精霊ニナと小鬼のレイと雷のアオの物語

リリー・ホワイト ――虹の向こう側

　わたしは天界から下界を眺めた。

　虹で囲まれた美しい森が目に入った。

　あそこには、天界人の子孫がいる。正確には、天界人と地上に住まう人間との子孫だ。

「神さま、何を見ているの？」

　精霊のニナがひらひらと飛んで来た。

「ニナ」

「あそこの虹に囲まれたところにね、わたしたちの血を引くものたちがいるんだよ」

「へえ。……きれいなところね」と言って、ニナはわたしの肩に乗った。

「自然とともに生きているからね」

　わたしは神の目で下界を見つめた。ニナも精霊の目で同じものを見ている。

　わたしたち天界人は長命だった。しかし、天界人と地上に住まう人間との子孫は、基本的に地上人の性質に近くなるらしく、短命で、そして小さな魔法が使えるくらいだった。彼らはその小さな魔法をたいせつに使い、豊かに暮らしていた。虹の境をつくって。

「あたし、あそこに行きたいな。なんか、とてもやさしい感じがする」

　ニナがそっとつぶやくように言った。

「そうだね。いつか、行くといいよ」

「どこから行けばいいの？」

「天界も地獄も下界も、切り離された空間であるようでいて、みんな見えない道で繋がっているんだよ」

「蓮の葉から、地獄に行くみたいに？」

「そうだよ。地上への道も見つけてごらん？」

「見つかるかなあ？」

「見つかるよ」

　わたしはにっこり笑い、それからまた地上に視線を落とした。

　わたしはときどき、こうして地上を見ずにはいられない。

　なぜなら、このまえ地上に行ったのは、わたしの娘だからだ。長女でしっかりものだと思っていた、リリー。リリーは地上に溶け込み、地上人として地上人の夫とともに生き、子どもを育て、幸せそうに逝った。虹の境界をつくったのはリリーだ。地上では魔法と呼ばれる天界人の力が、地上で悪用されないために。地上には、リリー夫婦以外の天界人と地上人の夫婦も数組いて、彼らは力を合わせ、平和で豊かな、魔法の村を築いていった。

　リリー・ホワイト。

　その名のように、まっすぐで純粋で、そして芯のつよかった娘。

　わたしがもういない娘にしてあげられることは、ただ祈ることだけだ。

　わたしはベルフラワーに灯りをともして、ときどきこうしてひとりで祈る――いや、ニナが、誰か親しいひとが、そばにいる場合もある。

　ニナが小さいベルフラワーを持っていた。ふと気づくと、アオとレイもいて、ふたりともベルフラワーを手にしていた。ニナはアオを見ると嬉しそうにアオの頭の上に乗った。

　星祭りのときのように、少し厳粛な思いでベルフラワーを掲げる。

　ベルフラワーの灯りがぽわっと下界に下りてゆく。

　紫の瞳をした男の子と女の子が、明るさの中の、ベルフラワーの灯りに気づいて、手を伸ばしているのが見えた。紫色の瞳に銀色の髪。リリーにそっくりの男の子。

　どうかしあわせにしあわせに。

　その笑顔を失くさないで欲しい。

　そして、ときどき、こうして見せて欲しい。

　娘の面影の残るその笑顔を。