メッシュハント

第1話 二人旅

　ある朝、起きると右手が朱色に染まっていた。押しても、握っても開いても、いつもと感覚は変わらぬ。いたって、ふつうの平凡なる右手。ただ朱色である。人に見られても構わぬが、気にかけられても面倒だ。

　引き出しを７つほど開いたら、目当てのものを探り当てた。肘までの長さの手袋だ。これならば、まぁ、趣味であろうと察せられるだろう。朱色よりはマシである。

　着替えて、窓を開け放ち、そのまま飛び出した。設置された２脚の椅子の片方に座ると、ふわりともう一方に現れたるや、黒髪黒目の美女。

「似合ってないわね」

「そうだな」

「すぐやめてしまいなさいな」

「考慮しよう。ラッセ」

　呼ぶとすぐさま、テーブルにクロスと食事が並べられる。

「うむ、よい味わいだ」

「ありがたきお言葉」

「相変わらずの芋尽くしね。おいしいのが憎いわ」

「ありがとうございます」

「ラッセ、あなたも真面目に受けていないで、たまには魚でも出してやりなさいな」

「ご配慮痛み入りまする」

「配慮？　そんなもの不要な間柄よ」

「ソメル」

「なによ」

「起きたら右手が朱色になったのだ」

　ソメルの視線が僅かに右手に止まる。この間にラッセは片付け終える。

「支障ないの？」

「今のところは」

「試してみましょう」

　言うやいなや両手を天へと突き上げて、魔力の高鳴りに髪をなびかせる。

「おちよ」

　片手を軽くあげて、轟音と共にまいる雷を受け止めた。

「せっかくの手袋が台無しだな」

　むきだしとなった朱色の手。何一つとして支障はない。

「はあっ！」

　あとから声が届く速さで、肘が突き刺さる。続け様に、８発の拳と蹴りが叩き込まれる。

「そうでなくっちゃ」

　端正な口元を喜びに引き裂きながら、右腕を掲げて迫りくる。

「断ち切れ」

　手に合わせて、そっとついばむ。頬を染めるソメルと、地が割れ雲が絶たれた。

「おかげで確認ができた。礼を言う」

「不要の間柄よ」

「それでもだ」

　あごに手を当て、顔を正面に向けて続けた。しとやかに目をふせながら、訊いてくる。

「ねぇ、一緒にいたいわ。ずっと」

「わかった」

　強く抱きしめられる。

「ラッセ、あとは任せる。何かあれば連絡せよ」

「いってらっしゃいませ」

　空へとのぼっていくと、住み慣れた家が遠のいていく。街が一望できる頃合いでとまる。

「どこへ行くの？」

「どこまでも」

「まあ。そうね、あなたがいるならどこでもいいわ」

「メッシュハントというらしい」

「メッシュハント？」

「あぁ。全てを網羅するハンターだ」

「ふぅん、私はあなただけがいればよいのだけれど」

「俺もさ。あくまでも余興でいこう」

「余興でね。私たちの実力を鑑みるに、楽勝よ」

　ソメルは野心に満ちた物言いをするとき、幻惑される色香が醸し出される。

「ちょうどよい」

「何かしら？」

「幻惑の香水という宝具をハントするかな」

「魅力的なネーム、って、ちょうどよいって。ねぇ」

「ソメルにはかなうまいがな」

　宝具が眠る洞窟へと向かった。