第72話 俺が彼女を愛する理由
――ギィンッ!
甲高い金属音と共に、刃と刃が激しく噛み合う。
剣を振り下ろし、振り払い、振り上げ――攻撃と防御の区別が付かなくなるほど連撃の応酬を繰り広げる。
俺は初手から本気で叩き潰すつもりで斬りかかっていくが、ヨシュアはまるで臆する様子はない。
それどころか、「ほんの一瞬の隙でも見せれば喰らい尽くしてやるぞ」と言わんばかりの覇気が剣に宿っている。
その太刀筋は鋭く、重く、それでいてしっかりと俺の速さに付いてくる。
思った通り――
いや、思った以上の腕前みたいだな、ヨシュアの奴。
俺たちはギリギリと鍔迫り合いの状態になり、
「案外やるじゃねーか。腑抜けた剣を出してきたら、すぐに踏み潰してやろうと思ってたのによ」
「恐縮だな……! だがまだまだ、こんなものではないぞ!」
キンッ!と刃を弾いて間合いを離したヨシュアは、
「――〔フレイム・ブレイド〕」
炎属性の魔法を発動。
剣の刃が発火し、灼熱の火炎に包まれる。
剣身も一回りほど伸び、リーチが拡大。
ふーん、威力と攻撃範囲を増す魂胆ってか。
面白い。
ならこっちも、
「――〔エアリアル・ブレイド〕」
風属性の魔法を発動。
剣が風の刃をまとい、
「さあ、来いよ。遊んでやる」
「では――お言葉に甘えよう!」
火炎を羽衣のようになびかせながら、舞うように斬り込んでくるヨシュア。
へえ、洒落てるな。
炎のせいでヨシュアの身体が隠れがちになり、間合いが測れない。
加えて素早い刃の動きに対して、炎が揺らめきながら尾ひれのように後から付いて来る。
そのため、どこから攻撃が飛んで来るのかかなり読みづらい。
まったく厄介だが――
「――〔エアリアル・ファング〕」
そんなもん、吹っ飛ばせばいいだけだ。
風の刃が形状を変え、〝牙〟へと変貌。
俺が剣を振るって
「くっ……!?」
燃え盛る刃に喰らい付く風の大狼。
――どうしたどうした?
こんなモノで狼狽えないでくれよ。
でなきゃ――
「――せやぁッ!」
ヨシュアは力づくで剣を振り抜き、風の大狼を斬り捨てる。
そして勢いそのままに、再び俺と刃を交えた。
同時に、ヨシュアの剣の炎がブワッ!とより一層炎と熱を放つ。
「オードラン男爵……本当にキミは恐ろしいよ。少しくらい剣や炎を怖がるという気持ちはないのかな……!?」
「怖がる? 俺が怖がるのはレティシアと引き離されることだけだ」
ヨシュアの炎剣から放たれる熱波で衣服がジリジリと焦げ始め、肌が高熱に晒される。
へえ、コイツの魔力も大したものだな。
ダンジョンに魔法陣が張られてなきゃ、あっという間に肌が焼け爛れていたかもしれん。
ま、だからなんだって話だが。
「少しは……退きたまえよ……!」
「退けないね。妻が見てるからな!」
血液が沸騰を始めそうなほどの灼熱。
だが俺は口元に笑みを浮かべ、ヨシュアから一瞬も目を逸らさない。
レティシアにカッコ悪いとこ見られるくらいなら、死んだ方がマシだから。
「まっ――たく!」
剣を弾いて間合いを離すヨシュア。
同時に、左腕に魔力を溜め始める。
これは――
「――〔ドラゴン・ブラスト〕!」
左腕から放たれる、真っ赤な
竜の息吹を疑似的に再現した、Sランクの炎属性魔法だ。
その熱波は凄まじく、
周囲の空気もクソ暑くなり、まるで火山にでもいるみたいだ。
流石だなぁヨシュア。
こんな高難易度の魔法を、まるで息をするみたく瞬時に撃ってくるなんざ。
なら、こっちも応えてやらないとな。
「――〔ダークマター・エクリプス〕」
対抗するように俺も左手に魔力を溜め、Sランクの闇属性魔法を発動。
莫大な魔力の塊を、漆黒の球に高圧縮して射出する。
――ぶつかり合う
瞬間――魔力と魔力が反発し合い、眼前で大爆発が起きる。
空気ごと大気を薙ぎ飛ばし、地面を抉り取るほどの大爆発。
あまりの爆風に俺まで吹っ飛ばされそうになり、身動きが取れなくなるが――それは向こうも同じだったらしい。
爆発が止んで砂煙が晴れ、
「こりゃ埒が明かないなぁ。なぁヨシュア?」
「……ああ、そうだな」
「もう面倒だからさ――
「望むところだ……」
再び剣を構える俺たち二人。
互いにタイミングを見計らうが、
「……オードラン男爵、最後にもう一度だけ聞いておきたい」
「あぁ? なんだよ」
「キミは、何故そこまでレティシア嬢に入れ込む? キミほどの男が、どうして一人の女性をそこまで愛するんだ?」
――意外なことを尋ねてきた。
「元々、キミたちは政略結婚で無理矢理夫婦にさせられた。本来なら互いを毛嫌いしていても不思議はない」
「……」
「キミほどの実力と才能があれば、オードラン男爵家の権威を押し上げ、国の英雄になることすら夢物語じゃないだろう」
「ああ、もしかすると可能かもな。興味ないけど」
「
――こりゃなんだ?
俺の精神に揺さぶりでもかけてきてんのか?
少しでも取り乱させて、勝機を見出したいとか?
……いや、違うか。
ヨシュアの顔に書いてあるな。
ただ純粋に聞かせてほしいって。
そんなに聞きたいんなら――
「何故……だって? そんなの決まってんだろーが」
キッチリ、一言で答えてやるさ。
「〝惚れたから〟――ただそれだけだよ」
俺は一切の淀みなく、そう答えてやった。
ヨシュアは数秒ほど驚いた顔をし、
「…………そう、か。レティシア嬢は、それほどに
「ああ、レティシアは最高だ。世界で一番の、自慢の妻だよ」
「……ハハ、悔しいな――本当に」
――もう一度、全く同じタイミングで地面を蹴飛ばす俺とヨシュア。
一切の防御なし。
ただ相手を、一撃で相手を斬ることだけを考えた、捨て身の特攻。
レティシアが見守る中で、互いに勝負を決めに行くという意思表示だ。
どちらの剣が身体に届いても――これで終幕となる。
「「――――ッ!!!」」
――刃と刃がすれ違う。
音もなく、派手な光も、飛び散る鮮血もない。
残身。
ピクリとも動かぬ両者の身体。
しかし、
「……聞いてくれてありがとよ、ヨシュア。俺ももう一度、レティシアに心から好きだって伝えることができた」
ヒュンッ!と剣を払い、鞘へと納める。
斬り合った後、身体が自由に動いたのは俺の方だった。
直後、パウラ先生の声が「ヨシュア・リュドアンくん死亡!」を伝えてくれた。
――――――――――
「惚れた」は理由にならない……?
失礼だな、純愛だよ(҂⌣̀_⌣́)
初見の読者様も、よければ作品フォローと評価【☆☆☆】してね|ω`)
☆評価は目次ページの「☆で称える」を押して頂ければどなたでも可能です。
何卒、当作品をよろしくお願い致しますm(_ _)m
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