誰が彼女を殺したか？

プロローグ

　時は15ＸＸ年。

　侍の身なりをした二人の若い男が一つの布団を挟み、向かい合って座っていた。彼らが見つめる先には、布団の上で目を閉じている若い女がいる。彼女は胸の上で手を組み、ただ静かに横たわっていた。　

　穏やかな顔だった。まるで眠っているようだ。

　彼女の肌は白く、透き通るほど美しい。胸の上で組まれた指の一本一本までもが、白く滑らかだった。閉じた瞼から覗く睫毛は長く、白い鼻は細く整っていた。目を開くとかなり美人だろう。だが、美しい彼女の目は二度と開くことはなかった。

　彼女の名は更姫（さらひめ）。年は17。

「まるで眠っているみたいだな。そうは思わないか、茂勝（しげかつ）」

「ああ、そうだな」

　茂勝と呼ばれた男は、彼女へ向けていた視線を目の男に移した。目の前の男、名前は兼成（かねなり）と言う。茂勝と兼成は横たわっている彼女と同じ年だ。身分は違えど、三人は幼い頃から共に暮らしてきた仲だった。

「これが夢であってくれたなら」

「夢などではない。更姫はお隠れになられた。これが現実だ。兼成」

「しかし、誰が姫様をこんな目に。これからどうすればいいのだ。姫の祝言も近いというのに。ましてや輿入れの最中にこのようなこと」

　男達は震えた声で姫の名前をつぶやいた。

「更姫様……」

「更姫……」