虐げられた公爵令嬢は辺境の吸血伯に溺愛される～孤独な辺境伯は青薔薇の愛を手に入れる～

第17話 屋敷からの開放

　屋根裏部屋に閉じ込められた私は、ドレスを脱ぐ気にもならず、起き上がることもできずに、部屋に運ばれた時のまま、床の上で転がって只管天井を見上げていた。

　自然に息が止まってくれたらいいのにと思う。

　元々この体は、お父様の血が半分流れているから、穢れている。

　知らない男に殴られて打ち捨てられるのは、穢れた私には相応しいのかもしれない。

　ぱしん、と床の方で物音がしたから、緩慢に視線を向けた。

　そこにあったのは、新聞だった。

　新聞の一面に大きく、服を乱され、殴られ呆然としている私の姿が描かれている。

　その横には大きな文字で『ミュンデロット公爵令嬢の裏切り』と書かれている。

　私はこんな時だけ、ミュンデロット公爵令嬢扱いをされるらしい。

　――あぁ、疲れてしまった。

　もう終わりにしたい。

　よろよろと私がベッドの上から起き上がったのは、新聞が投げ込まれてから数刻経った昼過ぎ。

　窓の外には明るい陽射しが差し込んでいる。

　冬が終わり、もうすぐ春になる。

　まともな暖もないこの部屋の冬は、外にいるのとあまり変わらない。

　凍死してしまわないようにできる限り夜は起きて動き回り、昼間に浅い眠りについていた。

　そんな努力までして、私は生きたかったのかしら。

　何のために？　私がいなくなっても、悲しむ人なんて誰一人いないのに？

「私は……十分頑張りましたよね、お母様……？」

　窓の外に向かって、私は呟く。

　返事はなかったけれど、お母様が両手を広げて微笑んでいるような気がした。

　――お母様の元へ行こう。

　死者の国は、ここよりもずっと幸せな場所だろう。

　きっとお母様もお爺様も、もう十分だといって私を迎え入れて下さる筈だ。

　窓を開き、窓の縁に足をかけようとした。長くて白い婚礼用のドレスが纏わりついて、とても邪魔だ。上手く足が動かない。

　ドレスをたくし上げて、窓辺によじ登ろうともう一度足を延ばす。

「マリスフルーレ！　入るぞ！」

　お父様の声がして、私は動きを止めた。

　――邪魔をされたくない。

　みつかって、窓のない別の部屋に閉じ込められるのは嫌だ。

　ここから落ちるのは、お父様がいなくなってから。一人きりの時の方がいい。

「起きていたのか。……何をしようとしていた？」

　開け放たれた窓の前にいる私を、お父様が疑わしそうな目で睨む。

「何も。窓の外を、みていました」

「……そうか」

　お父様は苦虫を噛み潰したような顔をした後に、首を振る。

　その手には、くしゃくしゃになった手紙のようなものが握りしめられていた。

「辺境伯のルカ・ゼスティアが、お前を嫁に欲しいと言っている。こちらの言い値でお前の身を売ってほしいと、使者が手紙を持って我が家に来た」

　ゼスティア辺境伯。

　――それは私が、デビュタントの時にお噂を耳にしてから、幾度も夢に見ていた、私の命を奪ってくださる、吸血伯。

　――でも、どうして？

「もうすでに話し合いはすんだ。頭金は貰ってしまったから、お前はすぐにゼスティア家の使者の馬車に乗り、辺境伯の元へと迎え」

「……私が、ゼスティア様の元へ？」

「そうだ。辺境伯はいくらでも構わないと言って、馬車に大量の金貨をつんできていた。足りない分は後日送ると。恥さらしのお前を貰ってくれるというのだから、断る理由もないだろう！　さっさと支度をしろ！」

「――わかりました」

　窓から、飛び降りてしまおうと思っていた。

　けれど――どうしてかわからないけれど、ゼスティア辺境伯様が私を貰ってくださるという。

　それなら――私はゼスティア辺境伯様に、命を奪っていただこう。

　噂通りの方なのなら、きっとそうしてくださるはずだ。

「マリスフルーレ。お前はもう娘でもなんでもない。二度と顔をみせるな」

　お父様は最後に吐き捨てるようにそう言った。

　私は薄汚れたドレスを着たまま、ふらふらと、屋根裏部屋を出た。

　お父様はお金に目がくらみ、私を売り払うことをすぐに決めたのだろう。

　それでもいい。

　こんな場所で一人きりで窓から落ちるよりは、吸血伯に落された私の首から、血を啜られたい。

　ほんの少しでいいから、必要とされたい。

　夢遊病者のように玄関に向かった私を待っていたのは、立派な身なりをした男性と、侍女の服を着た小柄な女性だった。