６.粉雪が連れてきた幻
―雅人―
いつまで鳴らしても一向に出る気配が無いので切ろうとしたら、ようやくコール音が途切れた。
「おい、瞬！どこまで行ったんだよ」
『ごめんなさい、もう戻るから』
「だから、お前どこに居るんだっての」
若干、声にいら立ちが混じる。
ラジオの収録帰り、会社から連絡が入ったので路肩に車を停めて話していたら、知り合いを見つけたと言って瞬は突然車を降りて行ってしまった。
「車、移動させたからさっきのとこにはいねえぞ」
『えー、まじすか。どの辺？』
「どこって、さっき居たところから真っ直ぐに…」
説明しながら辺りを見回す。すっかり陽も落ち、街路樹に巻き付けられた電飾が煌々と光を放っていた。
「くっそ、雪降ってきたな…」
イルミネーションの光に反射して、細かい雪が舞い落ちてくるのが見えた。
「あー、もう。どこに居るのか言え。探しに行くから」
スマホを耳に当てたまま、車から降りる。足早に歩いてきた若者と肩がぶつかった。
「…っと、すみません」
『あ、もしかして人の多いとこにいる？』
「停めれるとこ無くて、来ちまったんだよ。分かった、車回すから、さっき降りたとこに…」
言葉が途切れた。
イルミネーションを見上げながら歩く人ごみの中、何故か吸い寄せられるようにそこへ視線が向いた。
ベージュ色のダッフルコートに、カラシ色のマフラーがよく映える。すらりと高い背丈、アッシュブラウンの柔らかそうな髪の毛。
微笑みを浮かべながら一人、街路樹を見上げて歩くその人に、俺は見覚えがあった。
『雅人さん？おーい、聞こえてます？…』
スマホが耳から離れる。
周りの景色が止まって見えるようだった。ただ一人、彼だけが俺の方へ向かって歩いて来るのが分かる。
呆然と立ちすくむ俺の横を、彼がゆっくりと、すれ違って行った。
「朝陽…？」
声に出してみたら情けないほど震えて、呟きにもならないほど掠れてしまった。きっと、聞こえなかっただろうと思った。
俺の背後で、立ち止まる気配を感じた。
恐る恐る振り返る。カラシ色のマフラーが、風に揺れてはためく。戸惑いの浮かんだ黒くつぶらな瞳に、一気に懐かしさが込み上げた。
「うそだろ…」
唇が震える。
「ほんとに…？朝陽…」
だが、当の朝陽の方は困惑した表情を浮かべていた。
「すみません、ええと…」
なかなか名前が出てこない朝陽に、雅人だよ、と名乗ったが、まさと、と呟いただけで朝陽は首を傾げた。
―どういう事なのか。人違いにしては、面影がありすぎる。
困惑していると、不意に朝陽の背後から男が現れた。
「どうしたの、朝陽」
黒いトレンチコートにグレーのマフラーを巻いたその男は、切れ長の鋭い目つきで俺を見た。
「知り合い？」
男が朝陽に問いかける。朝陽は困った様に苦笑を浮かべた。
「いや…人違い、かなあ」
すると、男は不意に朝陽の肩に手を回し、俺を見た。
「ごめんなさい、僕たちこれから、予定が」
どこか外国の訛りのある話し方だったが、有無を言わせない圧を感じた。
「…あ、ああ。すみません。なんか、間違えちゃって…」
ようやくのことでそう言うと、逃げるように二人に背を向けた。
握りしめたままだったスマホが震える。画面を見ると、瞬の名前が出ていた。通話ボタンを押そうとした指が止まる。
舞い落ちてきた粉雪が、画面に落ちて、溶けて消えた。
―朝陽―
逃げるように立ち去る後ろ姿を見送った後、自分の肩を強く抱く手を見て苦笑いした。
「偶然だね、
「ん」
肩に載っていた手が下ろされる。
「朝陽、困ってたみたいだったから」
「知らない人？」
聞かれ、少し考える。まさと、と名乗った先ほどの彼に、俺の方は見覚えが無かった。
けれど。
「…もしかしたら、”知っていた”のかも、しれない」
呟いた声に、そういう事か、と亮が小さく頷いてくれる。
「今から帰るところ？」
「あ、うん。亮も？」
「そう。じゃあ一緒に帰ろう」
そっと背中を押され、歩き出す。
気になって再び振り返ったけれど、彼の姿はもう見当たらなかった。
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