弱属性の俺最強

プロローグ

第1話 謎の獣

　──たった今、俺は死んだ……。

　だが、不思議だ。全く痛くない。それに閉じた瞼にもまだ感覚はある。　　

　俺は事故に遭って、もうすべてを諦めた。

　でも、どうやらまだ生きているらしい。　

　瞼を開けても、暗闇からまた暗闇。夜なのか、辺りは真っ暗だ。

　体を起こすと大粒の汗が頬を伝い、冷たさを感じる。

　「ああ～どこだ、ここ？ ってか、気持ちわりぃ……」

　服がべったり肌に張り付いている。絞ればコップ一杯分の水が取れそうだ。

　俺は手探りで、眼鏡を探す。

　「さすがに見つかるわけないか……。そういえば、俺、どうしてこんなところにいるんだっけ？」

　頭を抱える自分にどこか違和感を覚えた。何かを忘れてしまったのだろうか？──大丈夫、名前はちゃんと憶えている。

　（──しっかりしろ、晴世（ハルセ）。まぁ、夢を見ていたのかもしれないし、夢ならすぐ忘れるもんだろ）

　そんなことより、誕生日に奮発して買ったばかりの眼鏡をもう失くした。

　むしろこっちのほうがショックだ。

　とはいえ、辺りは真っ暗で右も左も分からない。

　眼鏡があってもなくても状況は変わらないだろう。

　ただ一つ、ここが森の中だということだけは何となくだが分かる。さっきからずっと、「ピュロロロー」と野鳥らしき鳴き声も聞こえているし、風が草木を揺らす音も俺の耳には届いている。

　と、そのとき、強い風が吹いた。俺は目を細め、片手を顔に翳して風を遮る。

　木々が大きく揺れ、辺りは一瞬明るくなったが、木の葉のカーテンが周囲の景色を薄明りに染め上げた。

　「お、助かる、月明かりか。少しだけ明るい。やっぱり森の中だな。さすがに真っ暗じゃ……え、」

　やはりおかしい。俺は眼鏡をかけていない。検査表の一番上も丸に見える糞視力のはずなのに、手元はもちろん足元も、揺れる草木だって鮮明に見える。

　木の陰から時折除く、月の輪郭すらも。

　そのうえ目線も変だ。俺は今、しっかりと両足で立っている。

　なのに、見える世界が低すぎる……。

　視点が低いといえばいいのか、背が縮んだといえばいいのか。

　俺は再び、両手に目を落とした。

　「あれ？ 小さい？」

　俺は自分の体に目を走らせた。

　手足どころか、服も靴もブカブカ。

　身に着けた仕事用のワイシャツなんて、尻まですっぽり覆ってしまっている。

　今の俺のシルエットは、まさに男物のシャツを着た小聡明系（あざとけい）女子そのものだ。

　「おいおい、こんな時に何を考えてんだ……」

　俺は静かに瞳を閉じた。

　しんとした空間の中、ゆっくりと深呼吸を繰り返し行う。

　（ふぅ……何だろ？ 有り得ないことが起きてるはずなのに、意外と驚かないな。とりあえず、ここに居てもしょうがない。外に出るか）

　鬱蒼と生い茂った木々。

　空もろくに見えないが、月明かりのおかげで何とか前に進むことは出来そうだ。

　俺は服の裾と袖をまくり上げると、出口を求めて歩き始めた。

　どれだけ歩いただろう。

　砂漠で遭難したかと思えるほど、俺の喉はカラカラになった。

　木の葉から滴る水滴で喉を潤そうと、俺は大きく口を開けて木の枝を揺らしてみたが、それも上手くはいかなかった。

　口に入った水滴は数滴程度。

　その殆どが顔や服にべちゃべちゃと跳ね返ってしまった。

　とはいえ、僅かな水滴を集めようにも器すらないし、代わりになる物を探す気力もない。

　もう、だいぶ疲れた。少しだけ、ここで休もう。

　明るくなれば、目指す出口も見つかるはずだ。

　俺は静かに横になった。

　──しばらくして、俺は走っていた。

　夢から醒めたと思っていたら、

　「グゴォオー！」

　と咆哮を響かせる、謎の凶暴なモンスターに追われている。

　それは見た目は兎のようだが、明らかに違う何か。

　血走った目と口から飛び出す牙、それに背中へ浴びせられる恐ろしいまでの殺気。

　普通じゃない──とても現実とは思えないが、夢ならリアルすぎる。

　地面を踏みしめる足、聞こえる胸の鼓動、木々の匂い。どこを取っても夢とは思えないほどに、その全てが生々しい。

　息が切れる……苦しい。

　すでに疲れのピークは過ぎているはずだが、俺は必死に走る。

　（こんなところで死にたくない……食われてなんてたまるか！）

　そんな中、視線の先に光が見えた。

　俺は目を大きく見開き、唇の端を嬉しさで吊り上げていた。

　（──あれは、出口か？）

　俺の足取りは軽くなり、心臓が早鐘を打つ。

　両腕を全力で振り、どんどんと加速した俺は、光を目がけて勢いよく木々を跳ねのけ飛び出していた。

　「こ、ここは──」

　森を抜けた俺を待っていたのは、未だかつて見たことのない未踏の地。

　眼前に広がった光景は、まるで絵画のように美しく、俺の口からは自然と感嘆の吐息が漏れ出た。

　それは、ありふれた言葉でいうならば幻想的な世界だった。

　澄み切った空気。

　心地いい夜風が体の疲れを取り去るように吹き抜けていく。

　月明かりが照らす美しい湖の中央に、大きな壁と門が見える。

　城壁と思われる四方には火が灯り、手前には見張りらしき人影がある。

　さらにその奥には虚ろではあるが、城らしきシルエットが浮かび上がっている。

　俺は固まったように目を奪われてしまっていた。

　しかし、こうしてはいられない。

　後ろからは謎のモンスターが迫っている。

　再び、耳を打つ咆哮に俺の背筋はピンとなった。

　背後を振り向き、慌てて後ずさった次の瞬間、木々の影から勢いよくそのモンスターが飛びかかってきた。

　そして同時に響く、夜の静寂を破るような誰かの声。

　「〝獣波斬（じゅうはざん）〟！」

　俺の横を吹き抜ける一筋の風。

　形を成した衝撃波が、俺に飛びかかってきたウサギ型モンスターを一瞬で斬り裂く。

　グシャッ……。

　モンスターの死体は俺の足元へと崩れ落ち、敵を斬った何者かがゆっくりと歩み寄る。

　まだ暗い闇の向こう。

　こちらを睨むようにギラッと光る鋭い眼光。

　月明りに照らされたソレは、暗闇の中でもはっきりと分かるほどの巨大な斧を携えた、2メートルはあろうかという二足歩行する大きな黒猫……。

　（黒猫？ いや違う……黒豹……そうだ、それが一番近いかも）

　体は革の鎧で覆われ、腰回りは荒くれ者が好みそうな毛皮みたいなものを巻いていた。

　（前髪もあるのか……ってなんか、どうでもいいことに目がいくな……)

　ここまで不思議と冷静さを保っていた俺だが、今更ながら自分の体が震えていることに気づいた。

　当然といえば当然だ。迫り来る謎の黒豹に殺られるかもしれないし、いつまでも冷静でいられるわけがない。

　（──もしかして、俺、ここで死ぬのか……）