　大地と向陽にとっては赤の他人なんだし、当日いきなり知らない子が入るよりは、このメンバーで行けたほうが」

「そんな言い方ないだろう？」

俺は舞雪に言った。

思いのほか険のある声が出て、自分でも少し戸惑ってしまった。

「何ムキになってるのよ」

「美雨の気持ちも考えてやれよ。あいつがどんな気持ちで、修学旅行に参加しないって言ってるか。面倒臭いからパスしますって、そんなふうだとでも思ってるのか？」

「知ったような口ぶりじゃない？」

「舞雪にはわかるのか？」

「わかるわけないでしょう！」舞雪が声を張りあげる。

「お前を避けたのだって」宥めようと肩に触れると、

「触らないで！」

思いきり腕を突っぱねられた。

その拍子に紙コップが倒れて、彼女のブラウスがジュースに濡れた。

「わ、ユキ、大丈夫？」

「ごめん」

俺は咄嗟にティッシュを差し出したが、舞雪は受け取らずに立ちあがって、そのまま部屋を出ていった。

「おい、舞雪」

大地が廊下に呼びかけると、

「布巾を取りに行くだけよ」

舞雪はいくらか落ち着いた声音で言った。

ドアが閉まり、足音が一歩ずつ遠のいていく。

「びっくりしたな」

大地は空気を和ませようと顔をゆがめてみせた。

「珍しいね、ユキがあんなに怒るなんて」

「いつもこうだよ。美雨のことになるとムキになるんだ」

「それ、中沢くんもだよね？」

「え？」

俺が訊き返すと、斜森さんはどこか寂しそうに笑った。

それから俺たちは、勝手にテレビを操作して、休憩がてらサブスクの映画を見はじめた。パリピの大学生がキャンプ場へ行って、さんざん騒いだ挙句、ホッケーマスクの殺人鬼に皆殺しにされても、舞雪は戻ってこなかった。

「遅いね」斜森さんが言った。

「まだ怒ってるんじゃねえの？」

「ちょっと見てくるよ」

と俺は立ちあがった。

「私も行こうか？」

「大丈夫、舞雪も俺だけのほうが怒りやすいだろうし」

「さすが仲良しだね」

「そのわりには、いつもケンカしてるような」

「大地もだろう？」

と言って俺は部屋を出た