虐げられた公爵令嬢は辺境の吸血伯に溺愛される～孤独な辺境伯は青薔薇の愛を手に入れる～

第1話序章：ミュンデロット家のマリスフルーレ

　椅子に座って髪をとかしてもらっている私が、姿見に映っている。

　私はまだ背が低いから、鏡台の椅子に座ると足が少し浮いた。

　浮いた足をぶらぶらさせていると、侍女のメラウに叱られるから、背筋をぴんと伸ばして膝に手をついて澄ましている。

　それが公爵令嬢としての正しい姿勢だと、メラウはいつも教えてくれる。

「マリスフルーレ様の髪は、ラスティナ様によく似ています。とても美しい、神秘的な湖のような青い髪」

　メロウは、私の髪をとかしながらよくそう言った。

　今も歌うようにそう言いながら、大切に大切に、髪に櫛を入れてくれている。

「マリスフルーレ様も、きっと美しい淑女になることでしょう。ミュンデロットの青い薔薇と呼ばれた、ラスティナ様のように」

「青い薔薇？」

「ええ。デビュタントの頃のラスティナ様はそれはそれはお可愛らしく、美しくて、ミュンデロットの青い薔薇と呼ばれたものです。ゲオルグ様も、それはそれは可愛がっていらっしゃったのですよ」

「おじい様のことは、よく覚えていないわ」

「ゲオルグ様はマリスフルーレ様が二歳の時に亡くなっておりますからね。記憶にはないでしょうが、マリスフルーレ様のことも大変可愛がっていて、目に入れても痛くないとおっしゃって……」

　そこでメラウは言葉を詰まらせた。

　メラウはお母様がまだ少女の時から務めてくれている侍女だ。

　おじい様にもとてもよくしてもらったのだと、思い出話を時折話してくれる。

　おじい様が亡くなった話になると、今でも悲しい気持ちになってしまうみたいだ。

　もちろん、私も悲しいけれど――おじい様のことはやっぱり思い出せない。

　とても強い、王家の信頼も厚い軍人だったのだという。

　そんなに強い人でも、ご病気には勝つことができない。

「マリスフルーレ様、お寂しいでしょうが、マリスフルーレ様にはラスティナ様がいらっしゃいます。このメラウも、マリスフルーレ様のお傍を離れたりしません」

「ありがとう、メラウ」

「ええ。ラスティナ様のお加減が、よくなるといいのですが」

「きっとよくなる。お医者様にも見て頂いているし……お食事だって、時々食べることができているもの」

「ええ、ええ、そうですね。マリスフルーレ様。きっと、元気になってくださいます」

　メラウは、私の髪をとかし終えると、綺麗に結ってくれる。

　鏡の中にうつっている、青い髪と水色の瞳の私は、元気だったころのお母様に似ているのだろうか。

　だとしたら、嬉しいと思う。

「お父様は……お帰りになってくださるかしら……」

　お母様が寝付いてしまった理由は、もしかしたらお父様に会えないからかもしれない。

　そう思って、思わずぽつりと口にした。

「ローレン様のことは、あまり口になさらないようにしてください、マリスフルーレ様」

「ごめんなさい」

　メラウに叱られるのは分かっているのに。

　でも、どうしても口にせずにはいられなかった。

　お父様がいなくなってしまって、お母様は寂しくて、ご病気になってしまったのかもしれない。

　だとしたら、お父様さえ戻ってきてくれたら、お母様は元気になるかもしれない。

「でも、メラウ。どうしてお父様は、いらっしゃらないの？」

　おじい様の記憶が私にはないように、お父様の記憶もない。

　私が物心ついたときには、ミュンデロット家には私と、病に臥せっているお母様の二人きりだった。

　それから、使用人の方々。

　皆、お父様のことは口にしなかったし、私が尋ねても教えてくれなかった。

　メラウも、「ローレン様のことは、口になさらないでください」と、私に厳しく言っていた。

　だから――何か、外でお仕事をなさっているとか。

　何かの事情で、家に戻れないのだと思っていた。

　メラウはしばらく沈黙した後、耐えきれなくなったように口を開いた。

「ローレン様は、この家の財産を目当てに、ラスティナ様に近づいたのです」

　私は驚いて、思わず息を飲んだ。