あなたがいる。SIDE B

⑩ 当たりますように

　あげたつもりだった服が返ってきた。

　もちろん、下着以外、だ。

　うちの下宿屋の世話人、風子さんのところにやってきた、元上司？　元彼？　が、今日届けに来たらしい。先日、ちょっとしたハプニングで、風子さんとその人は、田んぼにハマって泥だらけになった。たまたまそれを目撃したオレは、彼に着替えを提供したのだ。（下着は新品、Tシャツとジャージは着古したものだ）返さなくていいと言ってあったけれど、ちゃんと洗濯して届けてくれたらしい。　

　お礼として一緒に添えられていた、ねぎみそせんべいはかなり美味しかった。

　夕食前だけど、風呂上がりに居間でくつろいでいるみんな（自分を含め）に１枚ずつ配ると、残りはわずか３枚になって、オレは、正直、ちょっぴり後悔した。

　ネギの風味もしっかり生きているし、味噌味も程よい甘辛さで。なんなら、バレンタインデーとかでチョコもらうより、嬉しいかもと一瞬思ったほどだ。

　この間から浮かない顔をしていたヒロヤが、少し元気回復したと思ったのに、その先輩？　とかが来たせいで、再び、浮かない顔になっている。

　せんべいをかじりながら、「うまっ」とひとこと言ったけど、そこからあとは、じ～っと何やら考え込んでいる。

　理由は、わかっている。（オレたちは浮かない顔のヒロヤの思考を読んだ）

　風子さんが、その先輩に、会社に戻ってこないかと誘われたからだ。

　もちろん、彼女は、そんなことはひと言も言わない。

　いつも通りの笑顔で、大量のコロッケを揚げている。コロッケには、人参やブロッコリー、コーン、マッシュルームなどの野菜やキノコが埋め込まれているという。ベーコンやチーズ入りのもある。

　野菜嫌いのヒロヤに、どうか野菜入りのがいっぱい当たりますように、と彼女が心の中で呪文を唱えているのがわかって、オレはちょっと笑ってしまった。当然、ヒロヤはシブい顔をしていたけど、みんな軽くクスクス笑っていた。

　風子さんが、コロッケの盛られた大皿をテーブルに置いて言った。

「あのね。どれに何が入っているかはわからへんけど、人参のはね、ちょっと抜き型使って可愛くしてるから」

「え？　ほんま？」

　タクトが目をキラキラさせている。彼は、可愛いというワードに弱いのだ。

「どんなんがあるん？」

「え～とね。お花の形と、☆と、チョウチョと……♡型」

「おお！」

　みんながどよめく。

「ハートのは何コあるん？」

「１コ」

「１コ！」

「それ当たったら、何かご褒美ある？」

　最年少のユウトがワクワク顔で言う。彼は、そういう遊びが好きだ。

「そうやねぇ。メニュー決定の優先権１回分」

「おっしゃ！」

　誰よりも先にトモヤが気合いを入れた声で応じ、

「よっしゃあ」「お～し」「よっしゃ～」「よ～し、当てるぞ～」「お～」

みんなの嬉しそうな声が重なる。

　ヒロヤは、口だけ動かして、声を出したフリをしている。

　……そんなに人参、嫌いか？　と思ったら、そうじゃなかった。

　彼は、誰より真剣に、風子さんの作った♡入りコロッケが当たりますようにと、必死で念じていた。

（可愛い……）