あなたがいる。SIDE B

② 会いたい人は。

　オレには、別に、この地球に懐かしい記憶や、会いたい人はいない。

　ただ、この星は一番なじみやすい、そう聞いていたから選んだ。それと、同じ調査船に乗るメンバーの雰囲気が、なんとなく居心地が良さそうに思えたからだ。

　メンバーは、年上組３人、真ん中組２人、年下組２人の、７人構成。年上組の３人は頼もしい一方で、あまりえらそうにしないところも、なんか、いい。

　調査船は高性能なので、星間移動そのものには、それほど長い時間は必要じゃない。でも、ここ地球に着いてからの時間、同じ調査船メンバーは、調査船のある場所で、基本共同生活をすることになっているので、人間関係がわずらわしいと、それだけでストレスになる。その点、このメンバーは大正解だった。

　口うるさいタイプや、けんかっ早い、短気なヤツもいない。みんな、素直で、気のいいやつだったので、オレは正直、ホッとしている。

「あいつは、何を考えてるかわからないからな。関わらない方がいい」

　子どもの頃から、よく言われた。

　無口で、人見知りなところがあったので、黙って座っていることが多かったせいで、周りは勝手に、オレのことを、『なんか怖い』『あぶなそうなヤツ』、そう思い込んだ。オレの顔つきや、雰囲気がそう思わせたらしかったが。そのせいで、これまでの人生で、誰かを殴ったことなど一度もないのに、知らない間に、オレは、どこぞのヤンチャをボコボコに叩きのめしたらしい、とか、とんでもない噂が広まったこともあった。

『なんでやねん、そんなんしてへんわ』と言いたくても、それは、みんな陰で噂していることなので、オレの前で、それを口にするヤツはいない。だから、残念なことに、オレとしては、訂正するチャンスすらないのだ。

　オレは、何度も思った。（噂も悪口も、なんでも言いたいことがあるんやったら、直接言えよ）

　陰で言われたら、結局、言われたい放題で、否定も訂正も、何もできない。そして、知らないところで、それはどんどん広まって、真実を覆い隠す。

（もう、ええよ。勝手に思っといたらええわ）

　オレは、ますます黙っているしかなくて。

　でも、一方で、その噂は、オレを守ってくれてもいた。

　ただ無口で人見知りで臆病なヤツだったのに、誰もそうとは知らずにいて、いじめることも、貶めることも思いつかなかったから。

　けれど同時に、オレには、くつろいで本音を言ったり、甘えたりできる存在は、できなかった。

　だから、オレは、思ったことをきちんと直接自分に伝えてくれる人に会いたい、そう思ってきた。

　真実ではないことを陰で噂したり、噂に目隠しされたまま相手を見る。そんな人ではなく、ちゃんと自分の目で、相手を見ようとする人に会いたい、そう思ってきた。

　この調査船のメンバーは、いっしょに過ごしている中で、オレにとって、初めてそう思えた人たちなのだ。オレは、もうそれだけで、地球に来てよかった、そう感じている。

　そう。それだけで、よかった、……はずなのに。

　自分でも予想外のことが、今、オレの心に起きつつあって……。