あふれ出す花の匂い

(5)幸せな日々

忙しい日が続いた。

学校では、アツシは僕に水泳部の佐藤先輩に恋をしたと打ち明けた。

どうも水泳部独特の胸筋がたまらないそうだ。

「毎晩想像してはおかしくなりそうなんだ……」

と真面目に話すアツシは、なぜか僕の気持ちを明るくしてくれる。

アツシは普段は爽やかな微笑みを周囲に振り撒き、相変わらずの人気者なのだが、僕と二人っきりになると下心丸出しの本性を剥き出しにするのだ。

僕は、そのギャップが可笑しくて仕方ない。

僕は、笑いながらアツシの話に耳を傾けた。

そう、この頃になると、僕はアツシにはすっかり心を開いていた。

ある日、僕はアツシへ、羽鳥の事について相談を持ちかけた。

羽鳥の僕への扱いがますます優しくなって来たのだ。

そのことを話すと、

「それは、羽鳥先輩は、ユウを好きになったんじゃないか？」

と真面目半分、からかい半分で言った。

薄々は気付いていた。

でもアツシの言葉を聞くと、やはりそうなのかも、と思わざるを得なかった。

僕は、お礼のつもりでアツシに、

「そうそう、アツシ。羽鳥先輩の胸板だけど、さわったらカチカチだったよ。でもそれ以上に腹筋の割れ目はすごかった」

と宿題を回答するように報告した。

アツシは、腕組みをしながら、

「うん、そうかそうか」

と、満足そうにうなずいた。

「まぁ、固ければいいってもんじゃない。しなやかさとハリも大事だ。それなら佐藤先輩のほうが上かな……あと、腹筋か。腹筋に目をつけるとはさすがユウ。俺も結構好きだぜ！　腹筋！」

グーサインを出しながら、得意げに言った。

僕は、思わずプゥと噴き出してしまった。

僕はアツシのことは親友と思っているけど、アツシも僕を親友と思っていてくれていればいいなぁ、とアツシの顔を眺めながら思った。

花屋の仕事は、開店以来、初めて黒字が出たと、経理を陰から支えてくれている祖父から連絡があった。

父は大喜びし、悠真さんも

「おめでとうございます！」

と自分事のように喜んでくれた。

僕も父がこんなに喜ぶのはいつぐらいのことだろうか、と思い、これまでのことを思い少し涙ぐんだ。

悠真さんは、そうだ祝賀会をしようと持ち掛けてくれた。

父は、

「それなら、店を閉めたら家のほうに来てやりましょう」

と言った。

その晩、悠真さんの乾杯の音頭で祝賀会は始まり、悠真さんはお酒を気持ちいいくらい飲んだ。

父は飲めないお酒を少し飲んでは頬を赤くして、上機嫌になって悠真さんに酌をした。

「ユウもたくさん食べて」

父は、僕にご馳走を進めた。

その姿をしみじみ見ると父はとても色っぽく、前にもまして凛とした可愛い女性に変貌していた。

本当によかったね、姉さん。

僕は心からそう思った。

時計の針が深夜０時を過ぎると、父は手を叩いた。

終わりの合図。

「明日は、仕入れで朝が早いから、悠真さんには泊まっていってもらいましょう」

父はそう言って、悠真さんを客間に通していた。

僕は、あくびをかきながら、

「僕もそろそろ寝るね。おやすみなさい」

といって部屋へ向かった。

僕はベッドに入って、最近の学校や家での出来事を思い起し、こんなにうまくいくなんて怖いくらいだなと思った。

明日のことを考えるのがこんなに楽しいのは初めての感覚だ。

きっとこれが幸せなんだと思いつつ、知らないうちに眠りについていた。

しばらく、平穏な日々が続いた。

アツシとの会話はとても楽しかった。

いろんな話ができるはじめての友達。

僕は、佐藤先輩になかなか告白をできずに悩んでいるアツシに、何か手伝えることはないかと思ったりしていた。

アツシに、最近一番楽しいことはなにかと聞きれ、悠真さんとの店番の時間が一番楽しいと答えた。

悠真さんといると楽しい。

会話のちょっとしたことで、胸がドキドキしたり、悲しんだり、喜んだりできる。

それが楽しい。

羽鳥との関係は続いていたけど、この楽しさを思えば十分我慢できる。

アツシは僕に

「最近のユウは、悠真さんという人の話ばっかり出てくるな。まぁ、いいことだと思うけどな。うん」

と、物知り顔で言った。

アツシは僕が羽鳥をそんなに好きではないことを知っている。

だから、僕が言わない限り羽鳥のことは詮索してこない。

それがアツシという友達の優しさだった。