【ぼく食べ】僕を食べたくないと、僕の上で君は泣いた

第4話 海へ

「アリア、海を見に行きたい。」

　それはヴィクトルが私の家に来てから数日後のことだった。

　彼の言葉が、静かな森の中に響く。

　その瞳は、いつもとは違う、深い憧れと期待に満ちていた。

「海？」

　私は驚いて彼を見つめた。人間が海を望むなんて想像もしていなかった。

　その深青の世界は私のもので、私たち人魚の安息の場所だった。

　だけど、それと同時に、海は危険な生物、恐怖すら感じる「海獣」の棲家でもある。

「うん、海。」

　彼は頷き、少し照れくさそうに笑った。

「僕が住んでいた所では、地上の映像が流れていたんだ。その中で、海の映像が一番好きだった。

　それに、君の瞳はまるで海のように美しいから、本物の海を見てみたいんだ。」

　彼の言葉に、私の心はまたしてもぴょこんと跳ねた。

　しかし、その喜びはすぐに不安に変わる。

　海は私の生活の一部だったし、それを彼が見たいと言ってくれたことが、何とも言えず嬉しかった。

　だけど、海はもう私たちの場所ではないのだ。

―――　そこにはあの化け物、「海獣」がいる。

「それなら、私が案内するわ。」

　私はにっこりと笑い、彼に手を差し出した。

「でも、準備が必要だから手伝ってね。そして、海には危険がいっぱいあるから、それも覚悟して。」

　彼は私の手を握り、笑顔で頷いた。

「ありがとう、アリア。そして、危険も覚悟する。」

　私は彼に、海の美しさ、その広大さ、そして私たち人魚の生活を伝えることが楽しみだった。

　そして何より、彼が初めて海を見たときの表情を見ることが、私は待ち遠しかった。

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「そうね、ヴィクトル。

　海への旅には、しっかりとした準備が必要よ。特に、食糧や水、寝具など、基本的な生活必需品が重要だから。」

　ヴィクトルの瞳には、純粋な興奮と真剣な気持ちが宿っていた。

　その表情にちょっぴりドキリとし、一緒に旅の準備を進めることを約束する。

　まず、私は彼に食糧の保存方法について教える。

　私たちが海辺で過ごすためには、新鮮な食料が長持ちするように、それを乾燥させるか塩漬けにする必要がある。魚だっていつも釣れるとは限らないのだ。

　次に、水の確保について。

　海辺では淡水が限られているため、雨水をためる容器や、海水を飲めるようにする方法を準備する。

　そして、私たちは寝具や衣類の準備に移る。

　海辺の夜は冷え込むことがあるので、温かい寝具と着替えが必要だ。

　一緒に準備を進める中、熱心にメモをとる真剣な姿に、本当に海を見ることを楽しみにしているんだと確信し、心が躍る。

　私たちはこれから新たな旅に出発する。それは少し難しそうだけど、私たちは一緒にそれを乗り越えていく。それぞれの一歩が、私たちの新たな冒険の始まりだと感じていた。

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　目が覚める。

　窓の外には、淡い銀色に輝く月明かり。

　深夜の寒気が皮膚を冷たくさせる。

　まだ夜中もよいところだ。

　広めの寝室にベッドが二つ。

　ここではアリアのお婆さんの寝床を使わせてもらっている。

　何年も前からそこにあったらしき古い木製のベッドは、時間を経てややギシギシと音を立てる。

　月の明るい夜だった。

　半身を起こし、アリアの方をみる。

　肩をゆっくりと上下させ、毛布を横に抱きしめるように寝ていて

　健やかな寝息が聞こえる。

　アリアとは寝る前に毎晩お話をする。

　今夜は特に長い旅の話だった。

　海への冒険について。

　ここまで、お婆さんと一緒に越して来たらしい。

　その旅で見たもの、感じたこと、そしてあらゆる生き物の声を懐かしむように、楽しそうにアリアは教えてくれた。

「海鳥の声、荒波が岩にぶつかる音、塩辛い空気の味、それら全てが忘れられないわ」

　と彼女は微笑んだ。

「そして旅の基本は体力、よく寝ることよ。」

　彼女は一瞬真剣な表情を浮かべ、その言葉が耳に残ったかと思うと、早くも隣から寝息が聞こえてきた。

　この寝つきの良さ、見習わせてもらわなければと思う。

　風邪をひかぬようにと、布団をかけなおす。

　月明かりに照らされたその横顔に、少しどきりとする。

　彼女を起こさぬよう、そっと外の厠へ。

　地上の食べ物の刺激が強すぎたのか、ことのころ少し胃の調子が悪い。

　家の扉を開けると虫の音が聞こえ、空には満天の星空が広がっていた。

　デジタルアーカイブで幾度となく見た地上の景色。

　そして、今まで見たこもない世界。

　木々が風に揺れる音、そして風に乗って漂う、何種類も混ざった草の香り、そのすべてが新鮮で美しく、愛おしかった。そしてそれは、地底では決して得られない経験だった。

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エ様『同じ寝室じゃ、もうヤッのか？』

門東『まだヤッてません。』

エ様『いつエッチな展開になるのじゃ？』

門東『なりませんよ。多分。』

エ様『アリア、絶対起きておったじゃろ？』

門東『さあ？』

『ぼく食べ』と異なる時代の同じ世界が舞台のお話、公開停止になった性と愛の女神エロティア様が大活躍するお話、『巨根ハーフ』R18版はこちら（↓）での連載となります。

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