第4話 ルカス 1
「お主！ 弓に興味はないか！？」
バランガが興奮した様子でノヒンの肩を掴み、ゆさゆさと揺さぶる。
「弓？ あれば便利だが、俺の腕力に耐えられる弓がねぇんだ。ってもまあ……あるにはあるが、そうなるとデカすぎて機動性が悪ぃ。正直俺の戦い方には向かねぇな」
近接戦闘以外のことはノヒンも考えていた。空を飛び回る魔獣もいるので、その対策についてをルイスと話したことがある。
「限りなく小さく、かつ大砲よりも威力が出せたとしたらどうじゃ？」
「そんなもんあったらみんな使ってんだろ」
「ぬはは！ そこで呪具じゃよ！ 少し待っとれ！」
バランガがドタドタと部屋の奥へと走り、すぐに重そうな長弓を持って戻ってくる。
「ちょっとこれを引いてくれんか？」
「でけぇし重いじゃねぇかよ。俺の話ぃ……聞いてたか？」
「いいから引いてみてくれんか」
バランガに促されてノヒンが長弓の弦を引くが、重い。これまで引いたことのある弓の中で断トツに重い。
「これでいいのか？ まあこれなら威力は申し分なさそうだが、こんなにでけぇんじゃ邪魔だ」
「いやはやこれを引くか……。まだ余裕はあるのか？」
「まあ重いは重いが、もっと重くてもいけるだろうな」
「ではこっちはどうじゃ？」
そう言って先程の長弓より小さい、半分ほどの長さの弓をバランガが持ってきた。
「これは……かなり重いな」
ノヒンが弦を力任せにギチギチと引く。先程の長弓よりも格段に重い。折れて補強されている骨がみしみしと音を立てるが、まだ余裕はある。
「……凄まじい力じゃな。これはな、弓の部分が鉄の呪具、弦は金属製ワイヤーの呪具なんじゃ。バリスタのように
「そうなのか？ まあ重いは重いが……もう少し重くても構わねぇぜ？」
その様子を見たバランガが「ぬははっ！」っと笑い、ぶつぶつと独り言を呟きはじめた。
「予想以上の膂力じゃな……もう少し小さくしても引けるか……？ 小さくするならばいっそあの鉄甲と……じゃが威力は上がるが命中精度は……弓にこだわるからじゃろうか？ じゃがしかし……この弦を引けるならば火薬より威力は強いはず……命中精度を上げるには……。おお、おお！ 素晴らしい！ 素晴らしいぞ！ つまりそうか！ お主の戦闘スタイルを考えると完璧じゃ！ ノヒンよ！ わしはこれから鍛冶場に籠る！ 材料は揃っておるから明日の朝には出来上がるぞ！」
興奮したバランガが、ドタドタと部屋の奥の扉へ向かう。
「お、おいバランガ！ 俺の鉄甲と剣はどうすんだ！！」
「そんなもん知るか！！ 黙って待っとったらええじゃろうが！ わしは忙しいんじゃ！ 勝手にそこのコーヒーでも飲んでゆっくりしとけい！ 干し肉も食いたきゃ食え！ 飲んで食って寝ろ！」
バタンッ！ と大きな音を立て、扉の中へとバランガが消える。
「ちっ、これだから職人はめんどくせぇんだよ……」
文句を言いながらもノヒンが椅子に腰掛ける。目の前のテーブルには冷めたコーヒーが置いてあった。やれやれと首を小さく振りながら、冷めたコーヒーを胃に流し込む。
「ちっ……（不味ぃ……ほんのり油の味がしやがる。干し肉もジャリジャリで鉄くせぇ。鉄粉でもまぶしてんのか？ 鍛治以外はてんでダメだな）」
コーヒーや干し肉は不味いが、久しぶりにゆっくりとしている自分に気付く。思えば一年前のあの日から、一人でゆっくりと過ごした記憶はない。いつも自分の周りには誰かがいた。そうしてその全てを置き去りに──
今自分はここにいる。
（ラグナス……。次元崩壊が収まったってのにどこ行きやがったんだ……？ まさか死んだなんて……ちっ……）
ギチギチと拳に力が入る。
（……待ってろよ……まずはパランだ……パランの次は……）
ズガンッと大きな音を立て、ノヒンがテーブルを叩き割る。
「う、うわっ！ びっくりするじゃないですか！ ……って睨みつけないで下さいよ」
ノヒンの背後から驚く声が聞こえ、立ち上がって後ろを振り向く。そこには細身で金髪碧眼、肩ぐらいの長さで髪を切り揃えた──
ルイスにそっくりな人物が立っていた。手には黒錆の鉄甲と剣を持っている。
「ルイ……ス？」
ルイスはエロラフの外れの山に篭っているはず。何が起きたか分からず、ノヒンが呆然とする。
「嫌だなー、違いますよ！ ルイスの双子の弟、ルカスです」
「弟……？ 弟なんていたのか？ ちっ……あいつそんなこと一言も……つーかバランガもそうならそうと言えよ」
「ふふっ、師匠もルイスも言葉が足りないんですよ。職人……って感じですかね？ 考えるより感じろーって」
ルカスが困ったような顔で、ふふふっと笑う。本当にルイスそっくりだ。その辺の女性よりも綺麗な顔。仕草がルイスよりも柔らかいせいで、本当に女性かと思ってしまう。
「見た目はそっくりだが、性格はまったく違いそうだな。ルカス……でいいか？」
「はいルカスで。ルイスが言葉足らずの職人気質なので、僕が話す担当でしたからね」
「まあ確かに言葉足らずではあったな」
「それよりいいですか？ 重くて……」
ルカスが重そうに鉄甲と剣を持ち上げ、微笑む。
「あ、ああすまん。それよりルイスもそうだったが、よくその細腕で持てるな。重いだろ？」
ルカスから鉄甲と剣を受け取り、ガチャガチャと装着しながら話す。
「僕とルイスは筋肉の質がいいらしいですよ？ 細くてもその辺の男より力はあります。筋肉長のゴリラみたいな筋肉には負けますが……」
「ちっ……おめぇも手紙読んだのかよ。鍛冶場にいたんならバランガとの会話は聞こえてねぇはずだしな」
「ああそれはほら、そこの管から話しかけると鍛冶場に声が繋がるんです」
ルカスが柔らかい仕草で、壁にある金属製の管を指差す。
「師匠とノヒンさんは声が大きいので丸聞こえでしたよ？」
「……にしては鍛冶場からの音は聞こえてこなかったが？」
「師匠の発明です。管の先、鍛冶場側に特殊な膜で蓋をしているんです。その膜は一方向からの音の振動しか通さない。鍛冶場から話しかける時は蓋を外すって寸法です。そのおかげでうるさくなかったでしょう？」
「色々と考えられてるんだな」
「鍛冶師は色々と考えるのが好きなんですよ。ルイスが作った鉄甲と剣だってよく考えられてます。ノヒンさんの性質を考えて作ったんだろうなぁーって」
言いながらルカスがノヒンの顔を覗き込むが、やはり女性にしか見えない。
「俺の性質？ ……まあ確かに最初は普通の剣にしろよって思ったんだが、今じゃこの鉄甲と剣でよかったと思ってるな」
「確か騎士団にいた頃は、ツヴァイヘンダーを使っていたんですもんね？ 途中からルイスにあれこれ注文を付けて、気付けばただの鉄板みたいになってたって」
「普通のツヴァイヘンダーじゃあ頻繁に折れちまってな……って、そんなことまで手紙に書いてたのか？」
「ふふっ、普通ツヴァイヘンダーは簡単に折れないんですよ？ 噂に違わぬゴリラですねぇー。でもルイスは喜んでいましたよ？ 『ノヒンが満足する剣を私が作る』って。とっても信頼しあってたんですね？」
「まあルイスとは気が合ったのは確かだ。お互いそんなに口数の多い方じゃなかったし、楽だったんだろうな」
「本当にそれだけ？」
ノヒンの顔を覗き込んだルカスが、純粋無垢な少女のように微笑む。
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