あなたがいる。SIDE B

⑨ それでいい……？

「何かあった？」

　彼女は僕にそう言って、「最近、元気ないかな……って気がして」と続けた。

　いつものように、夜、片付けの終わった彼女を僕らの下宿屋から、彼女の自宅に送っていくときのことだ。

　彼女が気づいているとは思わなかった。

　僕は、精一杯、元気を装って過ごしてきたのに。同じ船の仲間たちには、どんなに振る舞っても、バレバレだけど、彼女にだけは気づかれまいとがんばっていたのに。

　心配事でもあるのか？　そう訊かれて困った。あるけど、なんとかなると思うと、お茶を濁した。

　すると、彼女は、ますます心配そうな顔になった。

　そして、

「私じゃ、何も大して力にならへんかもしれへんけど、もし、できることあったら、……いつでも、言うてな」

　一生懸命、そう言ってくれた。

（いや。……それ言われへんから）

　心配してくれる彼女に、原因は、君や。……なんて言えるはずもなく。

　時々、君を訪ねてくる、あの先輩の存在が気になって。あの先輩が来た日は、いつも以上に笑顔が増える君が気になってる。なんて言えるわけもなく。

　バカみたいに、気になって焦ったりハラハラしてるなんて。到底、言えるわけもなく。

　だから、僕は、やっとの思いで笑って、「ありがとう」と言って、帰ろうとした。

　そしたら――――

「そんな無理して笑わんでええよ」

　彼女が、僕をぎゅうっと抱きしめたのだ。

（え？　え？　え？）

　不意打ちのように抱きしめられて、僕もびっくりしたけど。

　彼女も、どうやら自分の行動に自分でびっくりしている。そのすきに、僕は、彼女の腕を抜け出して、「ありがとう」とだけ言って、背を向け、いそいで帰ってきた。

　心臓がバクバク音を立てている。

　耳が熱い。頬も熱い。……全身が、熱い。

　たぶん、顔も真っ赤になっている。

　リビングに入ると、６人が揃っていて、じ～っと僕を見ている。

「な、なによ？」

　焦って言った僕に、タクトが

「もう。抱きしめ返せばよかったのに」とじれったそうに言い、

「ほんまや。チャンスやったのに」

　ユウトも言った。

「むり！」　

　僕は言い返して、自分の部屋に戻った。

　無理や。

　自分でも、よくわからなくて、ぐちゃぐちゃな心のままで、彼女を抱きしめるなんて。

　僕は、ただもう一度会いたくて、ここ地球に来た。

　会うだけでよかった。遠い昔、幼い日に出会った彼女に、もう一度。

　だから、それ以上のことなんて、何も。

――――望んでいない。……はずだった。

　彼女が、幸せでいてくれたら、それでいい、そう思っていた。いや、思っている？

　あの人が、彼女を幸せにしてくれるのなら……それもいい。

　僕は、いつか、ここを離れてしまうのだから。

　だから。会えるだけでいい。

　それでいい。

　彼女が、昔、僕と出会っていたことを覚えていなくても。僕が覚えていれば、それでいい。

（本当に？……）

　想いは、ぐるぐると頭の中を駆け巡る。