弱属性の俺最強

プロローグ

第1話 ここは…？

　俺はハッとした。

　頬を伝う大粒の汗が冷たく、一呼吸つくたびに肩が震える。

　現実か夢か、判断するのに時間がかかるほどリアルな夢だった。

　それと先に着替えをしたほうがよさそうだ。

　絞ればコップ一杯は取れそうなほどの汗は、流石にビショビショで気持ちが悪い。

　俺は目を擦りながら体を起こし、部屋の明かりをつけるために手を伸ばした。

　「うぅん……電気、電気……あれ？ ない、ないな」

　少しずつ暗闇に目が慣れ始めた俺は、周囲の様子がおかしいことに気づき始めた。

　肌を伝う空気の流れや草木の匂い。

　「ピュロロロー」という野鳥の鳴き声も、まるで外にいるかのようにはっきりと聞こえてくる。

　どうやら俺は勘違いをしているようだ……。

　ここは家ではない、それどころか野外じゃないか。

　そのことに気づいた俺は、

　「え、ここどこ？ 何で俺、こんなところに？！」

　と自分に起きた現実に寝起き眼で混乱している。

　（──あぁ、そうか……昨日、飲み過ぎたせいか……）

　頭も痛いし体もだるくて、最低だ。

　（ああ、ったく、眼鏡もないな）

　誕生日にそこそこいい眼鏡を買ったばかりなのに、どっかに落としたのか、つくづくついてない。

　（いや、待て……んんっ？ 何だ？ この違和感。眼鏡がないのに何でこんなに見えてるんだ？）

　 視力検査の一番大きい表示すら丸にしか見えない糞視力のはずが、今はとても鮮明だ。

　それに、俺の手も何だか縮んで見える。

　いや、手だけじゃなくて服も靴もブカブカだ。

　（なんか、男物のシャツを着た女の子みたいになってね？）

　とにかく一旦落ち着け……現状把握だ。

　俺は静かに目を閉じ、深呼吸を繰り返し行う。

　……とりあえず、ここに居てもしょうがない。

　鬱蒼と生い茂った木々。

　空もろくに見えないが、月明りのおかげで何とか前に進むことは出来そうだ。

　俺は服の裾と袖をまくり上げると、出口を求めて歩き始めた。

　どれだけ歩いただろう。

　砂漠で遭難したかと思えるほど、俺の喉はカラカラだ。

　木葉から滴る水滴で喉を潤そうと、俺は大きく口を開けて木の枝を揺らしたが、それも上手くはいかなかった。

　口に入った水滴は数滴程度で、残りは顔や服にべちゃべちゃと跳ね返ってしまう。

　とはいえ、僅かな水滴を集めようにも器すらないし、もうそんな気力はない。

　……だいぶ疲れた。

　少しだけ、ここで休もう。

　明るくなれば、目指す出口も見つかるはずだ。

　……しばらくして、俺は走っていた。

　夢から醒めたと思っていたら、

　「グゴォオ──！」

　と咆哮を響かせる、謎の凶暴なモンスターに追われている。

　それは見た目は兎のようだが、血走った目と口から飛び出す牙、それに背中へ浴びせられる恐ろしいまでの殺気。

　明らかに普通じゃない……とても現実とは思えないが、夢ならリアルすぎる。

　地面を踏みしめる足、聞こえる胸の鼓動、木々の匂い。どこを取っても夢とは思えないほどに生々しい。

　息も切れる……苦しい。

　すでに疲れのピークは過ぎたはずだが、俺は必死に走る。

　（こんなところで死にたくない……食われてたまるか……）

　そんな中、視線の先に出口らしき光が目に留まった。俺はその光を目がけてバサッバサッ！っと木々を跳ねのける。

　そして、勢いよく飛び出した。

　「お、ここは──」

　澄み切った空気。

　心地いい夜風が体の疲れを取り去るように吹き抜けていく。

　……眼前に広がった光景は、ありふれた言葉でいうならば幻想的な世界だった。

　月明かりが照らす美しい湖の中央に大きな壁と門が見える。城壁と思われる四方には火が灯り、手前には見張りらしき人影がある。

　更にその奥にはハッキリとは分からないが、城らしきシルエットが浮かび上がる。

　俺は固まったように目を奪われてしまっていた。

　だが、こうしてはいられない。

　後ろからは謎のモンスターが迫っている。

　再び、耳を打つ咆哮に背筋がピンとなる俺。

　背後を振り向き、慌てて後ずさった次の瞬間、木々の影から勢いよくそのモンスターが飛びかかってきた。

　そして同時に響く、夜の静寂を破るような誰かの声。

　「〝獣波斬（じゅうはざん）〟！」

　俺の横を吹き抜ける一筋の風。

　形を成した衝撃波が、俺に飛びかかってきたウサギ型モンスターを一瞬で斬り裂く。

　（な……何なんだ……）

　モンスターの死体が俺の足元に落ち、敵を斬った何者かがゆっくりと歩み寄る。

　こちらを睨むようにギラッと光る鋭い眼光。

　月明りに照らされたソレは、暗闇の中でもはっきりと分かるほどの巨大な斧を携えた、２メートルはあろうかという二足歩行する大きな黒猫……。

　（いや、黒猫ではないな。黒豹だ。それが一番近いかも）

　体は革の鎧で覆われ、腰回りは荒くれ者が好みそうな毛皮みたいなものを巻いている。

　(前髪まであるんだ……どうでもいいことに目がいくのは恐怖のせいか……)

　ここまで冷静だと思っていたが、俺は自分の体が震えていることに気づく。

　そりゃあ、この状況だ。

　迫り来る謎の黒豹に殺られるかもしれないし、いつまでも冷静でいられるわけがない……ごくごく自然なこと……。

　（──もしかして、俺、ここで死ぬのか……）