魔女とバグと箱庭計画

前編 ある魔女の企み

　厄介ごとを引き起こし、私欲にまみれ、他者を利用する『人間』は、世界にとって不要である……と結論を急いだのは失敗だった。

　それに気づいた時にはもう既に遅く、後の祭りだった。

　人間がいなければ、新しいものが生まれない。

　厄介ごとであろうとも、世界に変化を起こしていることに変わりなかったのだ。

　破壊と創造……、そして生まれた『技術』を悪用するにせよ――。

　だが、それで使い方に幅が広がるのであれば、否定するのももったいない。

　視野が広がる。

　人を殺す力を持つ道具は、生活を助ける便利な道具にもなるのだから。

　逆に言えば。

　便利な道具も、必ず人を殺す一端を担うことができるということでもある……発想力だ。

　想像力。

　たとえ小さなものでも、人間の発想力で必殺の武器になることもあり得る。

　……それを恐れたのか？

【魔女たち】は。

　近い将来、魔女を殲滅する必殺の技術を得て、襲い掛かってくることを恐れて――。

「ねえ、リーダー……面白い実験、してみないー……？」

「……私、別にリーダーじゃないんだけど……」

「うそ、でしょ……？　あれだけたくさんの魔女を、指揮しておいて…………自覚なし……？」

「それは……っ、ほとんどの魔女が規律（ルール）を破って好き勝手やってるからでしょ！？　憎まれ口を叩かれてるのは知ってるわ、陰口を叩かれてることもね！　幸い、魔法で呪いをかけられることはないけど――」

「リーダーはぁ、呪いをかけられても、打ち消せるものねえ……」

「違和感に気付ければね……まあ、呪いをかけたのだとしたら、ルール違反よ。その子は裁かれるべき『悪魔』よ、委員会に報告ね」

「慈悲がないわぁ……」

「人を呪おうとする子に慈悲をかける余裕はないのよ……っ」

　別に、任されてリーダーを務めているわけではない。

　誰もやらないから、善意で行動しているだけだ。

　これについて、見返りなんて求めていないし、上に媚を売っているわけでもない。

　ただ、そう見られても仕方ないとは思うので、嫌われていることに文句は言わないが……。

　自覚してやっている。

　嫌われることはもちろん嫌だが、それ以上に、ルールを破る行為を見逃す方が、彼女からすれば気持ち悪かったのだ。

「リーダーって、損な人よねぇー」

「うるさい。損得で生きてるわけじゃないし……ところで、なにか用なの？」

　向き合う魔女には年齢差があった。片方は十九歳、片方は二十四歳ほどに見える……実年齢は不詳であるため、見た目から推測される年齢だ。

　実年齢は、本人にさえ分からない。

「実験、しちゃおっ」

「実験？」

　ぎぎぎ、と建物が軋む音が響く。

　外は嵐だ……、今日は昨日よりも荒れそうだが……一昨日よりはマシかもしれない。

　思い返せば、毎日が嵐だ。

（魔女が魔法を好き勝手に空に放ってるせい、よね……。そりゃ地面に穴を空けるよりはいいけどさ……、こうも毎日、嵐が起きているんじゃ、こっちの方がマシとも言えないわよ）

　たかが悪天候、とも言えない。

　この悪天候がきっかけで、世界に不具合が生じ始めてもおかしくはないのだから。

　分かっていても、でも、一介の魔女にはどうしようもないことだ。

　立場がなければ代替案もない。

　そんな魔女の言うことなど、誰が聞くのだ？

「実験、か……」

　この嵐で、二人がいるこの建物が吹き飛ばされることは、あり得ない話ではない。

　建物の老朽化に関して、魔法による一時的な補強はできるものの、建築技術は魔女たちにはない。だから建て直すこともリフォームすることも危なくて出来なかったのだ。

　人間が滅んだ弊害が、こんな小さなところで牙を剥いてくる……、まあ、魔女もバカではないので、人間が残した書物を読めば、勉強できないこともないのだが……。

　なまじ魔法で不完全ながらも解決できてしまうとなると、努力をしない魔女が多い。

　ルールに厳しいリーダーでさえ。

　……机に向かって勉強することは苦手としているのだ。

　魔法や呪いを学ぶのとは違うのだ、知らない世界の知らない技術を一から学ぼうとすると、消費するカロリーが違う。着手する以前に、やる気が起きないのが最大の難点だった。

　どうして人間にはああもたくさんの国がある？　そして言語と文字がたくさんあるのだろうか……。中でも『日本』はひらがな・カタカナ・漢字があり、同じ言葉でも意味が違うものがあったりして意味が分からない。

　挑戦する心を折るには充分な難易度だった。

　一朝一夕では身に付かないことが早々に分かる。

　その日本の言葉を、じゃあ他の国の言葉で翻訳していたらどうだ？　……それも結局、翻訳した言語を覚えなければならないことには変わりない。難易度は下がるものの、消費カロリーが大幅に減ったと言えば違うだろう……大差はないはずだ。

　大差がなければ、苦労は大して変わらない。

　適材適所、という言葉がある……、魔女から毛嫌いされている日本の言葉なのだが……。

　つまり人には向き、不向きがあるので、『向いている人』や『それをするのが好きな人』に任せてしまい、自身が苦手なことは、それを得意としている別の人に任せるべきだ、という考え方だ。

　リーダーがリーダーをしているように……（鬱陶しいと思われているらしいけど）。

　だから建物の補強も誰かがやるだろうと、『全員』が考えてしまっているために、やろうとする人材がいないのだ。魔女の一長一短の『短』は、みな同じだった……。

　長所がなければ適材適所は機能しなくなる。

「誰かがやるだろう」は、誰かがやらなければいけなくなることで――。

　その損な役回りは、きっと巡り巡って自分にくるのだろうなあ、と辟易するリーダーだ。

　リーダーとは、目立つ役回りだ。

　誰にする？　とみなが考えた時に、白羽の矢が立ちやすい。

　なぜなら記憶の最前列に、強い印象を持ち居座ってしまうのだから。

　……鬱陶しいと思われていれば尚更、嫌がることを任されやすい。

　まあ、こっちも相手の嫌がることをしているわけで……（ルール違反をしているのは相手なのだけど）、報復されるのは仕方ないか。

　背後から刺されるよりはマシかもしれない。

「あら、実験に、興味津々……？」

「嫌いじゃないわ」

「やってみたい、って言えばいいじゃない……すなおじゃなーい」

　頬をつんつん、とされ、露骨に嫌な顔をする。

　二回、三回でやめると思えば、ふへー、と楽しくなった年上の魔女が、頬をつつくどころかつまんで左右に引っ張り出した。

「やわかーい」

「はひひへる！！」

「え、愛してる？」

「なにしてる！！　愛してるなんて言ってねえわ！！」

「そうよねえ……あなたの『彼女』は、あのぬいぐるみの子だもんねえ……」

　ぬいぐるみの子。

　正確にはぬいぐるみに囲まれた子だが……二人が想像する魔女は同じだった。

「それも勘違いがあるでしょ……好きだけどさ」

「じゃあ、その子も実験に誘っておいて」

「え？」

「四人くらいが必要になる実験、なのよねえ……多くしちゃうとねえ……あとで繋げた時に、色々と管理もしづらくなるだろうし……じゃあ、よろしくねえ――」

「ちょ、ちょっと！　参加するとも言ってないし、そもそもなにをするのか教えろぉ！！」

「ないしょ」

　と、薄く黒い布で顔をやや隠している魔女は、実験の内容まで隠していた……怪し過ぎる。

　なんだか厄介なことに首を突っ込んでしまった気がするが……、断ってもペナルティがあるわけではない。いざとなれば丸投げすればいいだけだ……。

　ただそうなると、空いた穴を埋めるために別の魔女が入るわけで……、自身が嫌悪を示し、投げ出した実験に他人を巻き込むくらいなら、自分が居座り続けて管理した方がいい……？

　と、リーダーらしい思考回路に苦しむ彼女は結局のところ、

「はあ……いいわよやるわよ、最後まで責任を持ってね！！」

　とりあえず、彼女が最も仲が良い、ぬいぐるみに囲まれた少女を誘い……、

　四人、必要だと言っていたが、あと一人は目星がついているのだろうか。

　願わくば、操りやすい魔女であると助かるのだが……。